Жаркие поцелуи Арриена по шее спустились к вырезу моего платья, и я запрокинула голову назад, постанывая и наслаждаясь его любовью. На миг приоткрыв веки, затуманенным взором окинула склонившуюся надо мной ветку сирени с начавшими распускаться кистями мелких цветов. Вздрогнула всем телом и испуганно замерла. Шайнер на мгновение поднял голову и недоуменно посмотрел на меня. Я сглотнула и взглядом указала ему на цветы.

Не убирая одной руки с моей талии, супруг зажег светлячок, распугавший ночные сумерки. В белом свете магического света нашим настороженным взорам предстала необычная картина. Все кусты сирени вокруг нас были просто усыпаны цветущими голубыми кистями.

– Началось, – мрачно молвил Шайнер и крепче прижал меня к себе, тем самым давая понять, что сумеет защитить меня от любых напастей.

Вопреки ожиданиям, несмотря на то, что голубая сирень расцвела по всему Омуру, создания Нави отчего-то медлили и нападений на города не было. Только некроманты сообщали, что на погостах Норуссии стало как-то неспокойно, видимо, навьи замышляли поднять мертвых. Все, ожидая подвоха в любой момент, готовились к худшему.

Днем в аптеке при нас с Неликой неотлучно находился Ремиз, а на ночь полуэльфийка отправлялась в городской дом семьи ир Бальт. Со мною вместе в Ранделшайне жили Ольяна и Вира. Обе они все еще оставались незамужними девицами, но их драконы настояли на том, чтобы девушки переехали из Бейруны.

Заказчиков в аптеке было немного, да никто особо и не задерживался для того, чтобы поговорить, все спешили быстро разойтись по своим домам, едва получив необходимые снадобья.

Наши ведьмаки вернулись на Южный Рубеж. Архимаг, получив добро от Елиссана, отменил теоретическую часть экзамена и поручил выпускникам немедленно приступать к самостоятельной практике. Дипломы об окончании им выдали по умолчанию. Мой супруг тем временем целыми днями, а иногда и ночами пропадал на востоке – в Запредельных горах, охраняя подступы к царству дайн.

Мои невеселые думы прервал звук дверного колокольчика, и в аптеку вбежала зареванная Рилана. Мы с Неликой перекинулись встревоженными взглядами и подбежали к подруге. Привели расстроенную брюнетку в трапезную, разлили с полуэльфийкой по чашкам успокаивающий взвар с медуницей, который заваривался нами ежедневно, так как напряженные, словно струны лютни, нервы нуждались в успокоении.

Взяв кружку дрожащими руками и безостановочно всхлипывая, Рилана сделала несколько глотков, глубоко вдохнула и призналась:

– Меня Андер бросил!

– Как это? – не поняла Нелика, а я просто нахмурила брови, удивляясь поступку друга.

Рилана вновь разревелась, я же принялась лихорадочно раздумывать над этой ситуацией. Я была твердо уверена в том, что Андер влюблен в Рилану, но тогда отчего он расстался с ней? Этот вопрос все не давал мне покоя, а так как увидеть друга я не могла, ибо он все время находился на Южном Рубеже, обратила все свое внимание на подругу.

Успокоившись, брюнетка поведала нам, что сегодня утром взмыленный свиданник забежал к ней домой и практически с ходу объявил, что им нужно расстаться, так как они совершенно разные люди. Разумеется, парень извинился за то, что морочил девушке голову, но на все ее мольбы и стенания ответил решительным отказом: мол, расстаемся, и точка!

– А более подробную причину такого решения он тебе объяснил? – недоуменно спросила Нелика.

– Пробубнил что-то насчет того, что мне без него будет лучше, и ушел… Я бы даже сказала – убежал, будто стоял не перед девушкой, а перед стаей навьев, – обиженно ответила Рилана.

Я озадачилась еще сильнее, уж больно странным было такое поведение друга, причем сей поступок ну никак не вязался с характером Андера. Хотелось срочно отыскать его и хорошенько встряхнуть. Напряженно раздумывала, но чего-то не хватало для полной картины, какой-то детали, которая позволила бы мне решить эту задачу.

Схватилась за кулон связи и попробовала связаться с рыжей, надеясь, что она сумеет рассказать мне хоть что-то про Андера, нечто такое, что поможет мне все понять. Лисса быстро поведала мне, что сильно занята, и оборвала связь, а я осталась гадать и размышлять над странным поступком своего лучшего друга, все больше и больше беспокоясь за него.

К вечеру, успокоив и проводив Рилану, мы с полуэльфийкой собрались по домам. Ремиз отправился провожать Нелику, строго-настрого повелев мне возвращаться в Ранделшайн. Я схватилась за магиал, а потом вдруг решила еще раз проверить аптеку, потому что теперь, когда Элана постоянно проживала у нагов, наш двухэтажный домик пустовал по ночам. В здании все было спокойно, но вот в моей душе царил полный кавардак. Присела на диван в зале, чтобы чуть успокоиться, и тут же подпрыгнула – в запертую дверь кто-то постучал. Посмотрела на магический указатель времени и с опасением отправилась открывать. Распахнула дверь… и обомлела. На пороге, залитом закатными лучами яркого летнего солнышка, стоял Эльлинир. Выглядел эльф более чем непривычно: запыхавшийся, в небрежно расстегнутом камзоле и запыленной белоснежной сорочке.

– Мирного вечера, Нилия, – поклонился мне мужчина. – Я могу войти и поговорить с вами? – хриплым голосом спросил он.

Вспомнив законы гостеприимства, пригласила усталого путника внутрь. В трапезной пришлось торопливо заваривать взвар. Пока вода закипала, почувствовала тревогу Арриена, а затем супруг сообщил мне, что они с Ксимером и остальными наткнулись на отряд навьев. Что сие означало, я поняла и без дальнейших объяснений – Шайн домой вернется только тогда, когда одержит безоговорочную победу. Я расстроилась и пожелала удачи всем защитникам, а сама отправилась к Эльлиниру. Подходя, увидела, что всегда сдержанный, высокомерный и невозмутимый эльф сидит, уронив голову на сплетенные руки. Вся его поза выражала такое безнадежное отчаяние, что я озадаченно осведомилась:

– У вас случилось что-то плохое? – Потом прозрела и разволновалась: – Что-то нехорошее произошло с Йеной?

– Я ей в любви признался, – огорошил меня Эльлинир, – а она меня бросила!

Я прямо упала на стул и недоверчиво переспросила:

– Как это Йена вас бросила? Вы уверены?

– Да. Она так мне и сказала: «Простите, сударь, но моя любовь к вам прошла, и я сама обращусь к богам, дабы они избавили вас от всех обязательств, связанных со мной».

– И это после того, как вы ей в любви признались? – оторопела я.

– Да… – Взгляд золотистых глаз эльфа стал растерянным.

– Чушь! – Я помотала головой и велела: – Рассказывайте все с самого начала!

– Да что тут рассказывать? Говорю же, я вчера вечером приехал к ней в Полозень, признался в любви и хотел забрать Йену в Астрамеаль, дабы спрятать ее там от надвигающейся опасности. А она мне в ответ выдала ту самую фразу, которую я вам уже сказал.

– И вы отступили?

Он с досадой ударил кулаком по столу с такой силой, что звякнули фарфоровые чашки, и сообщил: