class="p1">— Каков мерзавец! — посочувствовал я вполне искренне. — Увидишь его — плюнь от меня ему в рожу.

Такое признание сильно растрогало моего собеседника. Он только что не прослезился:

— Понимаю, брат, за тебя и за наши сапоги плюну.

Кажется, мне удалось влиться в коллектив. Что ни говори, общая боль по поводу плохой обуви сближала людей. Пока я думал над тем, что дело принимает интересный оборот, Прометей взглянул в сторону котелка, где со вчерашнего дня лежали на дне те сухари, и усмехнулся.

— Извини, но это придётся оставить, приказ есть приказ — пойдёшь с нами, — заявил он категорично. — Там тебя накормят другими сухарями.

— Старыми, что те сапоги! — добавил Скучный, отчего остальные хором рассмеялись.

А вот мне поддерживать общее веселье как-то не захотелось.

— Счастье-то какое…

Впрочем, ныл я зря: меня собирались отвести примерно куда нужно, накормить, ввести в курс насчёт актуальных событий. Большего и желать было сложно: бананы-то здесь не растут, но и без них такой расклад мне более чем нравился. Похоже в ближайшее время мне предстояло вернуться к своей армии, а значит, шансы остановить Ресса резко возрастали.

***

Этот солдатский квартет стал лучшим, что со мной случалось на этих Играх, благо, достаточно быстро мне удалось перевести все разговоры на тему актуальной обстановки. Такому любопытству мои спутники, конечно, удивились, но продлилось это недолго: стоило мне рассказать, что я отстал ещё неделю назад, на следующий день после обвала серпантина, и простой солдатский разум сам выстроил всю картину случившегося за меня. Вышло, наверное, даже лучше, чем если этим занимался бы я.

Моя история мгновенно обросла маршрутом, обилием географических названий, парой-тройкой событий и прочих деталей, которые в сумме делали её более реальной, чем то, что случилось на самом деле.

— А что происходит сейчас? — поинтересовался я, когда нужный уровень доверия был достигнут.

Реакция последовала мгновенно, но не совсем та, которую бы я хотел увидеть. «Лунные» дружно плюнули в разные стороны.

— Происходит где? — уточнил Прометей. — Как «солнечные» обвалили тот клятый серпантин, так мы за ними гоняемся. Горы-ху… кхм, короче, много гор.

— Помнится, мы здорово прижали Рора у того серпантина, как он вырвался? — делая вид, что для меня эти события были не только давно, но ещё напрямую меня не касались, спросил я.

— Мы-то прижали, тьфу… — ответил Ветеран, выразительно сплюнув. — Эти криворукие жопоруки обосрались, не снимая штанов, и бежали! Да так, что побросали не только свои грязные портки, но и снарягу.

Интонации солдата говорили о том, что этот поступок они в своей моральной палитре ставят где-то между просьбой закрыть окно в душном офисе и поеданием младенцев.

«Ага, то есть всё как и во снах», — заключил я. — «Только меня нет».

— Говорят, у них есть какой-то безумный, словно в жопу ужаленный капитан, который носился по полю боя обвязавшись взрывчаткой, и орал, что желает обнять весь мир… — поежившись, поделился страшилкой Новичок.

Я с лёгкостью представил, какой ужас вселял такой вид Гоа Эльта. Не столько в сердца врагов, сколько в союзников. «Лунные»-то убежали, а вот моим солдатам с ним ещё служить и служить.

Тем не менее расспросы требовалось продолжить:

— А потом?

— А шо потом? — переспросил сержант. — Там дальше Яой, в нём отродясь солдат не было, только крысы тыловые. Они сами Рору ворота и открыли, тьфу!

— Зато как сапоги выписать или жратвы нормальной прислать — за каждую цифарку будут спорить до посинения! — поделился личной болью Ветеран.

— Говорят, когда эти мерзавцы добрались до Яоя, там не осталось камня на камне, — рассказал Скучный. — Они выпили и съели всё, что там было! Даже сухари!

— Брешут! — не поверил Ветеран. — Там одни психи, конечно, но сухари бы даже они не стали все сжирать.

— А сам Яой? — уточнил я просто на всякий случай.

— Да что ему будет? Кому он нужен? — растерялся Прометей. — Его строили… ну, чтобы это… как его, ну это короче, оно самое перекрывать, вот, да. А что там перекрывать?! Вот и сдали…

Ответа я не знал. Хотя бы потому, что абсолютно не понял вопроса, но по интонациям сержанта осознал, что Яой на этих Играх оказался отнюдь не стратегически важной точкой, во всяком случае по назначению. Хотя как помнил Рейланд, обычно этот замок для Тофхельма играл роль последнего рубежа, за который отступать уже некуда, либо узловой точки снабжения, через которую проходили все припасы, прежде чем отправиться в какое-то конкретное место.

— Говорят, захватом руководил тот псих, он вроде как собирался даже сжечь замок, — рассказал Скучный, наверное, впервые за всё время улыбаясь во все свои неполные четырнадцать зубов, — но тут подошли мы, и они вроде как передумали.

После этой фразы у меня не оставалось сомнений, что захватом ставки «лунных» руководил никто иной как Гоа Эльт. Только ему могло прийти в голову пытаться сжечь каменное строение. При мне такой дичи не было. Видимо, просто раньше мне удавалось найти этому безумию точку приложения силы, используя как своеобразный рычаг, а теперь капитана никто уже не сдерживал.

Остальные детали этой истории тоже вполне вписывались в мою обычную картину мира. Я легко мог представить, как поведут себя полуголодные, изможденные солдаты, оказавшись в месте, где припасов было на несколько армий.

— Передумали, ага! — фыркнул Ветеран. — Нас увидели и драпанули.

— Бросая портки? — догадался я.

— Не знаю… мы бежали впереди… — нехотя буркнул «лунный».

— А ну цыц! — гаркнул сержант. — Нечего распускать… эти. как их…

— Панические сплетни? — снова угадал я.

— Ху… короче да.

— Неужели Рор бежал от Яоя?

К моему удивлению, этот вопрос вызвал странную паузу. Сначала мне показалось, что я спросил что-то не то, но затем по ответу сержанта стало понятно, в чём тут дело.

— Конечно! Трусы и паникёры говорят, дескать, что это мы бежали от них — так вот это ложь! — ответил Прометей. — Просто мы бежали быстрее армии Рора, поэтому оказались впереди!

— Даже в беге мы лучше риверкроссцев! — самодовольно заявил Скучный.

— Конечно лучше! Мы во всём лучшие! — присоединился Новичок.

— Даже сухари у нас вон какие, гвозди забивать можно! — поддакнул Ветеран. — А у этих хлюпиков что не так, так рассыпаются!

— Хе-хе, — хихикнув над очевидной шуткой, я постарался скрыть радость от новостей касательно армии. Было у меня опасение, что к моему возвращению от нее останутся только хорошие воспоминания.

Остался ещё один весьма щекотливый момент. Мои спутники разумеется этого не знали, но ведь в Яое находилась реликвия «лунных» — щит Луны. И вполне вероятно, как и во снах, что она могла сейчас находиться в руках моих подчинённых.