– Понятия не имею, – сказал робот-нянька.

– Я думаю, помогла моя блестящая интуиция, – объяснила пестрая птица. – Сам не знаю почему, но я всегда успеваю примкнуть к тем, к кому нужно. Кстати, если вдруг окажется, что капитан Крокс погиб, вам не нужна ученая птица? Я могу пожить в президентском дворце, пока буду писать свои мемуары, – обратился он к Лависсе.

Внезапно из кустов дрока и краснотала возник взвод подошедших роботов звездного патруля во главе с офицером. Предусмотрительный попугай мгновенно взлетел с плеча Баюна и поспешно ретировался, решив, очевидно, что в бою от него пользы мало и не стоит подвергать опасности свою драгоценную жизнь.

– Ни с места!

На Грохотуна и Баюна были направлены десять лазерных стволов. В отдалении завыла сирена: подходило подкрепление. Видимо, в президентском дворце уже знали, что в периметре неизвестным образом появились пираты с похищенной Лависсой.

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Отпустите детей! Вы под прицелом. Одно движение – и вы будете уничтожены! – послышался резкий голос в динамике.

Очевидно, звездный патруль решил, что оба робота держат детей как заложников.

– Как бы не так, опущу я руки! – насмешливо пророкотал Грохотун. – Можно подумать, что я уже в штаны наложил! Ой, держите меня!

И он решительно вскинул лазерный пулемет. Сверкнула вспышка, и один из роботов звездного патруля, некстати высунувшийся из кустов, разлетелся вдребезги.

– Минус один! – начал отсчет боевой робот. – Как вы считаете, мой ответ прозвучал убедительно?

Ребята бросились на землю. Они думали, что звездный патруль откроет огонь, но патрульные роботы пока не стреляли. Очевидно, из президентского дворца поступили самые строгие указания, чтобы Лависса даже случайно не пострадала.

Разошедшийся Грохотун дал еще пару длинных очередей в кусты, и визжащий динамик, призывавший сдаться и внять голосу разума, смолк на половине фразы.

– Минус два, – равнодушно продолжил счет рогатый робот.

Сверкнула вспышка. Кто-то, видимо, снайпер, выстрелил в Грохотуна из лучевого ружья. Робот покачнулся, как от сильного удара, но его черная лазероотражающая броня выдержала. Подозревая, что снайпер скрылся в густой кроне дерева, Грохотун перерезал пулеметной очередью его ствол, и снайпер вместе с деревом свалился в озеро, подняв множество брызг.

– Остынь маленько, хитрый больно, – пробасил рогатый робот.

Вой сирен не смолкал. Над поляной завис большой планетолет, на днище которого внушительно вращались лазерные пулеметы.

– Считаем до десяти и открываем огонь! Это личный приказ президента! Сдавайтесь! Один, два…

– Что-то ты медленно считаешь! – насмешливо крикнул Грохотун. – А побыстрее нельзя? Мне не терпится посмотреть, чего эти слизняки стоят в бою!

– Прошу вас, не стреляйте! – взмолился Баюн. – Здесь же дети, вы не можете ими рисковать! Если откроют огонь, Лависса и Андрей погибнут!

– Ну так пусть твои дети убегают! Я не стану стрелять им в спину, у меня есть мишени и получше.

– Мы не хотим тебя бросать, Грохотун, – сказал Андрей. – Если мы убежим, тебя сразу разнесут.

– Какая трогательная забота обо мне! – фыркнул тот, дотрагиваясь до разогревшегося дула пулемета. – По-вашему, я трус? Посмотрим еще, во сколько роботов им обойдется моя жизнь! Не только космические волки умеют умирать, мы, старые солдаты, тоже кое-чего стоим.

Но все произошло иначе, чем ожидал Грохотун. При счете восемь из кустов вылетела сеть, окутавшая робота и сбившая его с ног. Он выронил пулемет и стал, рыча, бороться с сетью, пытаясь ее разорвать. Но ловушка была сплетена из металлических волокон.

– Вы меня обманули! Не досчитали до десяти! Ненавижу врунов! – рассерженно взревел рогатый робот.

В следующую секунду такая же сеть, мелькнув в воздухе, опутала и Баюна.

Из кустов выскочили более двадцати массивных роботов из группы захвата и ринулись на них. Двое роботов схватили Андрея и Лависсу и потащили их к бронированной машине, прикрывая своими спинами.

В эту минуту Грохотун вскочил, яростно разорвав стягивающие его путы. Он рычал, как раненый тигр, на которого напала стая жаждущих его крови гиен.

Первому бросившемуся на него роботу он снес голову ударом кулака, второго схватил и, подняв над головой, швырнул в озеро. Но Грохотун потерял равновесие, запутавшись ногой в болтавшейся внизу сети. Патрульные роботы воспользовались этой заминкой, вдесятером навалились на великана и скрутили его, обвив стальными обручами-фиксаторами. Другие проделали то же самое с Баюном, хотя тот кричал, что он не пират, а нянька.

Роботы прикрытия крепко держали Андрея и Лависсу, двигаясь к бронированной машине, которая в этот момент вылетела со стороны главной магистрали. Сколько ребята ни отбивались и ни кричали, что им не нужна помощь, роботы их не отпускали. Но вот, наконец, друзей поставили на ноги. Из машины выскочил президент, лично руководивший операцией, и прижал к себе Лависсу:

– Ты цела! Слава богу!

– Ты спасена, моя девочка! Я едва не умерла от страха, когда увидела тебя в лапах у этих чудовищных роботов, этих зверей, этих монстров! – запричитала ее мать, красивая женщина в серьгах из рубиноглазов и с многочисленными кольцами на пальцах.

Лависса вырвалась из родительских рук, красная от возмущения и несправедливости.

– Не смейте называть их зверями! – закричала она, топая ногами. – Мы не были у них в плену! Они спасли нам жизнь! Прикажи немедленно отпустить их, папа!

– Там мой робот-нянька Баюн! Он не пират! Он в нашей семье уже шестьсот лет! И Грохотун только в прошлом был пиратом, он исправился, – гневно добавил Андрей.

Президент резко обернулся к мальчику и схватил его за плечо. Мальчик понял, что отец Лависсы ненавидит его, считая виновником побега дочери.

– Это Грохотун не пират? Да тут все засыпано обломками патрульных роботов! Он прирожденный убийца!

– Это ваш «Скелетон-1» – убийца! – рассердился Андрей, забыв, что перед ним глава Деметры. – А Баюн все время помогал нам! Я жить не смогу без него!

– И я тоже! Я тоже не смогу без Баюна! – крикнула Лависса, вся в слезах.

– Хватит! Не хочу слушать! – жестко оборвал ее отец. – Оба робота пойдут на переплавку: и Грохотун, и твой спятивший нянька! Это мое решение! Глупость этого старого испорченного робота едва не стоила жизни моей дочери, и я не допущу, чтобы это повторилось! Обоих в переплавку!

– Нет, папа, нет! Только не Баюна! – закричала девочка.

Но президент был неумолим. На его лице Андрей увидел выражение той упрямой жестокости и отрешенности, о которых говорила ему подружка.

– В прошлый раз я пощадил старую развалину и поплатился за это. Знай, Лависса, ты будешь наказана за свою безответственность, причем очень строго! И с этим мальчишкой ты больше никогда не увидишься! Я завтра же вышлю его с этой планеты вместе с родителями!