Но у Эран были и другие обязательные дела в деревне. Во-первых, она зашла к соседке Энни, а потом отправилась к домику на побережье. После долгой подозрительной паузы, пока Молли решала, Эран ли это постучала, дверь чуть-чуть приоткрылась.

— А, Эран. Я уж подумала, что ты так занята Рафтерами, что ко мне и не заглянешь, — буркнула Молли.

Ну вот, опять надо обороняться. Не прошло и пяти секунд в родном доме. Эран прикусила язык, пока Молли осматривала ее с ног до головы.

— Хорошо выглядишь, но красный — не твой цвет. Тебе не надо носить красное. Я так полагаю, эту прическу ты сделала в Лондоне? — кисло спросила Молли.

Нет, хотелось закричать Эран, в чертовой Ботсване! Но почему Молли обязательно надо так себя вести? Говорить таким тоном, будто Эран никогда ничего не может сделать правильно? Неужели так будет всегда — этот колючий, придирчивый тон, упреки и претензии по пустякам? Молли захотелось откровенности?

— Ну, мама, черный — это твой цвет. Что ж ты даже не купила новое пальто на похороны отца и Дерси? — спросила Эран.

Молли мрачно посмотрела на нее. Потом наступило перемирие, но было ясно, что после такого начала ничего хорошего из встречи не выйдет. Эран заметила, что нет никаких следов присутствия Акила.

— Где он, на работе? — спросила она.

— Да-а, утром, днем, вечером он пропадает в баре. С музыкантами и этой новой барменшей-грязнулей — маленькой Киган, она настоящая неряха, — буркнула Молли.

Прекрасно! Еще немного, и Акил переедет к своей «неряхе», и его вечно недовольная бурчащая мамаша будет удивляться, чего это он от нее убрался подальше? Как в свои юношеские годы, Эран стала нащупывать нейтральные темы для бесседы. О Бене было лучше не упоминать, потому что Молли терпеть его не могла, о Рианне нельзя было говорить, потому что Молли делала вид — внучка просто не существует в природе. Вспомнить Конора и Дерси означало вызвать волну жалости.

— Как ты провела время у Валь? — наконец спросила Эран.

— Хм-м. Да в няньках! Она стала меня слишком часто просить помочь, ну я собрала сумки да и уехала домой, — ответила Молли.

«Интересно, очень часто — это сколько? — подумала Эран. — Дважды?»

— Когда ты собираешься к Шер? — продолжала Эран.

— В апреле, — буркнула Молли.

— Я куплю тебе билет и дам деньги на покупки, — предложила Эран.

— Эхе-хе. Это мило. Представляешь меня в моем возрасте на самолете? Я слышала, в них очень жарко и душно, и ноги отекают. — Молли вздохнула.

«Вот губы у тебя точно отекут, когда я воткну в них вилку». — Но Эран дружелюбно улыбнулась.

— Мне пора идти, мама. Я завтра еще заскочу. Может быть, мы сходим на ленч в паб, — сказала она.

Джин поможет. Молли примет шесть стаканчиков, и ей будет все равно. Вырвавшись на свободу, Эран обогнула бухту и направилась к Феннерскому холму, обратив внимание, каким притихшим стал городок. Трагедия с катером, а потом еще дельфины исчезли, — все это сказалось, да, это будет плохой год для туристического бизнеса.

Когда Эран добралась до дома Ханнак Лоури, она увидела перед ним лужайку с крокусами и примулами. Ханнак спешила встретить ее на дорожке. Она была на двадцать лет старше, чем Молли, но до сих пор пользовалась губной помадой и духами. Обнимая Эран, Ханнак проводила ее в дом, засыпая по дороге вопросами.

Эран еще играет на гобое, стихи — слова к песням — пишет? Как интересно, как интересно! Эран должна рассказать об этом, и как зовут парикмахера, который сделал эту невероятную прическу — и не важно, что Ханнак почти восемьдесят, ей нравятся хорошие стрижки, стильные. А что Эран думает о последней песне Боя Джорджа — да он просто пискля какая-то! Еще один певец, как Бен. А Бен в порядке? Его пластинки переведут на эти новые диски? Ханнак интересовали все лондонские новости, уверяла она, разливая шерри, как всегда элегантная, в твидовом костюме цвета бургундского вина.

— Как я рада, что отдала свою дочь твоей дочери. Я не рада тому, что мне пришлось так поступить. Но я рада тому, что я это все же сделала! — сказала Эран.

На двадцать пятый день рождения Эран Бен превзошел сам себя. Огромная корзина фрезий, непристойная открытка и смущенный взгляд.

— Ну что, давай купим? — неуверенно сказал он.

— О да! — отозвалась Эран.

Эран ничего не говорила Бену об этом, но срок аренды дома подходил к концу. Единственная проблема была в том, что они не знали, продаст ли хозяин дом и сколько это будет стоить.

Они позвонили агенту, и через час он связался с ними. Хозяин готов продать. За триста тысяч фунтов.

— Т-триста тысяч? — У Эран дыхание перехватило.

Бен и глазом не моргнул:

— Посмотри, можем ли мы немного поторговаться и сбить цену. Если не получится, придется поработать, чтобы в этом году у меня был новый хит.

После дальнейших переговоров им удалось снизить планку до двухсот восьмидесяти пяти тысяч фунтов.

— О Господи, Бен, это все равно очень много. Ты говорил, что не хочешь брать ссуду… — заметила Эран.

— Не хочу. Скажи, что я готов заплатить двести семьдесят пять тысяч наличными, — заявил Бен.

К обеду договоренность была достигнута. Как только они подпишут бумаги, дом переходил к ним. В голове у Эран все плыло, как на карусели.

— О Бен, я обожаю тебя! — воскликнула она.

Поэтому Бен и купил этот дом для нее, нисколько не думая о себе. Эран любила бы его, даже если бы у него не было и пенни. Она и так бы любила его, если бы он до сих пор был официантом, наигрывающим простые мелодии в ресторане на улице в Северном районе Лондона. Бен привлек ее к себе.

— Это для вечеринок. Сумасшедших оргий. В восемь начинаем, — заявил он.

— Что? — переспросила Эран.

— Вечеринка-сюрприз по поводу твоего дня рождения. Тебя надо было заранее предупредить, чтобы ты успела приготовиться, навести красоту. — Бен шутил, глаза его блестели.

— О! — Эран растрогалась.

Она хотела, чтобы Бен пошел с ней по магазинам, но он отказался, опасаясь толпы в «Харви Никколс» и преследования со стороны какого-нибудь поклонника.

— Но я никогда ничего не покупаю у «Харви»! — запротестовала Эран.

Бен выудил из кармана кредитную карточку, перевязанную серебрянной ленточкой:

— Приступай.

Эран вспыхнула. Она вспомнила, как Тхан рассказывал о Саше и ее фантастических способностях заставлять деньги исчезать в никуда. Бен уверен, что Эран так не поступит?

— Эран, дорогая, даже если ты будешь покупать все на свете без остановки, ты за год не потратишь столько, сколько Саша тратила за час. Иди и развлекайся, — сказал Бен.