любит пустой болтовни. Не знаю, действительно ли ему что-то нужно от меня, но он не стал бы писать без особой причины.

Я подавила смешок и встретилась глазами с Джейми. Брианна попала в точку. Иногда лорд Джон писал лишь для того, чтобы предупредить Джейми, что тот рискует головой, шеей или яйцами, если ввяжется в очередную авантюру. Хотя чем это не особая причина?

Бри взяла отцовский кинжал и принялась нарезать тыкву на кусочки, вываливая на стол слипшиеся комья блестящих зеленых семечек.

— Ну так что?.. — спросила она, не поднимая глаз от работы.

— Ну так вот… — начал Джейми со вздохом.

* * *

Жареная зеленая тыква и впрямь оказалась съедобной — но не более того.

— Кетчупа не хватает, — заявил Джемми.

— Точно, — согласился его дед, пережевывая сомнительное угощение. — Орехового, пожалуй. Или грибного.

— Ореховый кетчуп? — Джемми и Аманда захихикали.

— Да, маленькие невежды, — снисходительно пояснил Джейми. — Кетчупом называют любой соус для мяса или овощей — не только томатную жижицу, которую делает ваша мама.

— И какой вкус у орехового кетчупа? — спросил Джем.

— Как у орехов, — лаконично ответил Джейми. — В него также добавляют уксус, анчоусы и что-то еще. А теперь цыц; нам с вашей мамой нужно поговорить.

Пока мы с детьми убирали со стола, Джейми подробно рассказал Брианне о предложении лорда Джона. Стараясь ничем не выдавать своего отношения к этой затее.

— Подумай, a nighean, — подытожил он. — Только помни, что зима не за горами, а значит, далекие поездки придется надолго отложить. Если согласишься, раньше весны вернуться не сможешь.

Брианна с Роджером обменялись долгими взглядами. У меня сжалось сердце. Джейми был прав: занесенные снегом дороги превратят горные поселения в неприступную крепость.

К нашему удивлению, Бри кивнула.

— Мы согласны.

— Мы? — улыбнулся Роджер.

— Ты уверена? — Джейми беспокойно забарабанил пальцами по столу.

— Чтобы купить оружие, тебе понадобится золото и виски. Нужно будет как-то доставить их на побережье, — резонно заметила Бри. — Лорд Джон гарантирует мне безопасный проезд и даже вооруженную охрану — которая, конечно же, ни к чему. — Она пожала плечами. — Лучшего способа и не придумаешь!

Джейми и Роджер одновременно приподняли бровь.

— Что-то не так? — невинно спросила она, переводя взгляд с отца на мужа. Джейми издал неопределенное шотландское фырканье и отвел глаза. Роджер набрал в легкие воздуха, будто намереваясь что-то сказать, но затем просто выдохнул.

— Ты собираешься спрятать шесть бочонков виски и пятьсот фунтов золота в малюсенькой коробочке с красками? — скептически усмехнулся Джейми.

— Под носом у вооруженной охраны, — подхватил Роджер, — которая наверняка будет состоять из британских солдат. А в их задачу, как известно, входит арест… как их там…

— Полуночных самогонщиков, — подсказала я.

Вторая бровь Джейми тоже поползла вверх.

— Так называют тех, кто занимается незаконной перегонкой спирта, — потому что они предпочитают делать это по ночам.

— Вообще-то у меня есть план, — с вызовом заявила Брианна. — Дети поедут со мной.

— Круто! — воскликнул Джем.

— Кьюто! — тут же повторила Аманда, не имея ни малейшего понятия о происходящем.

Фанни с Жерменом рассмеялись.

Джейми пробурчал что-то на гэльском. Роджер промолчал, но на лице у него явно читалось «Да поможет нам Бог!». Я думала примерно то же самое, однако, в отличие от мужчин, старалась не выдавать своих чувств. Утерев лицо полотенцем, я принялась нарезать пирог из яблок и изюма. Затем повернулась вполоборота и миролюбиво подвела итог:

— Мне кажется, идея нуждается в доработке. Поговорим об этом, когда дети отправятся спать.

* * *

Наконец мы загнали детей в кровати, и Джейми принес бутылку своего фирменного виски семилетней выдержки, который хранился в вишневых бочонках. Не сказать, чтобы напиток был так уж хорош, но все же мог послужить отличным подспорьем в семейных дискуссиях.

Налив каждому по стакану, Джейми сел за стол и поднял руку, призывая к молчанию. Затем отхлебнул виски, несколько мгновений подержал во рту и, проглотив, удовлетворенно вздохнул.

— Итак, — начал он, поставив стакан. — Что ты задумала, mo nighean ruadh?

Услышав, как Джейми назвал Брианну, Роджер прыснул, а я улыбнулась. «Моя рыжеволосая дочь» одновременно подразумевало, что любая ее идея наверняка абсолютно безумна и что склонность к подобному безумию наверняка досталась ей от родителя.

Бри оценила намек и, вскинув брови, подняла стакан в знак признательности.

— Прежде всего, — заговорила она, сделав первый глоток, — нам нужны ружья и лошади.

— Несомненно, — подтвердил Джейми. — Лошади — не проблема, если сделать это по-тихому. Я могу раздобыть их у чероки.

Кивнув, она деловито стукнула ладонью по столу.

— Отлично. Но вот с ружьями все не так просто. Есть две загвоздки…

— Если бы только две, — пробормотал Джейми, отхлебнув виски.

— Где их купить… Ой, кажется, я догадываюсь, что ты имел в виду! Ну да ладно, оставим другие проблемы на потом. Так вот, две основные загвоздки: где купить ружья и как доставить их сюда. У тебя есть какие-нибудь соображения по первому вопросу?

— Фергус, — с ходу выпалил Джейми.

— Каким образом? — Я удивленно уставилась на мужа.

— Он ведь в Чарльстоне. Город удерживают американцы во главе с генералом Линкольном. А там, где армия, — там есть и ружья.

— Ты хочешь выкрасть их у Континентальной армии? — воскликнула я. — Или, что еще хуже, поручить это Фергусу?

— Нет, конечно, — терпеливо объяснил Джейми. — Это было бы государственной изменой. Я просто куплю оружие у тех, кто его крадет. Такие люди есть в любой армии. Фергус наверняка знает кого-то из местных контрабандистов; даже если не знает — в два счета найдет.

— Это обойдется в приличную сумму, — заметил Роджер.

Джейми досадливо поморщился.

— Ничего не поделаешь. Но не зря же я столько лет берег золото в надежде когда-нибудь использовать его на нужды революции. Что ж… время пришло.

— Допустим, — продолжила Бри, — Фергус каким-то образом раздобудет ружья. Однако если ему все же придется за них платить… (тут Джейми не удержался от улыбки), то тебе нужно будет передать ему золото, а затем найти того, кто доставит оружие сюда.

Она перевела дыхание, взглянула на Роджера и начала излагать свой план.

— Во-первых, — Бри загнула мизинец. — Урожай собран, а значит, пора везти Жермена в Чарльстон к родителям; он истосковался по матери и мечтает познакомиться с новыми братиками. Во-вторых… — загнула она безымянный палец, — лорд Джон хочет, чтобы я приехала в Саванну и написала портрет, за который мне заплатят настоящими деньгами. А нам как раз нужно купить одежду и инструменты. И в-третьих… — Не глядя на Роджера, Брианна загнула средний палец и сказала: — Роджеру нужно пройти обряд рукоположения. Чем скорее, тем лучше.

Джейми повернулся к зятю, который стал