Но пока претендент на мою руку и трон разглагольствовал, добралась до середины второго ряда сзади. А умница Шон, тот успел еще больше. Эх, знать бы, где помощники этого урода и сколько их! Но разглядеть слабенькие ауры василисков в такой толпе народа невозможно… да и пропустишь одного или двух, и сколько трупов получится в итоге? Главное, что пока больше никто не начал бегать и орать.

— Замуж?! Это так неожиданно… Дайте мне чуть-чуть подумать, лорд! Я не прошу многого — но хотя бы десять минут. А пока расскажите о моей матери. Если вы и впрямь любили ее, поведайте мне о ней, я была слишком мала и почти ничего не помню… И я пойму, что вы можете полюбить и меня. Иначе мне неважно, что со мной будет. Возможно, лучше превратиться в статую прямо сейчас.

Вот так. Сыграла растерянность и слегка надавила. А ведь без меня ему трон не получить — хоть пол-Ларрана преврати в каменный лес. Да и драконы с эльфами за своих отомстят. И он это отлично понимает. Так что ему придется, продолжая угрожать, одновременно меня уговаривать. Интересно, как он с этим справится? А еще надеюсь, что он захочет поговорить о леди Беренис… полагаю, я правильно вычислила его слабое место.

Уставился на меня в упор. Зараза! Вот попробуй поколдуй, когда тебя буравят глазами! Хотя… Я маг или где? Аккуратно кладу морок на руки. Теперь, как бы я ими не махала — а жест активации делать надо! — ему будет казаться, что я держу кисти на коленях неподвижно, нервно, до синевы ногтей стиснув пальцы.

Еще хорошо, что этот брых озабоченный продолжает стоять за кафедрой со своим тубусом с василиском в руках — держит под прицелом Аршиссу, Шао и, как он думает, Ардена…

Так, второй ряд закончен.

А мне, так и быть, дали десять минут. Но вот если я буду думать и дальше, он станет убивать одного за одним присутствующих в зале, и их смерти будут на моей совести.

— Лорд, расскажите, откуда вы знаете мою мать? — Это мне и в самом деле хотелось бы знать. Вот откуда такие ненормальные берутся?

Что? Он был помощником и учеником тер Алдо и, разделяя с ним жилье и работу, мечты и думы, разделил и страсть к прекрасной леди Беренис? Вот это да! И, когда мама отвергла тер Алдо и тот уехал из Ларрана, он последовал за учителем… только тер Алдо сдался. А этот — великий и могучий — стал искать пути. И нашел! И теперь он получит меня, Империю, а потом оживит и мою мать! Знания у него есть, а найти достаточно жертвенной крови — это теперь не проблема. Да, и, кстати, пусть драконы вернут свиток, украденный ими из его замка!

«Это тот на коже, что ли? С чем-то невнятным про великую жертву?» — послышался недоуменный голос Шона.

«Похоже. У тебя как?»

«Четвертый ряд заканчиваю. Резерв почти пуст, начал тянуть у Ти».

«У меня только три пока. Этот урод все время отвлекает! Пялится на меня, как гном на бутылку!»

«Бель, а он и вправду тебя того, под кафедрой, собрался?»

«Ой, не знаю… и, если честно, и знать не хочу! Но на шутку не похоже. Давай быстрее… есть чувство, что он сейчас с катушек слетит совсем!»

Кстати, может, отправить с ним мой морок? Пусть развлекается, пока мы делом заняты?

«Бель, и не думай! На честь короны нельзя бросать даже тень…» — Ар снова сжал мои плечи.

И ведь Повелитель прав. А в свете того, что я узнала недавно, моя честь приобретает особый статус… Так, не думать о черной кошке, не думать о черной кошке… Колдуем стазис, колдуем стазис. Вот так! И так! Ой, я молодец! Четвертый ряд закончился… и резерв, упс, тоже почти исчерпан… А еще три ряда! И осталось всего пять минут.

«Шао, попроси отца спросить все равно что!»

— Милейший, не знаю вашего имени… а вы уверены, что сможете быть Императором?

— Ну, если этот бурдюк с салом смог, — темноволосый с презрением кинул взгляд на сидящего с отвисшей челюстью дядю Фирданна, — то я — легко. А засомневаюсь, — усмехнулся и бросил взгляд в мою сторону, — спрошу у жены. Она же сдала экзамены, так?

— И каких изменений в политике Империи нам ждать? — поинтересовался Властелин Небес.

— Так, по мелочи… — пожал плечами чернобархатный и усмехнулся, показав клыки.

Ага, ясно, кровавые алтари на каждом перекрестке и орочьи отряды во всех городах на постое… И впрямь мелочи. Гад!

Ар вовсю вливал в меня силу. А Шон, оставив Тиану про запас, тянул энергию у Шао. Боги, Мать, у меня уже руки трясутся! Я больше не могу… просто не выдержу. А еще целых два ряда — почти сто человек — сотня потенциальных трупов… Я ж не такая сильная, хоть и стараюсь изо всех сил!

Прикусила изнутри до крови губу — боль прояснила сознание. Вот так. Кто там следующий?

— Так, все же конкретнее, если можно… Вам нужно мое слово, которое свяжет всех драконов. И я хочу понимать, что творю!

— Спасаете родных! — клацнул зубами некромант.

— Я бы тоже хотел знать… Моя жизнь не столь ценна, и в Мириндиэле есть, кому меня заменить, — вмешался Алсинейль.

— Да, и кому же? Оба ваши наследника тут! А больше ни у кого нет такой сильной магии.

— Вы не забыли про семью эрд Неллао? — поднял бровь Алсинейль.

Несмотря на всю серьезность ситуации, я чуть не хрюкнула. Правильно, если он из Белой башни, не знать о подрастающей паре талантливых и сильных магов — чете Неллао — этот тип не может. Пусть задумается!

Задумался… А время идет… Еще пятнадцать человек позади. Руки Ара тяжестью легли на плечи… лишь бы я не слишком много у него взяла — у него должны остаться силы, чтобы держать щиты и невидимость… Эх-х, к кому бы еще присосаться? Вэрис? А почему бы и нет? Его спутницы и другие маги уже в стазисе, а невидимость с мороком потребуют совсем немного сил…

«Ар, приведи Вэриса — мне еще силы нужны!»

«Сейчас».

Ага, теперь должно хватить… Нара, а ты там как? Что, замуж за этого не хочешь? Так и не пойдем, мы уже замужем… и не только! Ой, опять черная кошка! Так у тебя есть силы, прелесть моя чешуйчатая, дать можешь? Ага… поехали…

К тому моменту, как Ар привел Вэриса, я доделала второй ряд и исчерпала почти до дна и Нару, и Элги. И, увы, закончилось время.

Темноволосый обернулся ко мне. Прищурился:

— Ну что, принцесса, вы готовы? Пойдемте?

— Нет… Я должна еще подумать… Я не могу так быстро… — помотала головой, изображая растерянность.

«Бель, я начал первый ряд!» — пришла мысль от Шона.

«Молодец! Оставь только Шао сил немного, а то засветится и свалится с потолка не ко времени!»

«Добрая ты, Бель», — вздохнул Шао.

«Угу, воплощенная кротость и милосердие! И я тоже начала первый ряд!»

— Ладно. Подумайте еще немного… Но каждые три минуты я буду убивать одного из сидящих в зале. И эти смерти будут на вашей совести. А первым… — тяжелый взгляд упал на сидящую за столом комиссию, которая в ожидании моего решения не спешила освобождать места и спальное место под кафедрой.