– В робототюрьме вместе с Баюном. Они…

– …вероятно, пойдут в переплавку, – закончил за него капитан.

– Но откуда вы знаете? Тоже смотрели «Новости»?

– Я изучил психологию людей, и этого достаточно. Человечество никогда не доверяло роботам, впрочем, как и самому себе, – грустно усмехнулся пират. – Залезай в планетоход! Там поговорим.

Они направились к машине, но тут неизвестно откуда появился попугай и уселся на плечо к любимому шефу.

– Хозяин, вот вы где! Я вас всюду ищу! – немедленно затараторила птица. – А меня только что не сожрали! Все перья из хвоста вырвали!

– Жаль, что не сожрали. И кто?

– Какая-то штука на кожистых крыльях. Свалилась сверху – и цап! Я едва вырвался!

– Птеродактиль? – спросил Крокс.

– Нет, – запротестовал попугай. – Другая штука с длинным хвостом, который помогает ей маневрировать в воздухе.

– Наверное, это рамфоринх, – сказал Андрей, называя другой распространенный вид летающего ящера.

– Во-во… Рамфо… этот самый! – подтвердил попугай. – Он и есть! Только при первом знакомстве он мне почему-то не представился.

Они сели в планетоход, и Крокс выехал на одну из дополнительных дорог, ведущих по зеленому растительному поясу периметра.

– Капитан, откуда у вас планетоход? – спросил Андрей.

– Один друг одолжил.

– Разве у вас на Деметре есть друзья? – удивился мальчик.

– Оказалось, что есть, – усмехнулся пират. – Всегда приятно найти друга, особенно когда этого не ожидаешь.

Василиса дотронулась тыльной стороной ладони до распухшей щеки.

– Тебя укусил деметрианский клещ? – спросил Андрей.

– Точно, и даже три раза, – мрачно кивнула девушка. – А потом тот же клещ одолжил нам эту машину.

– Но вы же говорили: друг… – удивился мальчик, поворачиваясь к капитану.

– А кто мешает дружить с клещом? – пожал плечами пират.

Крокс заехал в густые заросли кустарника, в которых планетоход нельзя было увидеть сверху, и остановил машину.

– До начала переплавки осталось шесть часов, – сказал он. – Я полагаю, объяснять, что мы должны выручить Грохотуна и твоего няньку, не нужно?

– Конечно, нет! – воскликнул Андрей. – Давайте нападем на робототюрьму! Я знаю, где она находится.

Капитан покачал головой.

– Это плохая идея, – сказал он. – Я уже думал об этом. Там надежная охрана и толстые стены. Даже если нам удастся пробиться к ним, то назад мы уже не выйдем. Подоспеет подкрепление, и нас схватят. Нет, нападать на тюрьму мы не станем.

– Но как же… Вы же сами говорили, что… – Мальчик был разочарован.

Словно прочитав его мысли, пират нахмурился.

– Есть и другие способы им помочь, – сухо сказал он. – Надеюсь, тебе известно, что вся Деметра, все ее энергосети, купол, силовая защита, периметр, связь, коммуникации, водоснабжение, банки, валютно-кредитные операции, торговля – одним словом, все это управляется единым компьютером?

– Да, я знаю. Мы проходили это в школе. Это единая деметрианская компьютерная сеть, которая соединена со всегалактической компьютерной сетью, – кивнул мальчик.

– И как ты отнесешься к тому, чтобы подкинуть этой сети вирус? Испортить ее и взять управление Деметрой на себя? Пускай хоть раз в истории человечества власть послужит благим целям.

– Капитан, но как мы проникнем в мозг главного компьютера, в его процессор? Там отслеживающих систем и программ-фильтров больше, чем где бы то ни было! Компьютер защищен от всяких вторжений!

– Это будет очень сложно, – подтвердил пират. – Мне удавалось проникать в президентский компьютер, но доступ к главному процессору даже для меня всегда был закрыт. Тут не срабатывают никакие пароли. Сеть – как стальной шар без единой лазейки, в которую можно было бы проникнуть. Это самая неприступная и самая защищенная компьютерная сеть во Вселенной. Она самодостаточна и самоуправляема. В ее работу не может вмешаться даже президент, потому что единство и целостность галактических управляющих систем никем не могут быть нарушены.

– Я слышал об этом, – вмешался болтливый попугай. – Во Вселенной найдется немало опытных хакеров, компьютерных взломщиков, которые полжизни отдадут за то, чтобы проникнуть в одну из таких сетей. По сути дела, именно эти сети, а не президенты являются теперь властителями галактик. Но там установлены чудовищно навороченные системы защиты.

– Неужели нет никого, кто смог бы проникнуть в главный управляющий процессор? – спросил Андрей.

Капитан пристально посмотрел на него.

– Это сможешь сделать ты, – убедительно произнес он.

– Я? – растерялся мальчик.

– Ты, – повторил Крокс – А я буду тебя направлять. Мы зашлем твое сознание в компьютер, ты постараешься преодолеть все изгибы сети и добраться до главного процессора. Запомни, тебе предстоит не дать засечь себя программам-охранникам.

– Но, капитан, как же…

– Другого выхода нет. Я не задумываясь пошел бы сам, но кто-то должен вести тебя по сети, оставаясь снаружи, – сказал пират. – Конечно, есть еще Василиса, но она ничего не понимает в компьютерах, а попугай – робот, а роботизированному сознанию путь в эти сети закрыт.

Капитан вытащил полупрозрачный шлем, к которому тянулись разные провода, и протянул его мальчику.

– Если ты действительно хочешь спасти Баюна, то это единственный шанс. Но помни: риск велик. Очень велик. Никому прежде не удавалось сделать этого.

Андрей сжал шлем ладонями.

– А что будет, если я не смогу и программы-стражи засекут меня?

– Не дай окружить себя. Помни, что человеческое сознание всегда находчивее любой машины. Будь изобретательным.

– А если все-таки они меня засекут и окружат, то тогда что?

Капитан выдержал паузу.

– Тогда ты сойдешь с ума, – медленно сказал он. – И если твое сознание застрянет в лабиринтах компьютерной сети….

– Короче, ты спятишь, чокнешься, рехнешься, сбрендишь, скатишься с катушек и треснешь куполом! – бестактно закончил попугай. – Станешь круглым идиотом, таким, что даже Грохотун по сравнению с тобой будет казаться гением. Всю жизнь тебя будут кормить с ложечки. Помнится, знавал я одного такого неудавшегося хакера. Он тоже попытался влезть в сеть, но его засекли сторожевые программы, и потом всю жизнь взломщик только таращился в пустоту, ничего перед собой не видя. Просто стал растением, а не человеком.

Крокс позволил попугаю договорить и пристально посмотрел на мальчика:

– Риск огромен. Я постараюсь провести твое сознание по сети через компьютер президента и через охранные системы первого и второго уровней. Возможно, там у тебя возникнут галлюцинации и всякие видения. Не бойся их – это всего лишь уловки. Слушайся всех моих советов. Не верь ничему, что тебе будет казаться и что ты увидишь. Поступай только так, как я тебе скажу. И соберись с духом!