class="p1">Впрочем, это можно было узнать, только действовать требовалось осторожно.

— А куда «солнечные» двинулись-то?

— Да на юг, попёрли шо дурные, — ответил Прометей, почему-то не плюнув. — Даже наше наступление назад обогнали.

Если мне не изменяла память, то Саум как раз находился на юго-востоке от Яоя, примерно в полутора неделях пути. Значит, сейчас мою армию от финиша отделяло всего ничего.

— Непорядок, ещё немного, и они посмеют победить без меня! — фыркнул я рефлекторно.

— Что? — не понял меня Новичок.

— Говорю, ещё немного, и эти подлецы победят!

— Не боись, старый петух их никуда не отпустит, — уверенно сказал Ветеран.

«Репутация у Галлена, среди солдат так себе», — ничего иного и не ожидая, подумал я.

— А чего командующая, кхм, — я поспешил исправиться, — в смысле Галлен собирает-то всех?

— Говорят, бой будет скоро, — рассказал Новичок с тревогой. — Но так нам говорят всю последнюю неделю.

— Угу, вроде как парни из двадцать первой уже два дня дёргают «солнечных» за хвост, а те только огрызаются, — кивнул Скучный.

— Мы гоняем их по окрестностям последние дни. Что ни день, то стычка, а то две! — со смесью презрения и гнева поддержал общее настроение Прометей. — Эти трусы боятся выйти с нами на бой!

Я не стал комментировать то, что конкретно он сейчас на максимальном удалении от «солнечных», если не считать меня самого.

Насколько Рейланд знал Галлена, этот «старый петух» был не из тех, кто непрерывно рвётся в бой. Скорее он устроит сотню совещаний, напишет пару десятков докладов, дождётся, пока ситуация станет однозначной, и если его успех будет гарантирован — вот тогда отправит солдат в бой. Вся его «непобедимость» только на этом и строилась. Такая решимость лезть в бой была скорее в духе Ноа.

«Интересно, чем она там занимается, лишившись командования? Наверное, сидит у себя в палатке, попивая чай и пиная известные продолговатые объекты от безделья».

Впрочем, устроил стычки Галлен или Кейтлетт, они «солнечным» на пользу однозначно не шли. «Лунные» постоянно получали припасы и пополнение, тогда как Леон и остальные — нет. Их просто изматывают перед решающим боем.

— Ничего, бой рано или поздно будет. Вот тогда-то мы зададим Рору! — уверенно заявил Прометей. — Пинком отправим обратно в Риверкросс!

Его уверенность в завтрашнем дне воодушевила даже меня. Ещё чуть-чуть, и я навсегда застряну в этом мире абсурдной войны, нелепых ушек и плохого кофе! Радость-то какая!

— А как мы их разобьём-то? — усомнился Новичок, ещё не наученный горьким опытом, что такие вопросы задавать нельзя.

Перед ответом сержант заговорщически оглянулся, словно его кто-то мог подслушивать:

— Только никому не говорите, это секретная информация, но скоро к нам на помощь прибудет король с гвардией.

— Какая замечательная новость! — восторженно заявил я, всеми силами изображая радость.

На самом деле эта новость не сулила ничем хорошим для моей армии и меня в том числе. Ещё немного, и против нас будет воевать весь Тофхельм, включая деревья и скалы.

А ведь где-то на фоне всего этого плетёт свои сети Кейл. Ему как никому другому выгодно такое противостояние и особенно то, что оно обострилось. Ведь если всё продолжится, то эпицентр противостояния вместе с реликвиями сместится в район Саума. Большего подарка для него и быть не может.

В принципе, остановить его можно было просто сложив оружие — это гарантированно ставило крест на его планах. Вот только как это провернуть? Вряд ли, если я являюсь после недельного отсутствия и скажу, что-то вроде: «Ребят, вы все молодцы, прошли такой путь, стольких победили, столько натерпелись неудобств, а теперь сдаёмся и по домам», то меня кто-то послушает. Точнее послушать-то послушают, только затем пристрелят, приняв за изменника.

С другой стороны, а кто мне помешает устроить бой где-нибудь подальше от Саума и «слить» его? При таком раскладе вернуться на Землю уже не выйдет, но это всё равно не имеет смысла, если не остановить предварительно Ресса.

***

Дальнейшие разговоры солдат в течение для я слушал вполуха, лишь иногда с чем-то соглашаясь для вида. Всё обсуждение свелось к тому, какие мерзавцы в этом сезоне «солнечные».

Мне очень быстро стало понятно, что «лунные» были вне себя от гнева. Сказывалось как то, что мои фокусы не прошли незамеченными, так и то, что Игры, начавшиеся с тотального разгрома Риверкросса везде где только можно, в итоге затянулись, и весь Тофхельм был занят тем, как прищучить одного Рейланда Рора.

Действия моей армии тоже подкинули дровишек в огонь взаимной ненависти: «солнечные» на своём пути буквально уничтожали всё ценное, что не могли унести или съесть на месте. Этакая вооружённая стая саранчи. Причём, судя по рассказам, не брезговали мои подчинённые и простым вандализмом, разрушая всю инфраструктуру за собой. Учитывая, что всё действие происходило на территории «лунных», тем, мягко говоря, не нравилось, что их и без того неудобную для перемещения страну портят ещё сильнее. Они отвечали на это постоянными яростными стычками, которые велись до последнего вздоха, царапины или хотя бы хрипа.

Мне сложно было поверить, что речь шла про тех же людей, которые ещё пару недель назад разбегались кто куда из-за угрозы быть сметёнными здоровенным прапорщиком. Сначала я думал, что это всё из-за перенапряжения, но чем больше слушал подробностей и сопоставлял их с увиденным во снах, тем сильнее понимал, что у происходящего куда более сложная причина, нежели простая усталость от постоянного напряжения.

Люди накручивали сами себя. В любой невзгоде, происшествии или чём-то таком мгновенно обвинялся противник. То, что началось с обвинений меня в нарушении «правил и традиций» постепенно перерастало в кипучую взаимную ненависть.

Тем хуже, что именно в такой момент Ресс собирался разрушить последний барьер, не дававший этой ненависти пожрать оба королевства целиком — Игры. Я был прав, предполагая, что новый конфликт в таком случае происходит мгновенно, и Кейл со своими дурацкими отравлениями сыграет не последнюю роль.

«Как он мог этого всего не замечать? Или вернее: почему?»

Шла наша компания быстро, даже очень, поэтому ничего удивительного в том, что в тот же день, ближе к ночи, мы достигли расположения основных сил «лунных» — армии теперь уже Галлена.

Оценивая раскинувшееся впереди море света, я понял, что против такой орды у «солнечных» шансов будет немного. Во сне вокруг Яоя и то было меньше народа, чем здесь. Эльт может сколько угодно обвешиваться взрывчаткой, но если там не окажется какой-нибудь ядрёной бомбы, то этого явно будет мало.

Была в этом столпотворении и опасность для меня самого: пропорционально количеству людей вокруг вырос риск быть узнанным.