— твоя душа убила тебя самого, — с нескрываемой издёвкой произнесла нот, резко выдёргивая оружие из него.

— Передай Эксплару, — прохрипел тот, рухнув на колени и чувствуя, что жизнь уходит из него, — что я… не держу на него зла… — и последним рывком он вскинул руку с винтовкой и нажал на спуск.

— Нет! — Аркания отсекла ему кисть слишком поздно — всего один фиолетовый импульс пробил тонкую стенку механизма распределителя, погасив бьющуюся внутри голубую энергию. Ток вырвался наружу, охватив всё устройство сполохами, но разряды ударили только в оседающее тело Вестника — Аркания уже исчезла без следа.

***

В тёмных и давно разрушенных улицах Трущоб всегда пахло гнилью и старой трухой. Ржавые автомобили и целые куски от стен ветхих зданий лежали прямо на дороге, но водитель красного грузовика медленно ехал по битому асфальту, чтобы не привлекать внимания, не включил ни одной фары, даже габаритных огней. Располагавшаяся у самого носа кабина водителя, где сидел Джун, слабо освещалась индикаторами панели управления, создавая вкупе с запахом дороги едва уловимую атмосферу комфорта и защищённости. Брон любезно одолжил ему свою маску, настроив ночной визор, чтобы он видел в темноте. Однако голубой сумрак, что царил во всём городе, слепил сиянием щита, тянущегося далеко за пределы видимости человека. «Какое же грандиозное сооружение, — Джун даже проникся невольным восхищением, — представляю, сколько энергии надо для этого монстра». Ему ещё ни разу не доводилось видеть городской щит в действии, хотя он считал, что его больше ничем невозможно удивить.

Ещё когда они только начинали подъезжать к знакомым разбитым улицам, полных разрушенных старых зданий и погасших фонарей, Брон невольно нахмурился и сделал вид, что разглядывает свой пистолет-дробовик. «Сколько времени прошло, а я до сих пор не могу забыть это место, — подумал диггер, хмуро взглянув на обшарпанные разбитые дома неизвестно какого года постройки, — Аполотон даже в агонии не меняется».

— Почему южные районы так отличаются от прочих в Нелии? — спросил сидящий рядом Урси. Медведь, чтобы получше запомнить окружающую местность, решил ехать в кабине, точнее на сиденьях над водителем.

Грузовик дальнобойщика изнутри оказался необычайно просторным. За сиденьем водителя была предусмотрена целая комната для отдыха. По словам Джуна, такие грузовики специально оборудовали всеми удобствами, необходимые при поездках на дальние дистанции. Там находилась и кровать, и холодильник, и даже небольшой телевизор, который, правда, теперь не показывал сигнала из-за разрушения «Просветителя». Там же сидели остальные анимагены и две девушки, расположившись на раскладной кровати и стульях вокруг небольшого стола.

— Не знаю, — честно признался Брон, скосив глаза на медведя, — есть теория, что это из-за эххийского менталитета, ведь кайлитийцы, по сути, являются потомками колонистов этой страны. А что?

— Меня поражает отношение людей к себе подобным, — помолчав, ответил ему тот, — так странно — вы столько существуете на Аревере, и до сих пор ненавидите друг друга.

— Можно подумать, анимагены все дружат, — проворчал немного уязвлённый диггер.

— Сравнил! Наше общество существует от силы лет тринадцать, а то и меньше. Мы многого ещё не знаем, не понимаем и вообще только начинаем открывать мир людей для себя.

— Вам же закладывают базовые программы, разве нет?

— Именно что базовые, — вмешалась Арги, высунув морду из-за бордовой ширмы. — Моторика, речь, анализ… да что я тебе рассказываю — ты наверняка знаешь основы робототехники! Разве нет? — ехидно улыбнулась она мрачно посмотревшему на неё Брону.

— Опять начинаются заумные разговоры, — с досадой протянул Вульпи, закатив глаза. Он сидел прямо на полу рядом с дверью в проход между комнатой и фурой грузовика, но нисколько этому не смущался.

— А то ты так устал от них, — усмехнулся Лункс, зашипев, когда Арги, устроившаяся у него на коленях, чувствительно пихнула его в бок, — ну что?

— Про «умные» разговоры — уж тебе ли о них говорить? — она фамильярно потрепала его за щёку. — Ты же двух слов связать не можешь особенно когда начинаешь спорить.

— Что?! Это… Это вообще неправда! — возмущённо воскликнул, поджав уши рысь.

— Вот. Я же говорила, — она пожала плечами, словно только что свершилось что-то очевидное.

Комната в грузовике не отличалась комфортом — голые стены из бежевого пластика украшала единственная вещь — полотенце на вешалке. Остальные вещи Джун торопливо запихал в большой выдвижной ящик под сиденьями с правой стороны, на котором сидели Кари, Эри и Ани, всё ещё без сознания. Светловолосая голова девушки лежала на коленях старой подруги, а та ласково поглаживала её по голове. С того момента, как Эри ввела ей адреналин, сердцебиение Ани нормализовалось, однако она всё ещё оставалась слишком слаба, чтобы двигаться. Канарейка же не переставала счищать с себя чёрный налёт, деловито протирая тряпкой свой комбинезон. Глядя на неё, Хара только закатила глаза и, устроившись на краешке сиденья рядом с Лунксом и Арги, откинулась на спину и закрыла глаза. «И вновь и вновь зовёт дорога, горят в пути мои огни, — пропела она про себя, дёрнув ушами, — но верю я — ещё немного, и мы попадём на край земли…»

— Дай мне тоже тряпочку, — попросила Арги у вставшей на ноги Кари, — я, кажется, пропустила кусок этой слизи.

— Где это? — удивился Лункс, немного разочарованный тем, что она поднялась с его колен.

— Тебе рано такое знать, мой рысёнок, — хитро улыбнулась та, — она немного попала внутрь… не уверена, может, придётся снять комбинезон…

— Снять?! Подожди! — засуетился рысь, растерявшись. — Давай хотя бы не здесь!

— Почему? У меня только плечо испачкано, — лисица немного расстегнула молнию и быстро протёрла своё тело под плотной тканью комбинезона, — а ты про какое место подумал, а? — она игриво махнула хвостом перед носом сконфуженного рыся.

— Да ни про какое! — сердито поджал уши тот, зыркнув на заулыбавшуюся Кари.

Тусклая лампочка оранжевого света мигнула и вновь загорелась ровно. Глядя на ворчащего Лункса и хихикающую Арги Эри лишь хмыкнула. «Кто бы мог подумать, что они и правда живые, — она вспомнила их первую встречу с Харой у себя дома и невольно улыбнулась, — кажется, что мы знакомы уже столько времени… но я всё равно не могу привыкнуть к этому». Синяя анимаген словно прочитала её мысли и самодовольно ухмыльнулась, мол, всё нормально.

— Эх,