мне бы мой плеер, — мечтательно вздохнула Хара, принимая вертикальное положение, — но я понятия не имею, где он теперь может находиться.

— Остался в «броневичке»? — предположила Кари.

— А может и «Сигма» прикарманили. То ещё жульё ведь.

«Разбить мою машину, да вы совсем обалдели! — услышал Лункс сварливый голос Мастера в своей голове. — Погоди, я ещё не высказал тебе об этом!»

— Да замолчи ты! — зашипел рысь, вздрогнув всем телом. — Почему ты так внезапно появляешься?!

— Ты чего, зеленоглазый? — удивлённо произнесла зайчиха, обиженно посмотрев на него. — Ну извини, если обидела твоих новых друзей. Я же шутя…

— Что? — только сейчас он сообразил, что сказал последнюю фразу вслух. — Ой, прости, Хара! Это не тебе было адресовано, честное слово!

— А с кем ты тогда так? — спросил Вульпи, но вдруг грузовик содрогнулся от удара в правый борт.

Послышался мерзкий скрежет когтей по металлу, и на крышу фуры забралось что-то тяжёлое. Кари испуганно выдохнула и метнулась к Вульпи, а Эри уже инстинктивно схватилась за свой пистолет.

— Похоже, нас не собираются просто так отпускать, — мрачно заметил Брон, сверкнув белым светом пистолета-дробовика, — «падальщики», надо полагать?

— Ну нет, в этот раз я не дам засунуть себя в кокон, — Арги даже передёрнуло от отвращения.

— Никого никуда не засунут, — Лункс осторожно спустил её на сиденье вместо себя, а сам распрямился и демонстративно выпустил когти, — пора показать «Рассвету» что мы тоже умеем сражаться!

— Да! Проломим им их полированные бошки! — с запалом добавила Хара. — Джун, отсюда можно как-то подняться наверх?

— Можно, — дрожащим голосом ответил ей тот, судорожно сжимая штурвал, — в фуре есть люк наверх, но он высоко.

— Это для тебя высоко, — возразил ему Вульпи, щёлкнув крюками.

Не теряя больше ни секунды, Хара и Лункс бросились к неприметной двери у дальней стенки комнаты. В тамбуре, небольшом и тесном пространстве между комнатой и фурой, слышался свист задуваемого воздуха, который обтекал вокруг разогнавшегося грузовика. Сквозь этот пронзительный звук, они услышали, как что-то скребётся возле самого колеса.

— Один внизу! — воскликнул Вульпи, замешкавшись в проёме.

Однако Лункс уже распахнул дверь в фуру. Первое, что сразу бросалось в глаза, был импровизированный коридор из металлической ограды с какими-то ящиками. Джун не говорил, что за товар он везёт в Аполотон, но рыся сейчас это нисколько не интересовало. «Люк! Где люк? — думал он, чувствуя, как стучит смоул в его висках. — Ничего не вижу». В отличие от комнаты, тут совсем не было освещения. Слепо пошарив вытянутыми руками по потолку, Хара нащупала небольшую ручку довольно широкой крышки. Поняв, что синяя беот нашла то что они искали, Вульпи проворно взобрался по ограждению и с силой ударил по перегородке, распахнув две створки настежь.

По крыше, прямо над головой Кари, послышался сильный удар, и тонкий корпус грузовика пробили острые когти, разрывая его на части. Недолго думая, Эри нацелилась прямо в открывшийся проём, в котором виднелись выпуклые глаза «падальщика», и несколько раз выстрелила в раскрывающиеся жвала. Грозно защёлкав, тот поспешно отпрянул, но тут же начал рвать тонкое покрытие в другом месте.

— А ну отвали! — послышался голос разъярённой Хары, уже забравшейся на крышу машины. Раздался глухой удар, отчаянный скрежет и первый противник с металлическим лязгом свалился вниз. — Вы там как? — в разорванном отверстии мелькнули красные сегментированные глаза.

— Они портят мою машину! — простонал сквозь маску Джун, слушая, как когти «падальщиков» рвут тонкий металл.

— Порой, я поражаюсь вашему материализму, — хмуро произнёс Брон, опуская стекло рядом со своим сиденьем. Высунувшись наполовину из салона, он развернулся, вскинул руку с оружием и несколько раз выстрелил. Послышалось отчаянное щёлканье, и ещё один «падальщик» остался позади с прострелянной головой.

Вульпи уже вовсю боролся в хвосте грузовика с пытающимся залезть на крышу шестиногим анимагеном. Из-за плохой дороги и поворотов, зад энергомобиля постоянно вихлялся, и «падальщику» приходилось обходиться только двумя парами лап, чтобы отбиться от бьющего его крюками лиса. Острые наконечники оставляли заметные царапины на серебристом корпусе, однако воля его Создателя не позволяла ему отступить. На помощь Вульпи пришёл Лункс. В отличии от крюков рыжего беота, когти рыся легко распороли голову вцепившегося преследователя — заострённый бастум являлся одним из самых опасных оружий даже в руках неопытного бойца. Хара же больше полагалась на свои кулаки. Невероятная для девушки-анимаген сила позволяла ей наносить удары по силе сравнимые разве что с тараном. И тот «падальщик», который прыгнул с крыши деревянного гнилого дома когда грузовик проезжал рядом, очень хорошо это почувствовал, получив мощный удар кулаком в шею.

— Брон, куда дальше? — зачем-то крикнул Джун, не в силах справиться с эмоциями. — Дорога заканчивается! — впереди показалось длинное обвалившееся здание из белёного бетона, зияя чёрными проёмами и окнами.

— Направо и потом пять кварталов прямо, — ответил ему тот, ненадолго вернувшись обратно, — Эри, ты же знаешь эту дорогу, я тебе показывал.

— Я тут немного занята, — огрызнулась та, держа на прицеле открывшийся разлом.

— Покажи мне на карте, я отмечу, — Арги тут же включила проектор, озарив полумрак их кабины фиолетовым свечением.

«Урси, — пока лисица пробиралась к Брону, он услышал знакомый глубокий голос у себя в голове, — ты слышишь меня, Урси?» «Вестник? — голос нота даже в мыслях был наполнен невыносимой болью, которая явно ощущалась его процессором, словно собственная. — Что случилось?» «Урси, будьте готовы уходить из города — щит падёт в любой момент!» «Щит отключится? Ты всё-таки добрался до генератора?» «Да. Но сам я уже не выберусь. Передай Драго и Корво, чтобы взяли управление Сопротивлением в свои руки. Лоту, Каллидус и Консента им помогут. И ещё… — его мысли исказились и стали едва слышны. — Передай Корво, что мне жаль, что пришлось так поступить с «Тау». Он поймёт».

— Вестник? — уже вслух взволнованно сказал Урси, пытаясь уловить нотки его голоса. — Вестник? Ты слышишь?

Но тот не ответил ему. Больше некому было отвечать.

========== Глава XVIII. Кровь, пламя и свет ==========

Шум кипящей битвы разносился по всему Аполотону. В городе не осталось ни одного целого здания, а растущая армия анимагенов всё наступала, сминая оставшиеся силы «Хранителей». И хотя два «Испепелителя» надёжно удерживали главную