– Что ты сказала? Крокс? Капитан Крокс? Так ты шпионка этого наглого пирата? А ну отвечай, где искать этого мерзавца?

Василиса подняла на негодяя свое бледное, но решительное лицо. По щеке у нее катились прозрачные слезы.

– Отвечай, где пират, мерзавка! Или я применю гипновоздействие и долька за долькой считаю всю информацию с твоего мозга! Где Крокс? Где его искать?

Неожиданно глаза девушки загорелись торжеством, и она улыбнулась сквозь слезы. Как хорошо, что браконьер не видит, что происходит у него за спиной!

– Где капитан Крокс? Говори, шпионка, где его искать! – шипел начальник службы безопасности.

– Вам не нужно его искать! Он сам вас уже нашел! – радостно воскликнула Василиса.

– Что?! – Усатый стремительно обернулся, бросив девушку и схватившись за кобуру.

Но достать оружие он уже не успел. За плечами у него вырос высокий темный силуэт, а потом удар в подбородок отбросил толстяка на метр. Пират снова шагнул к нему, и следующий удар отшвырнул начальника службы безопасности на борт планетохода. Он ударился об него затылком и, потеряв сознание, мешком свалился на траву.

– Василиса, где мой бластер? Я его поджарю! – прорычал разгневанный капитан.

Он шагнул к браконьеру и выдернул из кобуры оружие. Паукообразный робот-секретарь Альберт испуганно попятился, дрожа и скрипя от страха.

– Умоляю вас! Нет! Я служил ему, а теперь буду служить вам! – забормотал он.

Капитан Крокс снял предохранитель и прицелился в начальника службы безопасности.

– Не надо их убивать, капитан! – крикнула Василиса, удерживая пирата за кисть.

– Но он дал вам пощечину! Вам, самой прекрасной девушке в Галактике! Такие вещи не прощаются.

– Пощадите их хотя бы ради меня! Прошу вас!

Капитан Крокс нахмурился. Несколько секунд он колебался, а потом сунул бластер усатого в свою кобуру.

Он поднял лучевое ружье, взвесил его на ладони и с размаху разбил о гусеницу планетохода.

– Ручаюсь, мы с вами еще пожалеем, что сохранили им жизнь, – пробормотал он, глядя, как начальник службы безопасности со стоном пытается приподняться. – Если давить скорпиона, то нужно раздавить его совсем, иначе впоследствии он снова укусит тебя.

Капитан наклонился, поднял толстяка за шиворот одной рукой и отбросил его от планетохода, как котенка. Трусливо приседая, робот Альберт отбежал в сторону, держась от разгневанного пирата на почтительном расстоянии.

– С вашего любезного позволения, господа, мы воспользуемся вашим планетоходом, – вежливо сказал Крокс и помог Василисе забраться в кузов.

В нем она увидела связку птиц и подбитого в крыло птеродактиля, который все еще бился, подняв голову с затянутой предсмертной пленкой глазками. Когда девушка увидела это, ее снова охватила ненависть к усатому.

– Но до периметра сорок километров! Оставьте нам хотя бы рацию! Я вас умоляю! – пришепетывая, попросил Альберт.

Начальник службы безопасности молчал, но сверлил Василису и капитана ненавидящим взглядом.

– Чтобы вы натравили на нас звездный патруль? – усмехнулся капитан. – Всего хорошего, господа! Хоть раз в жизни полюбуйтесь природой не через прицел ружья.

Он прыгнул в кабину, снял машину с ручного тормоза и, взявшись за рычаги управления, тронул планетоход по направлению к периметру. Машина ехала очень быстро, и капитан не сомневался, что они будут у цели задолго до рассвета.

Через некоторое время Василиса постучала в купол и попросила пирата пустить ее в кабину.

– Но здесь тесновато, – сказал Крокс.

– Ничего страшного. Не могу сидеть рядом с убитыми птицами. Скажите, капитан, почему такого подлеца, как этот толстяк, наделили властью?

– Их ею не наделили, – усмехнулся капитан Крокс. – Они ее берут сами, во всяком случае, те из них, которые обладают не только подлостью, но и хитростью.

– Но неужели на Деметре никто не может понять, что он плохой, очень плохой человек? – удивилась девушка.

– Видно, что вы выросли на необитаемой планете… Разумеется, могут. Обычно так и происходит. Но тогда в действие вступает другой механизм – человеческая трусость. Власть – это своего рода пирамида трусости, и чем ближе к основанию пирамиды, тем больше боязнь потерять власть. Баюн не говорил тебе пословицу: «Моя хата с краю, знать ничего не знаю». Так вот у всех хаты с краю, и никто не хочет наживать себе могущественного врага.

– Я всего этого не знала. Я еще совсем не разобралась в мире людей.

– У тебя все еще впереди, и приготовься к тому, что не все открытия будут для тебя приятными, – сказал Крокс.

Он внимательно смотрел на долину, по которой ехал планетоход, и управлял им, держа руки на гусеничных рычагах. Василиса, глядя на тонкие правильные черты этой стороны его лица, впервые подумала, что когда-то капитан был красивым мужчиной.

Планетоход мерно покачивало, девушка положила голову на стальное плечо пирата и уснула спокойно и безмятежно, как когда-то в детстве, когда был жив ее отец.

Куда делся капитан Крокс? Эгей, капитан! Где вы?

Озадаченный бас Грохотуна был первым, что услышал Андрей, придя в себя после перемещения в пространстве.

Рядом с мальчиком сидела, тряся головой, Лависса, а около ребят стоял Баюн с неизвестно как оказавшимся у него на плече попугаем.

Этим путешественникам повезло больше, чем капитану Кроксу и Василисе, они не испытали на себе местное искривление пространства и очень удачно перенеслись в самый центр периметра. Андрей сразу понял, что они находятся в городском парке Деметры, рядом с Оранжевыми озерами. Еще немного – и они свалились бы прямо в воду крайнего из озер. Был самый благоприятный час для прогулок, и в парке уже собирались изумленные люди.

– Смотрите, это пропавшая дочь президента, я видела ее на видеографии! – крикнула какая-то маленькая женщина, прогуливавшая в парке внука в сверхмодном трансформирующемся комбинезоне.

– Нужно вызвать патрульных роботов! Сообщить президенту! – раздались другие голоса.

– Лависса, как ты? – спросил Андрей.

– Что за манера задавать идиотские вопросы? Разве не видно, что со мной все в порядке? – фыркнула светловолосая девочка.

Едва ступив на почву родной планеты, она вновь превратилась во вздорную и капризную дочку президента. Андрей и прежде замечал ее склонность к неожиданным изменениям в поведении.

– Капитан Крокс и Василиса исчезли! – констатировал Баюн. – Надеюсь, они не застряли в гиперпространстве.

– М-м-м… Апчхи! – Попугай стянул лапкой с клюва резинку. – Интересно, как я оказался на твоем плече, а не на плече капитана? – спросил он у Баюна.