Чего хотят русские? Для чего этот визит, для чего эта информация? Они хотят рассорить нас с Британией? Так они и до этого хотели это сделать и совершенно этого не скрывали. Они опасаются своего старого союзника – Германии, волею судьбы и мощью тевтонского оружия возродившейся в виде Священной Римской империи? Такое может быть, Германия и Япония – единственные державы, у которых с Российской империей протяженные сухопутные границы. И если границу с Японией прикрывает либо море, либо непролазная тайга, в случае внезапного нападения русские вполне могут сконцентрировать свои силы и нанести ответный удар, то Германия… Германские войска нависают над предельно развитой Европейской частью России, над средоточием ее мощи. А ведь там не так уж много военных частей, эта граница прикрывается куда хуже, чем граница с враждебной Японией…

Допустим. Русские опасаются Германии и ищут себе новых союзников…

А не пора ли поискать новых союзников и самим Северо-Американским Соединенным Штатам? Что дают сейчас североамериканцам союзные отношения с Британией? Если так, в сухом остатке, отбросив весь бред про кузенов[109]и про историческую предопределенность.

Ничего не дают! Ровным счетом – ничего!

У Британии нет природных ископаемых. У Британии нет свободных рынков для североамериканских товаров! Британия нагло и беззастенчиво проводит совершенно протекционистскую политику, не допуская на рынки своих колоний никого. Совместная оборона? А чем совместная оборона САСШ и Британии будет лучше совместной обороны САСШ и Российской империи?

Ничем.

А вот втравить Штаты в совершенно ненужную войну Британия может. Может – если бы она не попыталась это уже один раз сделать, он бы не сидел в своем кресле, он так бы и оставался губернатором штата.

А что – если предположить подобное – даст союз Российской империи и Северо-Американских Соединенных Штатов?

Российская империя – это обширные земли, это природные ископаемые, это огромные запасы нефти. Причем нефти, которую легко и просто добывать. Да, у САСШ тоже есть прекрасные месторождения на Аляске, да, североамериканские нефтяные компании много лет ведут изыскания и добычу в Венесуэле, в Бразилии, во многих других местах Латинской Америки. Но запасы русских куда больше. И, кстати, британцы настойчиво намекают, что нужно бы допустить «Бритиш Ойл» и «Шелл» к разделу южноамериканского нефтяного пирога. Сами они, кстати, североамериканские компании к месторождениям Северного моря не допускают ни под каким видом.

Российская империя – это больше миллиарда населения. Каждый русский – это потенциальный потребитель североамериканских товаров. Потому что сделать хороший самолет русские вполне могли, а вот сделать хорошую зубную щетку – ну никак не получалось. Если североамериканские компании на нормальных условиях допустят к этому рынку…

Российская империя – это стабильность, это власть, которая не меняется, это власть, которая ни перед кем не должна отчитываться. Если такой союз появится, то это надолго.

Нужны ли территориальные приобретения Северо-Американским Соединенным Штатам? А зачем? Прав был госсекретарь Монро, когда провозгласил доктрину, названную впоследствии его именем – зона североамериканских интересов – это земля, ограниченная с одной стороны Тихим, с другой – Атлантическим океаном. Нечего лезть в Европу, нечего делать в Африке, ничего не нужно и в Азии! Нечего там делать!

– Северо-Американские Соединенные Штаты не нуждаются ни в каких новых землях, – медленно и отчетливо произнес Президент, – наша зона влияния, очерченная доктриной Монро и подтвержденная решениями Берлинского мирного конгресса, вполне нас устраивает.

Цесаревич кивнул – такого ответа он и ждал.

– Российская империя также вполне довольна ее нынешним статусом. Таким образом, господин Президент, из пяти крупных держав две полностью устраивает нынешнее состояние дел, одну немного не устраивает, одну сильно не устраивает, а одну не устраивает настолько, что она готова на любую авантюру, в том числе такую, которая запросто приведет к очередной мировой войне, к невиданным потрясениям. Понимаете, к чему я клоню, господин Президент?

Разумеется, Президент все понимал, но не хотел озвучивать выводы.

– Российская империя и Северо-Американские Соединенные Штаты должны в самое ближайшее время заключить договор об охранительном союзе и юридически подтвердить свою непреклонную решимость не допустить коренного передела сфер влияния в мире военным либо невоенным способом. При этом Российская империя берет на себя обязательство в течение года добиться присоединения к данному охранительному союзу Священной Римской империи германской нации. Что же касается других государств – в их воле будет либо присоединиться к данному союзу, либо отвергнуть его. Но в любом случае, любая военная провокация в отношении любого из членов охранительного союза будет означать враждебные действия против всего союза, и все члены союза будут обязаны выступить на защиту существующего миропорядка, если таковой окажется под угрозой.

Президент встал на ноги, потянулся, разминая затекшие мышцы. У одной (из очень многих) дамы, с которой он был близко знаком, была такая поговорка: «Мы думали, что за нами ухаживают, а нас уже потащили в постель». Весьма знакомый метод действий для Джона Джейкоба Платтена, эсквайра – он, как никто, знал, что женщины обожают напор, обожают, когда мужчина принимает решения за них – хотя и не хотят это признавать, прячутся за маской феминизма, независимости, самостоятельности.

А сейчас именно так и чувствовал себя Президент Северо-Американских Соединенных Штатов – как будто его с ходу, особо и не ухаживая, потащили в постель. Он-то рассчитывал, что русские попытаются осторожно прощупать почву этим неофициальным визитом, а вместо этого он получил предложение, которое может коренным образом изменить расстановку сил на планете. Приняв его, он может остаться в истории как предатель, а может – как величайший государственный и политический деятель, определивший вектор развития своей страны на десятилетия…

Президент, без сомнения, предпочитал второе…

– Вы понимаете, что в Северо-Американских Соединенных Штатах не абсолютная монархия? Я не могу вершить историю. Ваше предложение должно пройти все процедуры, предписанные законом нашей страны. И в ходе обсуждения оно может быть и отвергнуто.

– Вы ошибаетесь. Всегда и везде историю вершили либо одиночки, либо очень маленькие группы людей. Не всем дано понять, в чем заключается благо для народа – это дано только тем, кто достаточно разумен, чтобы, отринув старые предрассудки, сделать выбор и принять решение, руководствуясь исключительно своей честью, совестью и здравым смыслом.

Честью, совестью и здравым смыслом…

Слова «честь» и «совесть» в САСШ почти не употреблялись. Увы.

– Как я могу быть уверенным в ваших намерениях? – спросил Президент, хотя понимал, что вопрос звучит глуповато.