сдавать. Гонка от крепости до места нападения и последующее преследование банды по густому подлеску сказались на жеребце не лучшим образом, заставляя Елисея то и дело выходить из своей бешеной сосредоточенности и уделять внимание коню.

Когда сгустившиеся сумерки заставили его прекратить погоню, парень осадил коня и принялся разбивать лагерь около крошечного родника. Быстро нарубив веток, он выкопал небольшую ямку и развел крошечный костерок, подвесив над ним котелок с водой. Готовить было некогда, но попить чаю не мешало. Расседлав и обиходив коня, Елисей стреножил его и отпустил пастись рядом с лагерем.

Сидя у огня, Елисей пытался понять, куда именно рвутся бандиты. Направление их движения не поддавалось какому-то конкретному анализу. Было понятно только одно. Банда шла вдоль Кавказского хребта, в сторону Каспия. Но куда именно, он никак не мог понять. Задумавшись, парень даже не заметил, как стемнело. Заварив чаю, он достал из ранца несколько полосок вяленого мяса, сухари и сахар. Нужно было обязательно поесть. Даже через силу.

Машинально пережевывая свой сухой паек, Елисей пытался обдумать сложившуюся ситуацию. Сын, после того как его достали из-под тела бабки Радмилы, ненадолго пришел в себя и, узнав отца, слабо улыбнулся, после чего снова потерял сознание. Похоже, сказались испуг и сильный удар головой. К тому же ребенок сутки ничего не ел. В тот момент Елисей едва сдержался, чтобы не ринуться в погоню сразу, не закончив осмотра места происшествия.

Полицейский десятник, получив от парня золотой червонец, клятвенно пообещал, что отгонит весь выезд на подворье к Изе и лично передаст ему ребенка. Тела погибших так же было обещано отвезти в город и сразу отправить в крепость. Что будет дальше, Елисей даже не задумывался. Сейчас перед ним стояла одна задача. Догнать банду и отбить у них жену. Только теперь Елисей вдруг понял, как дорога ему была эта тоненькая, улыбчивая, но такая сильная девушка.

Не удержавшись, Елисей вскинул голову к темнеющему небу и глухо застонал сквозь плотно сжатые зубы. Очередным усилием воли заставив себя успокоиться, он опустил взгляд и невольно выпрямился. Где-то примерно в километре от него, сквозь кроны деревьев мелькнул отсвет разведенного костра. Замерев, чтобы не потерять направление, парень медленно поднялся на ноги и, сделав несколько шагов вперед, еле слышно прошептал:

– Догнал.

Это было правдой. Как ни крути, а опытный человек, в одиночку, движется по лесу гораздо быстрее, чем два десятка с заводными лошадьми и скарбом. Хоть бандиты и пытались не отягощать себя лишним грузом, но все равно их скорость передвижения была ниже, чем его. Что говорить, если бандиты даже лошадей из повозок выпрягать не стали, бросив их на месте. Забрали только самое ценное, что не имело большого веса. Это отметили даже полицейские, осматривавшие место нападения.

Быстро закончив ужин, Елисей погасил костер и, накрывшись буркой, моментально уснул, приказав себе проснуться через три часа. Этот навык был у него наработан еще в прошлой жизни. Ведь любой побывавший на войне знает: есть, спать и развлекаться с женщиной нужно сразу, как только появится такая возможность, потому что следующего раза может и не быть.

Проснулся парень, как и хотел, словно по будильнику. Убедившись, что привычка не подвела, Елисей поднялся и, умывшись, быстро проверил оружие. Задумчиво осмотрев свой лагерь, он покосился на сонно замершего жеребца и, тряхнув головой, принялся собираться. То и дело поглядывая в сторону, где приметил отсвет, парень вдруг понял, что костер бандиты так и не погасили. Решив воспользоваться моментом, Елисей свернул лагерь и, оседлав жеребца, взял его под уздцы.

Ехать в такой темноте верхом – экзотический способ погубить и себя и коня. Да и спешить теперь было некуда. Ориентируясь все по тому же отсвету, он двинулся напрямую, даже не пытаясь снова встать на след. Слишком темно было для этого. Пройдя примерно метров семьсот, Елисей привязал коня к дереву и, надев ему на морду торбу с овсом, осторожно двинулся дальше. Теперь конь мог только помешать.

Оставляя на деревьях небольшие зарубки кинжалом, он добрался до лагеря неизвестных и, присев за кустом, принялся осматривать бивак возможного противника. Прежде всего ему нужно было найти жену. Осматривая в оптику лагерь, он приметил устроенную отдельно лежку, где под буркой спал кто-то небольшой. Сделав себе в памяти зарубку, парень сместил прицел, высматривая главаря этой шайки.

Обезглавить банду – уже полдела. Но сколько ни всматривался Елисей в спящие фигуры, так и не смог определить, кто тут главный. Плюнув на условности и правила, он несколько раз переместил прицел с дежурного на остальные фигуры и, убедившись, что зафиксировал в памяти их расположение, снова перевел ствол на дежурного.

Выстрел разорвал тишину предрассветного леса. Схватившись за грудь, бандит рухнул на спину, даже не успев охнуть. Дальше Елисей действовал, словно робот. Короткое смещение ствола, выстрел, и снова смещение. Расстреляв магазин менее чем за полминуты, он привычным движением сменил его и снова открыл огонь. После третьего выстрела бандиты начали вскакивать и хвататься за оружие, но парень использовал преимущества полуавтоматического оружия на всю катушку.

Меняя магазин, он успел сместиться, и несколько ответных выстрелов прошли в пустоту. Погасив эти очаги сопротивления, Елисей снова сместился и продолжал отстрел бандитов, краем глаза следя, чтобы никто из них не пытался приблизиться к примеченной им лежке. Ведь в лагере царила суета и паника, а человек, лежавший под буркой, только вздрогнул несколько раз, но так и не поднялся.

Кто-то из бандитов, не выдержав, ринулся в лес, но таких умников Елисей отстреливал в первую очередь. Смещаясь из стороны в сторону, укрываясь за стволами деревьев, а то и просто прячась за кустами, он отстреливал мечущихся бандитов, медленно обходя лагерь по кругу. Сменив третий магазин, парень тихо выругался. Если так пойдет и дальше, то очень скоро придется сменить карабин на короткий ствол.

А это значит, что придется выбираться из зарослей и подходить к противнику ближе. Но постепенно сопротивление банды начало уменьшаться. По звуку ответных выстрелов Елисей отметил, что стреляли в него не только из обычных гладкоствольных ружей, но и из нарезного оружия. Звук выстрела был разный. Все это он фиксировал с равнодушием компьютера, краем сознания, сосредоточившись на стрельбе.

Внезапно одна из фигур метнулась к отмеченной парнем лежке, и Елисей, торопясь, сделал три выстрела подряд. Последняя пуля настигла бандита, отбросив его в сторону. Эта заминка дала оставшимся бандитам возможность хоть немного сориентироваться и сменить оружие. В ответ на стрельбу парня зазвучали выстрелы из пистолетов. Одна из