Полицейские стояли в дверном проеме – конопатые, унылые и напуганные. Свет свечи освещал их бледные лица. Одному из них, возможно, предстояло завтра тренировать команду своего сына. Другому, очевидно, нравилось быть копом, потому что это означало бесплатные молочные коктейли в Макдоналдсе. Они напомнили ей детей, игравших в переодевание.

– Кто умер? – спросила она. – Вам по рации сказали.

– Мэм, опустите оружие, – ответил коп. – Никто не хочет получить шальную пулю этой ночью.

Его голос дрожал, как у подростка.

– Кто? – повторила она.

Вик едва не кричала.

– Ваша рация сообщила, что кто-то умер. Кто? Отвечайте, быстро!

– Какая-то женщина, – сказал второй парень, прижимавшийся к двери.

Первый коп поднял руки ладонями наружу. Вик не могла сказать, что делал сейчас его напарник. Возможно, вытаскивал свое оружие. Но это было неважным. Он прятался за своим партнером и должен был стрелять через него.

– Никаких особых опознавательных черт.

– Какого цвета ее волосы? – спросила Вик.

– Вы знали ее? – спросил второй мужчина.

– Какого цвета ее чертовы волосы?

– Покрашены спреем. Цвета оранжевой соды. Вы знали ее?

Второй коп, возможно, уже держал в руке пистолет.

Трудно было смириться со смертью Мэгги. Это как перемножить дроби, когда у тебя высокая температура, – слишком много работы; слишком трудное дело. Казалось, мгновение назад они лежали вместе на кушетке. Рука Мэгги покоилась на ее талии. Ноги прижимались к ягодицам Вик. Ее тепло вгоняло Викторию в сон. Вик удивляло, что Мэгги ушла, пока она спала, чтобы умереть в каком-то другом месте. И хуже того, несколько дней назад она кричала на Мэгги, обвиняла ее и угрожала ей. Это казалось еще худшим проступком – опрометчивым и неразумным, – поскольку Вик мирно спала, пока Мэгги умирала где-то на улице.

– Как? – спросила Вик.

– Скорее всего, автомобиль. Похоже, ее сбила машина. О господи! Опустите оружие. Опустите его, и мы поговорим.

– Нет, не поговорим, – ответила Вик.

Она повернула голову, задула свечу и погрузила всех троих в темноту.

Мрак

Вик не пыталась бежать. С таким же успехом она могла бы летать.

Вместо этого она быстро отступила назад – вокруг стола и к стене, оставляя копов перед собой. Тьма была абсолютной географией слепоты. Один из копов закричал, споткнувшись обо что-то. Послышался топот каблуков. Вик решила, что второй коп столкнул с пути первого.

Она бросила в сторону пресс-папье. То ударилось о стену и с громким шумом упало на пол. Металлический предмет отвлек внимание копов и спутал их планы насчет того, где она находилась. Вик начала двигаться, держа левую ногу неподвижной и пытаясь не нагружать ее большим весом. Она скорее почувствовала, чем увидела, массивную полку слева от себя и скользнула за нее. Где-то по соседству полицейский сбил ногой метлу, прислоненную к стене. Та со стуком упала, вслед за чем последовал крик испуга.

Ее нога нашла край ступени. Если тебе понадобится спешно выйти, держись правой стороны и спускайся вниз по ступеням, – говорила ей Мэгги. Вик не помнила, когда это было. Значит, имелся путь из этой темноты. Нужно было спуститься вниз – по неизвестному количеству ступеней. Вик приступила к спуску.

Она шла, подпрыгивая. В один момент ее каблук скользнул по мокрой рыхлой книге, и она едва не упала на пятую точку. Вик прижалась к стене, восстановила равновесие и продолжила движение. Где-то за спиной она услышала крики – теперь более двоих человек: Убегает, женщина, у нее оружие! Да, оружие! Держитесь рядом, не отставайте. Дыхание обдирало горло. Она вновь подумала о том, что Мэгги умерла. Вик хотела зарыдать, но ее глаза оставались сухими и болели. Ей хотелось, чтобы смерть Мэгги сделала все тихим и спокойным, как и полагалось в библиотеке, однако вместо этого вокруг нее были кричавшие копы. Она слышала лишь свистящее дыхание и удары пульса.

Вик спустилась по последнему короткому пролету ступеней и увидела ночную мглу, примыкавшую к более полной темноте хранилища. Дверь была частично приоткрыта, придерживаемая камнем.

Приблизившись к ней, Вик замедлилась и осторожно выглянула. Она ожидала увидеть толпу копов, стоявших за библиотекой. Но там никого не было. Все полицейские находились на другой стороне здания. Ее мотоцикл стоял в одиночестве – рядом с лавкой, где она оставила его. Река бурлила и шумела. Мост отсутствовал, однако она и не думала, что он там будет.

Вик толкнула дверь и вышла наружу, держа левую ногу прямой, пыхтя и подпрыгивая на своем пути. Звуки полицейских раций доносились из сырой и жаркой ночи. Она не видела машин, но одна из них стояла с включенными огнями, и стробирующий свет мигал в тумане и мраке библиотеки.

Вик вскарабкалась на «Триумф», убрала подпорки и ударила по педали кик-стартера. Мотоцикл загрохотал.

Задняя дверь библиотеки открылась. Выбежавший из нее коп держал в руке пистолет, нацеленный в землю. Его бледное напуганное лицо было перепачкано сажей. В нем издали чувствовалась мягкотелость.

Вик медленно развернула «Триумф» по малому кругу, желая, чтобы мост возник перед ней, протянувшись через Кедровую реку. Но его не было. Она ехала менее пяти миль в час – недостаточно быстро. Мост Самого Короткого Пути не появлялся на такой скорости. Нужно было мчаться сломя голову. Речь шла о быстроте и пустоте.

– Эй, ты! – закричал коп. – Слазь с мотоцикла!

Он побежал за ней, целясь пистолетом в бок. Вик повернула «Триумф» на узкую дорожку, которая вела за корпус библиотеки. Переключив на вторую передачу, она помчалась вверх на холм. Ветер поймал ее окровавленные спутавшиеся волосы.

Она обогнула здание по кольцевой дороге и выехала к широкому фасаду. Перед библиотекой тянулась широкая улица, заполненная полицейскими машинами. Ночь пульсировала огнями. Привлеченные звуком ее двигателя, копы в синей форме поворачивали головы. Их небольшая толпа застыла позади желтых барьеров. Темные фигуры надеялись увидеть немного пролитой крови. Одна машина припарковалась на узкой дорожке, которая вела за библиотеку.

Тебя зажали, дерьмовая башка, – подумала она.

Она повернула «Триумф» и поехала в обратном направлении. Мотоцикл пронесся по уклону дороги, словно падал с обрыва. Она включила третью передачу и продолжила свое ускорение. Байк промчался мимо библиотеки, потом повернул налево и, наконец, нырнул на грязное поле в половину акра шириной, где когда-то ее ожидала Мэгги. Сейчас там ждал коп – рядом с одинокой лавкой.

Вик разогнала «Триумф» до сорока миль в час. Она направляла его к реке.

– Работай, мать твою, – прорычала она. – У меня нет времени на твое дерьмо.

Она включила четвертую передачу. Фара рыскала по асфальту, через грязь, по грязно-коричневой пене реки. Она мчалась к воде. Возможно, если ей повезет, она утонет. Это лучше, чем быть пойманной, запертой в камере и знать, что Вейн попал в Страну Рождества. Тогда она ничего не сможет сделать с этим.