— Разве я не права? — обратилась Бри к мужу. Затем, не дожидаясь ответа, вновь посмотрела на Джейми и положила руки на стол. — Поэтому я немедленно напишу лорду Джону и приму предложение. От охраны вежливо откажусь — мол, поеду с Роджером и детьми. Ведь если мы не успеем вернуться до снега, — пояснила она, повернувшись ко мне, — то увидим детей не раньше, чем через пять-шесть месяцев. К тому же, — добавила она, пристально глядя на отца, — думаю, с нами они будут в большей безопасности. Что, если капитан Каннингем с дружками вновь наведаются в Ридж и приведут толпу ополченцев, которые разграбят и сожгут наш дом?

Я похолодела, услышав этот прямой вопрос. Очевидно, Джейми и Роджеру тоже стало не по себе.

— Ты ведь не думаешь, что они застанут меня врасплох? — мягко спросил Джейми, кашлянув.

— Нет. Думаю, ты сотрешь их в порошок, — улыбнулась она. — Но я не хочу, чтобы дети присутствовали при этой схватке, тем более если мы с Роджером не сможем их защитить.

Дочкины руки лежали на столе рядом с отцовскими, и я невольно обратила внимание на их сходство. В руках Джейми — больших, обветренных, с распухшими от возраста и работы суставами — чувствовались благородное изящество и сила (несмотря на то, что одного пальца не хватало, а другие были покрыты шрамами). Тем же благородным изяществом и силой отличались гладкие тонкие пальцы Брианны.

— В общем, — подытожила она, — я напишу, что принимаю приглашение, но что сначала мы заедем в Чарльстон — навести справки о процедуре рукоположения и вернуть Жермена родителям.

Лицо ее осветилось улыбкой.

— Лорду Грею нравится Жермен, так что он будет рад помочь. Попрошу выслать нам паспорт (или как там сейчас называются документы?) за подписью его брата. То есть официальную бумагу, которая дает право свободного проезда по всем дорогам и городам, занятым британскими войсками. Никому и в голову не придет обыскивать безобидную семью священника с тремя детьми, которая путешествует под защитой герцога Пардлоу — командира какого-то там полка.

Джейми сдвинул брови, прикидывая в уме возможные риски, и был вынужден признать, что это похоже на план.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился он. — Идея доставить золото Фергусу может сработать. Скорее всего, и с виски я что-нибудь придумаю. В конце концов, у нас всегда есть квашеная капуста. Но я категорически против того, чтобы ты возвращалась с полной повозкой контрабандных мушкетов. Пусть и в компании рукоположенного священника, — добавил он, покосившись на Роджера. — Мне не раз доводилось взывать к Богу о помощи, и я всегда ее получал. Однако не стану просить его спасти меня — или мою дочь — от собственной глупости.

— Здравые мысли, — кивнул Роджер. — Интересно, сколько времени понадобится на получение нужных бумаг?

— Пару недель — если погода не испортится.

— Тогда мы успеем придумать, что делать с оружием, если нам все же удастся его раздобыть. — Роджер поднял стакан, который так и не пригубил, и чокнулся со мной. — За преступление и мятеж!

— При чем здесь капуста? — спросила Брианна.

43

Выбирай, на чьей ты стороне…

В последующие несколько недель у всех представленных в Доме собраний подходов к Вере появились сторонники. Многие посещали несколько служб, привлеченные разнообразием ритуалов или возможностью пообщаться (а то и получить духовное наставление). К тому же пойти в церковь было куда интереснее, чем благочестиво сидеть дома, читая вслух Библию.

Тем не менее у каждого из троих проповедников сложилась своя паства, не пропускавшая ни одной воскресной службы, — помимо группы неопределившихся, которые никак не могли решить, куда примкнуть. В хорошую погоду было немало тех, кто проводил в церкви весь день: в перерывах они устраивали пикники под деревьями, обсуждая сходства и различия пресвитерианского и методистского подходов. А поскольку большинство обитателей Риджа, будучи выходцами из Шотландского высокогорья, имели твердые убеждения по любому вопросу, между ними частенько разгорались жаркие споры обо всем на свете — от содержания проповеди до ботинок священника.

На собраниях Рэйчел поначалу было гораздо меньше людей и гораздо меньше споров, однако желающие вместе помолчать и прислушаться к внутреннему свету приходили каждую неделю, и со временем их число стало расти. Для многих женщин один час, проведенный в тишине и спокойствии, стоил дороже самой проникновенной проповеди или пения гимнов. Однако квакерские встречи не всегда проходили в полном молчании — по словам Йена, у Святого духа свои правила, — и порой там было очень оживленно.

Мы с Джейми всегда присутствовали на всех трех службах. Во-первых, чтобы никто не мог обвинить его в предвзятости. Все-таки пресвитерианский священник приходился ему зятем, а квакерский (председатель собрания? Инициатор? Я не знала, как правильно называется «должность» Рэйчел. Мне нравился вариант «песчинка в жемчужине») — племянницей. Во-вторых, чтобы быть в курсе всего, что происходит в Ридже.

После каждой утренней службы я располагалась под огромным каштаном и в течение часа вела прием: обрабатывала небольшие ранки, осматривала горло, раздавала советы и запретные (как-никак это было воскресенье) бутылочки с «тоником», представлявшим собой смесь разбавленного виски с сахаром и травяных настоек. Универсальное средство от авитаминоза, зубной боли и несварения. Иногда я добавляла немного скипидара, если требовалось лекарство от глистов.

В это время Джейми — зачастую в сопровождении Йена — ходил от одной группки к другой, обменивался приветствиями, вступал в непринужденные беседы и слушал. Внимательно слушал.

— Шила в мешке не утаишь, саксоночка, — говорил он мне потом. — Даже если бы наши арендаторы и хотели (а они, как правило, не хотят), у них не получается держать язык за зубами. Поэтому они всегда говорят, что думают, — в том числе о политике.

— Что думают сами или что думают о политических взглядах соседей? — спросила я. Большинство моих пациентов были женщинами, так что я уже имела некоторое представление о сути его воскресных бесед.

Джейми невесело рассмеялся.

— Саксоночка, обсуждая взгляды соседей, они невольно выдают и собственные воззрения.

— Они не догадываются, что у тебя на уме?

Он пожал плечами.

— В любом случае скоро узнают.

* * *

Две недели спустя, когда Каннингем дочитал последнюю молитву, но еще не успел отпустить всех по домам, Джейми вдруг поднялся и попросил дать ему слово.

Прямая спина Элспет Каннингем напряглась, черные перья на шляпке угрожающе завибрировали. Однако капитану ничего не оставалось, как согласиться: он сошел с кафедры и любезным жестом уступил место хозяину Риджа.

— Всем доброе утро! — с поклоном обратился Джейми к собравшимся. — Прошу прощения, что