– Елисей, – послышался голос старого Мирослава. – Ты совсем уж ума лишился, коль на добрых людей кидаешься. Окстись. Не ты один жену потерял, – жестко выговаривал старик, тяжело поднимаясь по ступеням. – Сыном займись. Ему теперь мамка нужна.

– Ты что, жениться мне предлагаешь? – моментально ощетинился Елисей.

– Совсем сдурел, – растерянно охнул старик. – Кто за малым присмотрит, пока ты по делам ездишь?

– Девочки, что у Радмилы в ученицах ходили, – нашелся парень.

– Девчонки, – фыркнул старик. – Кто б за ними присмотрел. Хозяйка тебе в дом нужна. Навроде ключницы. Ране-то Радмила за всем смотрела, а теперь некому стало.

– Так ты про старшуху говоришь, – сообразил, наконец, Елисей.

– А то, – решительно кивнул Мирослав.

– Подумаю, – вздохнул парень, понимая, что теперь придется разгребать кучу всяких проблем, которые раньше проходили мимо.

Только теперь он начал понимать, сколько всего проходило мимо него, пока он занимался делами школы и своей артели. И пока гонялся за всякими бандитами, помогая контрразведке. Пройдя в дом, он первым делом подхватил на руки сына и, прижав его к груди, опустился на лавку. Поглаживая Руслана по перевязанной голове, он чувствовал, как в груди медленно разжимается стальная ледяная пружина.

Ребенок доверчиво прижался к отцовской груди и притих, ковыряя пальчиком газыри на черкеске. Елисей же, забыв обо всем на свете, погрузился в воспоминания той ночи. Уже понимая, что случилось непоправимое, парень, едва дождавшись рассвета, быстро пересчитал коней под седлом и отправился собирать тела бандитов. Из двадцати трех нападавших четверо оказалось разной степени раненными.

Оттащив их в сторону, Елисей начал допрос. Щадить подонков он не собирался, и потому очень скоро лес огласился истошными криками боли. Ему повезло. Среди раненых оказался помощник главаря банды. Реваз был прав, когда говорил, что это были не горцы. Данная банда была собрана из нескольких разрозненных небольших ватаг. Обычные бандиты, собранные, что называется, с миру по нитке. А заправлял ими специально назначенный человек.

Главной задачей банды и было нападение на все, что принадлежало самому Елисею. На имение, на его караваны и на него самого, если получится. А чтобы скрыть главную причину их поисков, банда занималась разбоем на дорогах вокруг Пятигорска. Знали твари, что рано или поздно он отправится искать их. Но самое главное, что ему удалось выяснить, это заказчик.

Организовали все это не кто иные, как родственники купца Молхнадзе. После всего случившегося с самим купцом они назначили парня виноватым за все и решили отомстить, пользуясь покровительством нескольких знатных особ. Кого именно, подручному главаря было неизвестно, но и того, что он рассказал, было вполне достаточно, чтобы объявить семью купца своими кровниками.

Семейство у купца было большим и весьма влиятельным, и покровители у них имелись весьма серьезные. Впрочем, об этом Елисей знал и так. Без сильного покровителя проворачивать дела, которыми ворочал купец, было просто невозможно. Чем он расплачивался с этими титулованными подонками, Елисей мог только догадываться. Впрочем, это его интересовало меньше всего.

Эта семья посмела поднять руку на его близких, а значит, жить им осталось ровно столько, сколько потребуется Елисею, чтобы добраться до их логова. Эта мысль, как и тогда, в лесу, заставила парня вздрогнуть и сжать кулаки. Только мягкая ладошка сына, погладившая его по лицу, заставила Елисея очнуться и усилием воли взять себя в руки. Поцеловав ребенка, парень тяжело вздохнул и вернулся к воспоминаниям.

Допросив и добив раненых, он собрал в разгромленном лагере все ценное и, оседлав коней, увязал их длинным цугом. Тело жены парень завернул в бурку и привязал к седлу каракового. Обратный путь занял у него почти полтора дня. Полицейский десятник исполнил все, как обещал. И даже больше. Организовав своих рядовых, он перегнал весь транспорт в город, на Изино подворье. Тела погибших отправили в покойницкую при больнице, а ребенка передали с рук на руки ювелиру.

Изя, едва узнав, что это сын Елисея, тут же развил бурную деятельность, вызвав лучшего в городе врача и заставив его почти сутки просидеть рядом с ребенком. Бросив Изе всю добычу, Елисей забрал сына и тела погибших, погрузив их в коляску, и отправился в крепость. Двигаться пришлось всю ночь, а утром все обитатели знали о приключившейся беде. И вот теперь, сидя в доме с сыном на руках, парень пытался понять, как быть дальше. Но ничего толкового на ум не приходило.

Слишком много эмоций и слишком свежа еще была рана. Девочки, закончив накрывать на стол к поминкам, позвали собравшихся, и Мирослав, ухватив парня за плечо, едва не силой поволок его в столовую. Усадив Елисея во главе стола, старик сам разлил по рюмкам настойку бабки Радмилы и, тяжело вздохнув, негромко произнес:

– Земля им всем пухом, и царствие небесное.

– Земля пухом, – дружно повторили собравшиеся.

Гости выпили, не чокаясь, и принялись не спеша закусывать. Только Елисей, проглотив напиток будто воду, снова замер, словно статуя. Глянув на него, Мирослав удрученно покачал головой и, вздохнув, спросил:

– Княже, что делать думаешь?

– Кровную месть объявлять стану, – вскинувшись, жестко отозвался парень.

– Ну, оно понятно. Что с мальцом делать будешь? Мал он еще, и без пригляда женского тяжко ему будет.

– Управимся, – вдруг решительно шагнула вперед Сашенька. – Нас тут три девчонки, и все у бабушки Радмилы учились. Да и у самих малые братья были. Управимся, – упрямо повторила она.

– Ну, дай то бог, – смутившись, пожал старик плечами.

После второй стопки Елисея малость отпустило, и он смог мыслить рационально. Не спуская с рук мальчика, он заставил себя немного поесть. Посидев, гости начали расходиться, но под вечер заглянул и комендант крепости. Присев к столу, он по обычаю выпил стопку и, закусив, тихо спросил:

– Что делать думаешь, Елисей?

– После сороковин в Тифлис поеду. Знаю я, кто все это устроил. Теперь моя очередь охоту устраивать, – зло оскалился парень.

– Знаешь? Откуда? – тут же подобрался комендант.

– От бандитов и знаю, – пожал парень плечами. – Была там парочка подранков, вот и допросил.

– И они так просто тебе все выложили? – проявил недоверие комендант.

– Просто? – со злой иронией переспросил Елисей. – Знаете, Алексей Захарович, когда вас на куски режут, утаить что-то сложновато, не находите?

– Так ты… – охнул комендант.

– Да. За Нино я их всех под нож пущу. Даже стрелять не стану. Голыми руками уничтожу.

С каждым словом парень заводился все сильнее и последнюю фразу произнес так, что майор невольно вздрогнул.

– Ты уверен, что тебе назвали именно тех, кто виновен? – на всякий случай уточнил он.

– Уверен. Купец это. Точнее, семья его. Молхнадзе который. Они за него отомстить решили.