Но самое главное, что интересовало «Англо-Американ» в первую очередь, Афганистан был единственной страной в мире, где имелись залежи обогащенного урана. Содержание изотопа уран-239 было в несколько раз больше, чем в руде с других приисков. Окись-закись урана, исходное вещество для получения реакторного топлива, изготовленная из такой руды, обходилась на порядок дешевле, а ядерного топлива Великобритании, не слишком богатой нефтью, требовалось все больше и больше. Сама по себе окись-закись урана стоила настолько дорого[111], что была рентабельной и его перевозка под надежной охраной, и строительство сильно охраняемых комбинатов по обогащению.

В России деятельность «Англо-Американ» и «Де Бирс» была запрещена законом. Дело заключалось в том, что именным указом Император запретил иметь в собственности или концессии любые месторождения полезных ископаемых иностранным компаниям, гражданам и подданным. А «большая четверка» драгметаллов – золото, платина, серебро и палладий, добытые в Российской империи, вообще не вывозились за ее пределы иначе как в виде готовых ювелирных изделий и продавались на трех уполномоченных биржах – Нижегородской, Московской и Петербургской. Основным покупателем в торгах выступала казна.

Порядок прохода транспортных колонн «Англо-Американ» Карим и боевые командиры малишей изучили по снимкам русской спутниковой разведки при планировании операции. Несмотря на то что служба безопасности «Англо-Американ» была частной, у нее имелись даже броневики. Сделанные на шасси больших североамериканских пикапов, с полностью переделанными бронированными кузовами – эти внедорожники защищали от пулеметных пуль и могли нести на себе целый арсенал оружия. Частное военное агентство не ограничивалось какими-либо рамками в закупке военной техники, кроме платежеспособности – поэтому на бронированных внедорожниках нашли место и германские двадцатимиллиметровые пушки, и автоматические гранатометы производства САСШ, и даже новейшие «Мк44-Миниганы», только в наземной версии, используемые в североамериканской армии. Словом, колонна могла огрызнуться – и очень существенно.

Одолеть такую колонну непросто, а одолеть без потерь или с минимальными потерями – еще сложнее. Карим думал и перебирал варианты несколько дней, разговаривал со старейшинами, ходившими по этим горам, когда и Карим, и его вечный спутник Абдалла, и даже сам шейх Дархан еще не родились. Он разговаривал и с проводниками караванов, разговаривал осторожно, ничем не выдавая причины своего интереса. И решение было найдено.

Основная проблема заключалась в том, чтобы остановить колонну, надежно запереть ее на дороге, по афганским меркам, кстати, дороге неплохой, и ошеломить обороняющихся так, чтобы они не смогли вести эффективный ответный огонь. Карим знал, что такое «М134-Миниган», стрелял из закупленных за границей образцов. Это была самая настоящая метла, выметающая все на своем пути. Судя по снимкам такой же колонны, в ее составе имелись две машины, оснащенные подобными пулеметами. Если хоть одна уцелеет в первые секунды боя – им крышка, от лавины огня не спасают даже камни.

Да и остальные машины охраны – не подарок. Накроет гранатомет – поминай как звали, стрелок может даже не видеть нападающих, просто тупо положить в их сторону короб сорокамиллиметровых гранат – и рой стальных осколков найдет свои жертвы. Ну, а двадцатимиллиметровка заработает – тут, как говорится, «ноу коммент». На атомы разберет.

Всего машин в колонне было шестнадцать. Восемь на восемь – восемь машин охраны и восемь бронированных грузовиков, на которых вывозят товар – обогащенный уран. Сами грузовики – бронированные монстры с угловатыми кабинами, сделаны на базе североамериканского транспортного «Ошкоша» – тоже могут существенно огрызнуться – на каждой кабине установлен пулемет. И, что самое хреновое, наученные горьким опытом, британцы в составе каждой колонны теперь пускают машину со специальной аппаратурой, подавляющей все виды радио-сигналов, чтобы нарушить связь и не допустить подрыва радиоуправляемых фугасов. В Индии наелись этого – а охранники «Англо-Американ» поступали точно так же.

Задачка… Но самое главное – Карим задачу себе усложнил, решив убить двух зайцев одним выстрелом. Для чего и была сформирована четвертая, особая группа…

Решение, наконец, найдено – точнее, выстрадано в муках. На одном из участков дороги, идущей в горной расщелине, по словам стариков, были крайне неустойчивые горные породы. Опытные караванщики всегда шли по этому участку очень осторожно, а душманы вообще его избегали, потому что один выстрел или взрыв – и все, на чем ты стоишь, может ухнуть в пропасть. Минировать тоже нельзя – могут заметить как само минирование, так и минирующих. Тогда – провал и гибель людей.

Поэтому в качестве «тормоза», способного остановить колонну, Карим избрал… обвал горных пород. Все просто – массированный залп из нескольких гранатометов по наиболее уязвимым точкам горного склона – и дело в шляпе.

Сами они – для того чтобы не попасть под обвал, – располагались на противоположной каменной стене, при этом гранатометчики должны были стрелять с предельной для не слишком опытного человека дальности – больше двухсот метров. Тут же проявилась еще одна проблема – низкая эффективная дальность стрельбы из гранатомета. Пусть и самые современные боеприпасы к нему, тандемные, а все равно низкая. Тут бы противотанковый ракетный комплекс… да проблема в том, что к нему нужен обученный расчет или хотя бы обученный оператор. Гранатомет же… труба со спусковым механизмом и гранаты – обезьяну научить можно.

Пошли под видом торгового каравана – на ослах. Такие торговые караваны часто ходили через границу в Пакистан, где в Пешаваре был крупнейший оптовый рынок региона. Караваны снаряжали всем племенем, чтобы не платить дикие ценовые накрутки розничным торговцам-караванщикам. Но такое удовольствие доступно было не каждому – только тем племенам, которые живут рядом с границей.

Дорог в Пакистан вело множество, это для машин была одна, максимум две дороги. Осел же пройдет там, где пройдет человек, то есть – по любой, едва заметной горной тропе…

Сейчас «группа управления» – Карим, Абдалла, шейх, еще два его старших сына, Нур и Аслан, ехали в самом центре ослиного каравана в наиболее безопасном месте. Шейх, несмотря на возраст, настоял на том, чтобы идти с караваном и потом вступить в бой, командуя одной из групп. В переметных хурджинах, которыми была нагружена часть ослов, ожидало своего часа оружие. Часть афганцев шла, часть – ехала на ослах, по скорости это было примерно одно и то же. Иногда менялись местами – ехать на осле… не слишком-то комфортно…

– Карим…

Карим дернулся, он на какое-то время выпал из времени и пространства – сильно устал.

– Да, эфенди…

Шейх, оказывается, слез с осла и шел теперь рядом с ослом, на котором ехал Карим.

– Скажи мне… – шейх замялся.

– Говорите, эфенди…