голубом полумраке золотому светочу, который хищно сжимала механическая рука. «Такая светлая идея и такое ужасающее исполнение, — подумал он, со вздохом опуская взгляд на монолитную сизую створку ворот, загораживающих ему проход во двор этого здания. Оно занимало целую площадь по ширине и всегда находилось под тщательной охраной. — Хватит ли у нас сил всё исправить?» Вестник чувствовал, что на него уже нацелены горящие фиолетовым светом орудия «клеймённых», наведены невидимые прицелы снайперских винтовок, а стоящий прямо напротив ворот гигантский белый шагающий робот с двумя сдвоенными тяжёлыми фазерами вместо рук, уже накопил заряд в своих пушках, готовясь встретить неприятеля. Эксплар знал, на что способен его старший помощник.

Тихо застучали двигатели механизма, опуская вниз тяжёлую створку. Серебристый комбинезон затрепетал от нахлынувшего воздуха. Однако прежде, чем перед ним показался навес у входа в сам небоскрёб, Вестник разбежался и одним прыжком оказался на опускающихся воротах. Тут же в него полетели фиолетовые заряды плазмы и даже несколько энергоракет от «Ястребов» сверху, но ни что из этого не достигло тела проворного нота. Его ловкость даже в новом теле до сих пор оставалась непревзойдённой, несмотря на его статус и псионическую силу. Вестник видел сжавшиеся в крохотные звёздочки личностей внутри стрелявших в него анротов и понимал, что воздействовать на них телепатией бесполезно — та воля, что подавляла их, намного превосходила его собственную. Однако не только этим был силён старший помощник Эксплара. Отскочив от ворот, он пробежал по гладкому корпусу белого робота, неуклюже разворачивающегося за своей системой наведения, и одним ударом в полусферу на основании его волнообразного гребя, лишил его ориентации в пространстве. «Наместники», так назывались эти двуногие машины, обладали большой разрушительной силой, но против быстрой подвижной цели оказались абсолютно бесполезны. Они не имели привычной кабины, как у шагоходов «Хранителей», всё управление подключалось с помощью нейросети прямо в мозг пилота, для лучшего контроля. Полусфера служила узлом сенсоров «Наместника» и удар нота, усиленный ментальным воздействием, разорвал связь пилота и машины, выведя её из строя. Перекатившись к складывающейся из тёмно-синих блоков лестнице, Вестник подсечкой опрокинул стоящего рядом «клеймённого», выбивая из его рук оружие. Даже тугоплавкий бастум не мог сопротивляться температуре этой плазмы, раскалённой до нескольких тысяч градусов, и если бы не охладители в самом оружии, то она бы плавила руки тех, кто из него стрелял. Несмотря на то, что анроты моделей А-433 считались самыми совершенными анимагенами, против нота, воздействующего на их технику, они оказались беспомощны. Новейшие системы наведения и целеуказатели терялись, дезориентируя своих носителей, а система связи накрылась помехами и «белым шумом». «Им бы растеряться, но их личности слишком сдавлены, чтобы проявлять эмоции, — подумал Вестник, словно серебристая тень двигаясь вокруг упавшего «Наместника» и посылая фиолетовые заряды противникам вокруг, — Эксплар, это слишком жестоко — они же понимают, что происходит вокруг!» Сформировавшиеся личности анимагенов с ужасом созерцали действия своих новых тел, как невольные зрители кровавой казни. И ему стало искренне жаль их.

Территория вокруг небоскрёба кольцом окружала стена из тугоплавкой смеси бастума и ардена, но внутри, в самом дворе, не осталось практически ничего, кроме сфер фонарей, разлинованных для энеромобилей площадок, да складной лестницы, тянущейся к темнеющим створкам внутрь. «Клеймённым» негде было спрятаться — штаб «Рассвета» предполагал, что при нападении они будут сдерживать противника на улице, отстреливаясь из окон самого небоскрёба. Но сейчас эта особенность сыграла роковую роль для десятерых анротов, медленно отступающих от прыгающего по обездвиженному «Наместнику» Вестника, который раздобыл вторую винтовку. Его разум горел невидимым пламенем, опаляющим электронику, он умудрялся с хирургической точностью попадать в головы уворачивающихся анимагенов, при этом, не забывая уклоняться самому. «Они заблокировали вход, — заметил Вестник монолитную пластину из чистого бастума на месте широких стеклянных створок внутрь штаба, — значит, всерьёз опасаются вторжения. Это плохо». Впрочем, он знал и другой способ попасть внутрь. Беспрестанно стреляющие в него «Ястребы», кружащие над телами своих убитых сородичей, едва ли могли предположить, что наземная цель с незначительными характеристиками тела, начнёт прыжками забираться по разделениям между сегментами здания. Спрятав отобранные винтовки себе за пояс, Вестник шустро, словно профессиональный скалолаз, поднимался наверх, чувствуя, как сгорает воздух позади него от пролетающей плазмы. Однако стреляя в него, «Ястребы» не учли, что бетонная стена штаба не выдержит такого огня и с грохотом обрушится вниз, на неподвижные тела анротов. Хотя технически они были мертвы, но души в них всё равно остались, а значит, Эксплар мог запросто воскресить их заново.

Внутри бетонных блоков небоскрёбов, как правило, находилась решётка из сплава металла, в данном случае более дешёвого бастума. Именно благодаря её окиси здания приобретали сизый цвет, так часто встречающийся в Нелии. И хотя штаб «Нового Рассвета» внешне выглядел серебристым, внутри он тоже состоял из бетона и бастума, под толстым слоем специальной краски.

Едва Вестник поравнялся по высоте с ближайшим «Ястребом», как тут же изогнулся пружиной и прыгнул на него, в непродолжительном, но несомненно эффектном полёте. Ограниченное мышление и жёсткий контроль сыграли свою роль против солдата Эксплара — не додумавшись, что нот может на него запрыгнуть, он растерялся и попытался скинуть его, но тот уже прочно вцепился в его шею одной рукой, а другой выхватил из-за пояса винтовку. Огонь двигателей на спине летающего анрота немного оплавил его комбинезон, но Вестник даже не обратил на это внимания. Первый же выстрел из его оружия пробил грудь соседнего «Ястреба» точно посередине, и тот взорвался, покачнув ударной волной соседних летунов. «Зря ты объединил их генератор и процессор в одной точке, — усмехнулся про себя нот, сжав сгиб крыла вырывающегося анимагена и направляя его к стене штаба, — хотя, может и будет эффективно против незнающих». За ними всё ещё летели фиолетовые заряды, но помехи, создаваемые разумом нота, мешали навести такое оружие в полёте. Стена, к которой они приближались, разваливалась на части, и резкий рывок «Ястреба» в неё окончательно раскрошил бетон, обнажая внутреннее покрытие. Отскочив с самый последний момент, Вестник зацепился за выбоину в стене и, раскачавшись, скользнул в небольшой лаз, некогда бывший вентиляцией, благо его худое тело это позволяло.

Едва ли какое другое место сравнится по уровню технологий с этим. Белоснежные коридоры, с ветвящимися на них чёрными линиями к консолям створок. Мягкий белый свет, льющийся из ламп на стыках стен, пола и потолка, что убивал все тени, а воздухе чувствовалась смесь дорогих ароматических средств. Даже здесь створки открывались бесшумно, а шаги не отражались эхом, несмотря