— У нас трусы в полоску, поэтому…

У меня таких аргументов были полные штаны, но, как оказалось, говоривший со мной был подкован в спорах ничуть не меньше.

— Не канает, мы в домике!

Похоже, там сидел кто-то с не менее длинным языком, чем у меня. Наглости ему во всяком случае было не занимать.

— И вообще, Рор, поди-ка сюда!

— Это зачем?

— Чтоб целиться было удобнее!

В тот момент, когда говоривший ещё только заканчивал фразу, моя интуиция сказала упасть ничком на землю, и не зря: один из «лунных» незаметно покинул укрытие и, спустившись по лестнице, выстрелил в меня. Пуля взвизгнула, рикошетя чуть в стороне.

— Так вы обращаетесь в парламентёром?! — гневно прорычал я.

— Так мы обращаемся со зверем, которого пора запереть в клетку!

— Посмотрим, кто ещё окажется в клетке…

Я отошёл подальше, став дожидаться подмоги. Долго ожидать его возвращения не пришлось, оно и неудивительно — Эльту только скажи что где-то требуется что-то взорвать или кого-то убить, как он тут как тут. Судя по лицам бойцов, которых он привёл с собой, перспектива лезть под пули их нисколько не пугала, скорее даже наоборот.

— Господа, кажется, там внутри вас уже заждались, в…

Закончить мне не дали многочисленные кровожадные крики:

— Вперёд! Убьём их!

— Пустите, пустите, я первым буду!

— Рядовой Махмед, поджигай-поджигай!

— Огня, огня!

— Вперёд!

— Кровь за кровь!

— Синяки за синяки!

Я так и остался стоять с раскрытым ртом, не успев даже договорить, а солдаты сорок второй с криками понеслись во внутренний двор. Послышались взрывы, с потолка посыпалась пыль. «Лунные» пытались отстреливаться, но их просто задавили числом. Всё закончилось практически мгновенно — буквально за считанные минуты. Это, по-своему, разочаровало.

— А разговоров-то было, — с усмешкой отметил я, когда всё закончилось.

Увы, как бы мне ни хотелось обратного, потери всё же были. Семнадцать наших так и остались лежать на земле. Бессмысленная потеря. Впрочем, какая разница? Время бесценно, а солдат у меня ещё много.

Были и приятные новости — мы захватили нескольких пленных. Их прижали к земле, дожидаясь моей команды. Придумывая казнь на ходу, я задумчиво почесал подбородок:

— Хм, клетка, говорите? Нет, это слишком долго, да и мало ли что. Вы, двое, найдите пару камней поувесистей и устройте господам экскурсию на дно озера. Уверен, там отличный вид.

Как раз возвратившийся Леон дёрнулся так, словно собирался возражать против этого решения, но, заметив, что остальные не высказали даже толики осуждения, застыл с каменным лицом. Ничего не говоря, он резко развернулся и пошёл прочь.

Не знаю, что Леон хотел этим жестом показать, но ему это не удалось. Кроме того, мне было абсолютно плевать, согласен он со мной или нет. Мои пленные — мои правила.

— Эльт, обыщите со своими людьми замок, — приказал я спокойно. — Пленных к остальным. На дно.

— Так точно!

Четверо солдат остались рядом на случай различных сюрпризов, которые мог таить этот «киндер-сюрприз». Мне требовалась от него не игрушка и даже не вкусный молочный шоколад, а самый обыкновенный штаб, который нужно было найти во что бы то ни стало. Хотя, учитывая размеры крепости, это было слишком громко сказано. Поиски не заняли даже получаса, как я с командой оказался перед дверью с двумя надписями: «штаб» и «входить запрещено, идёт совещание».

Увы, совещание если и было здесь, то оно закончилось очень давно. А мне бы так хотелось на нём оказаться! Давно хотел посмотреть в глаза тем людям, которые так уверенно мне проигрывали из раза в раз. Хотя один такой здесь всё же имелся.

В просторном помещении с множеством столов, карт и прочей необходимой и не очень атрибутики, стараясь казаться невозмутимым, сидел в самом углу, положив себе на колени пистоль, Альт Цион. Увидев меня, он без раздумий вскинул оружие и выстрелил. Пуля прошла мимо, убив одного из шедших следом солдат.

За это оставшиеся от души надавали парню тумаков, отобрали пистолет, скрутили, для проформы пару раз пнули и, подняв на ноги, презентовали мне.

— Глупо, — оценил я его попытку. — Хоть бы прицелился или бомбу какую взял.

Альт дёрнулся, пытаясь вырваться. Учитывая, что держали его сразу двое солдат и каждый был в несколько раз сильнее, вышло у него только ещё раз получить по рёбрам.

— Хватит его бить, — остановил я подручных. — Пошлите лучше за графом Сайрасом, скажите, что командующий ждёт его в штабе.

Ввиду того, что рук, державших Альта, стало на две меньше, тот получил даже немного свободы, которую потратил на то, чтобы размять затёкшие конечности.

— Я не буду вести пустые разговоры, — заявил он презрительно.

— Не вести пустые разговоры куда как менее почётное достижение, чем тебе кажется. К тому же этот разговор для тебя важнее, чем ты думаешь. От него зависит то, что с тобой будет через десять минут. — Оглядевшись, я убедился в том, что больше сюрпризов не планировалось. — Вообще не ожидал тебя тут увидеть…

— Кайл Расс исчез ещё вечером задолго до… этого бардака, — рассказал с выражением осуждения Альт.

О чём-то таком я подозревал уже в тот момент, когда узнал, что крепость обороняло меньше взвода солдат. Оставалось только вздохнуть и смириться.

— Ему не впервой кого-то предавать. Где щит «Луны»? Куда вы его отправили?

— Никуда. Он был здесь. Но тоже пропал. — Мне на секунду показалось, что Альт сейчас лопнет от ехидства.

Это было плохо, но ещё хуже мне стало от осознания, куда направился Кейл потом. Нет, он не был трусом и не сбежал. Дождавшись, пока начнётся бой, Ресс вне всякого сомнения направился ко мне в лагерь, где попытаться остановить его могла разве что Миюми.

На секунду моя душа дрогнула от волнения за то, всё ли с ней в порядке, но мне быстро удалось подавить это в себе. В первую очередь я — командующий, а значит должен быть спокойным и рассудительным. О том, что там с моей помощницей, можно будет узнать позже.

— Значит, у него теперь две реликвии, — принялся рассуждать вслух я. — Интересный гамбит получается. Обменять свою армию на это? Дурак.

— Он закончит Игры, и тогда вам конец! — вспыльчиво бросил Альт, видно решивший, что с ним что-то обсуждали.

Меня это заявление откровенно позабавило.

— Сегодня он пытался меня победить, устроив пожар в собственном лагере, из-за чего погибла куча людей. Жду не дождусь того, как он попытается меня разбить в следующий раз. Сбросит на головы своих солдат бомбу или устроит децимацию перед битвой?

— Так пожар не был случайностью? — похоже, эти известия стали для Альта новостью. —