– Спасибо. Такие красивые… – на мгновенье уткнулась лицом в благоухающее облако и подняла глаза на мужчину. – Привет.

– Привет, – он кивнул, шагнув навстречу. Обхватил за плечи и склонился к лицу, обдавая теплым дыханием и терпковатым запахом одеколона. Губы мазнули по щеке, спускаясь к ее рту, и в этот момент Женя вдруг ощутила, как какая-то сила дернула ее в сторону. Сзади раздалось рычание.

– Руки убрал от нее!

Ошеломленно повернулась на звук голоса, наталкиваясь на разъяренный взгляд Антона, дернувшегося вперед и задвинувшего ее за собственную спину.

– Ты что себе позволяешь? Я тебя звала?

Он сверкнул глазами, но не ответил. Толкнул Михаила в грудь, несильно, но тот отчего-то качнулся.

– Исчезни. И не появляйся рядом с ней больше никогда! – и уже в ее адрес: – Идем.

Женя задохнулась от такой наглости. Возмущенно глотнула воздуха, которого стало ничтожно мало: грудь сдавило от каких-то непонятных ощущений.

– Ты меня спросил? Сам исчезни. Видеть тебя не хочу!

Мужчина хмыкнул, помолчал пару секунд, потом забрал цветы из рук, всовывая их Мише обратно. А в следующее мгновенье Женя ощутила состояние, о котором прежде приходилось лишь слышать или читать в не слишком реальных историях: земля уходит из-под ног. Сильные руки обхватили где-то в районе бедер, забрасывая на плечо, словно… Да, наверное, очень похоже переносят мешки: почти грубо, резко и так уверенно, что она не успела никак отреагировать, приходя в себя уже только в салоне автомобиля, наблюдая, как мужчина блокирует дверь.

И не удержалась, хлестнув его по щеке, однако тотчас зашипела от боли в руке. Антон опять хмыкнул.

– Солнышко, тебе от этого гораздо больнее, чем мне, поэтому давай ты не будешь драться?

Женя жалобно прошептала, дуя на покрасневшую ладонь.

– Варвар. Дикарь. Чудовище. Как ты посмел? – и тут же еще больше вскипела от его слов:

– Он тебя лапал.

– У него есть на это право!

– Уже нет!

– Что? На самом деле думаешь, что тебе все позволительно? Ты за три недели не нашел времени нормально по телефону поговорить, а теперь являешься и все портишь!

Антон тихонько рассмеялся:

– Не злись. Я был занят. Правда, занят, Жень…

– Мне это неинтересно! В моей жизни есть мужчина, который…

– Который что? – перебил, становясь серьезным. – Стоял и смотрел, как я краду его любимую посреди бела дня? И даже не пошевелился, чтобы это предотвратить? А если бы я был маньяком или бандитом?

– Ты хуже… – мрачно сообщила Женя, попытавшись отвернуться, но он не позволил. Обхватил лицо ладонями, приближая к своему.

– Ты на самом деле жалеешь?

– Не надо было так…

Губы замерли в сантиметре от ее рта.

– Прости. Я погорячился. Просто увидел, что он собирается тебя целовать, и чуть не умер. Милая… Скажи, что любишь его, что ты с ним счастлива, и я догоню этого… хм… мужчину и извинюсь.

Затих, не сводя с нее глаз. Ждал, но ответные слова почему-то никак не находились.

Женя взглянула за окно – Миши уже не было. Грустно усмехнулась:

– Я сама собиралась все ему объяснить. А ты налетел как коршун… Откуда вообще взялся?

Мужчина пожал плечами.

– Я днем звонил в салон, мне сказали, в котором часу ты освободишься.

– Почему не мне лично?

– А ты бы согласилась со мной встретиться? Хотелось, чтобы это случилось наверняка.

Почему он сомневался после того, что сделал для ее отца, для всей их семьи? Или просто шутит сейчас? Повернулась, чтобы прочитать ответ на его лице, но Антон смотрел в сторону. Взгляд потемнел, словно мысли были совсем невеселыми. Женя не удержалась – скользнула ладонью по его локтю.

– Что случилось? У тебя проблемы?

Он неопределенно дернул плечами.

– Хотел бы я знать… Не понимаю, не могу уловить, кому перешел дорогу… Кто-то очень уверенно и целенаправленно пытается мне навредить. И у него это получается.

Антон отвернулся к окну, стиснув зубы почти до скрипа.

– Идет на шаг впереди… почти во всем. Будто заглядывая в мои мысли, знает о запланированных сделках, договорах, планах. И действует так, чтобы это не состоялось, не оставляя никаких следов, ничего, что бы позволило выяснить, кто он и что ему от меня нужно.

– Ему? – Женя отчего-то сразу подумала о Кристине и ее наверняка влиятельных родственниках. – Может быть, ей?

Мужчина покачал головой.

– Ему. Без вариантов. Хватка не женская. Все слишком продумано, выверено до мелочей. И мне это не нравится. Очень не нравится.

Он хмыкнул и вдруг резко потянул Женю на себя.

– Иди ко мне, солнышко, а? Я так безумно устал… И соскучился.

Прежде чем та успела возразить, усадил к себе на колени, скользнул ладонью по голове, приподнимая волосы. Уткнулся губами в шею.

– Люблю тебя…

Она оторопела. Этого не могло быть. Никак. Антон не мог такого сказать. Ей послышалось, или кто-то из них лишился рассудка. Накатила не радость, а тревога, причины которой Женя не понимала. Подняла глаза к его лицу и вот так, находясь почти вплотную, внезапно рассмотрела и припухлость век, и взгляд, затуманенный усталостью, и какую-то неестественную бледность, на которую прежде не обратила внимания. Нахмурилась.

– Ты как чувствуешь себя? По ночам спишь?

Он скривился, будто эта тема была неприятной.

– Да неважно… – снова вздохнул, почти прижимаясь к ее щеке, вдруг напоминая Мишку, который именно так каждое утро «нюхал» маму, объясняя это тем, что соскучился за ночь по ее запаху.

Стало по-настоящему страшно. Тот Антон, который всего несколько минут назад решился унести ее прочь от неугодного ухажера, был объясним и понятен. Его самоуверенность раздражала, но не удивляла. Этого же мужчину она не знала. Чувствовала его возбуждение, но не могла даже предположить, почему сильные руки замерли только лишь на плечах, отчего пальцы перебирают волосы и не двигаются дальше, а губы застыли, улавливая биение пульса на шее.

Взглянула на время, высвечиваемое на экране мобильного: оставалось еще больше двух часов до возвращения сына из сада.

– Антон, я хочу кофе. Пойдем, посидим где-нибудь?

Он словно очнулся.

– Прости, совсем забыл, что ты с работы. Голодная наверняка. Поужинаем?

Женя улыбнулась.

– В другой раз, ладно? У меня не очень много времени…

Мужчина приподнял бровь, вновь становясь самим собой. Вопросительно усмехнулся:

– Я же вроде как испортил свидание. Куда тебе торопиться?