– Давайте позовем твоих полукровок, пусть они украдут Лериана, тогда Андер будет ни в чем не виноват.

– Да! – Я засияла, как начищенный серебряный сервиз. – Мы можем привлечь Агнэю и остальных и…

В зале внезапно появился Шайн, и я удивленно замолчала.

Глядя только на меня, супруг быстро подошел, встал напротив, не выдержал и притянул к себе. Резко, порывисто, жадно. Его тяжелый взгляд прожигал меня насквозь, а слова были полны едва сдерживаемого гнева:

– Моя княгиня, ты забыла мои слова? Ты перестала верить мне? Что мне сделать для того, чтобы ты перестала участвовать в сомнительных авантюрах?

Синие глаза проникали в самую глубь моей души, сердце ощущало ярость, гнев, досаду любимого. Я глубоко вдохнула, положила руки на плечи своего мужчины и убежденно произнесла:

– Я верю тебе, мой князь!

– Вот и угомонись. – Меня крепко обняли. – И друзей своих угомони!

На душе сразу стало легче, и я разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Арриена.

– А я думал, ты обрадуешься, – усмехнулся он и обратился к остальным: – Господа студенты, я чему вас учил? Вот вы, Андер… Я думал, что вы усвоили наш последний урок. А вы, Петфорд, Лейс и Конорис, разве уже позабыли наш недавний разговор у костра? Да и с вами, Дарин, у нас была весьма содержательная беседа. Так неужели мои слова были напрасными?

Парни разом подобрались и вразнобой принялись уверять своего наставника в том, что его уроки не прошли для них даром. Даже Лисса и Тейя и то высказались в поддержку одногруппников.

– Ну а вы, Элана, отчего расстраиваетесь? Ваш шерр все-таки полузмей, а не человек, и переживать за него совершенно не стоит.

– Но… – всхлипнула девушка в ответ и подала дракону листовку, изучив которую Шайнер фыркнул:

– Лериан всегда любил привлекать повышенное внимание к своей персоне! Это его радует, знаете ли. И на вашем месте я бы озаботился поисками свадебного наряда – думается мне, что этот наглый наг, найдя свою возлюбленную, долго затягивать с обручением не станет.

– А-а-а… – обескураженно протянула Элана, перестав рыдать.

– Моя княгиня, да и вы, шерра ир Бальт, помогите своей подруге подготовиться к обряду.

– Конечно, поможем, – обрадованно покивала Нелика.

– Только у нагов весьма своеобразные свадебные традиции. – Арриен задумчиво поскреб подбородок длинными пальцами.

Я удивленно вскинула голову, Андер понятливо хмыкнул, а Лисса по-деловому осведомилась:

– Что ты подразумеваешь под словом «своеобразные»?

– Хм-м…

– Да наг должен украсть девицу перед свадебным обрядом и… – Андер осекся на полуслове и мы с Лиссой вопросительно поглядели на Шайна.

– Первая брачная ночь у нагов бывает до свадьбы.

– О! – зарделась Элана.

Мы с девчонками переглянулись, и я произнесла:

– Ну, с похищением, думаю, проблем не возникнет, а вот…

– А его точно не казнят? – с робкой надеждой полюбопытствовала Элана.

– Казнят, – жестко сообщил Арриен и сразу же поправился: – Для людей Лериан должен умереть!

– Но…

– Как это?

– Для людей?

Послышались недоуменные вопросы со всех сторон, а Андер крутнулся на месте:

– Точно! Лериана же никто толком не видел! К дознавателям этот наг обычно попадал в избитом состоянии. И в Торравилле на свадьбе Нилии Елиссан не узнал Лериана!

Все оживились, и я осторожно уточнила:

– Вы собрались заменить Лериана иллюзией?

– Да, – подтвердил мой князь, – и помогут нам в этом твои сестры.

– А мы? – встрепенулся Дарин. – Мы можем чем-нибудь помочь?

Шайн весьма красноречиво поглядел на него и проговорил:

– Если только тем, что будете сидеть в Бейруне и не соваться, куда вас не просят! Разве что вы, Андер, должны стать более выдержанным и хладнокровно пережить завтрашнюю казнь!

– А кто заменит Лериана иллюзией? – озадачилась Лиссандра.

– Найдутся желающие, – уклончиво отозвался дракон, а после обратился ко мне: – Пойдем, нам пора домой. Остальным – до свидания, а с вами, Андер, мы увидимся завтра в Славенграде.

Помахала друзьям на прощанье и спустя мгновение уже стояла на пороге своей спальни вместе с супругом.

Утром в аптеке царила повышенная активность, собравшиеся девчонки шумно обсуждали предстоящее похищение Эланы. Она все еще переживала за Лериана, потому что сегодня после полудня в Славенграде должна была состояться публичная казнь этого полузмея.

Подгадав момент, когда все подруги разбрелись в разные стороны, я обратилась к Элане:

– Ты понимаешь, что значит жить с Лерианом? Сознаешь, через что тебе придется пройти? Может, передумаешь, пока еще не поздно?

Подруга ненадолго задумалась, а после твердо молвила:

– Я все понимаю. Знаю, как в Норуссии относятся к нагам и будут так к ним относиться еще долгое время. Я знаю, что мои родные никогда не примут Лериана, но отказаться от него я просто не могу. Да, мне будет нелегко отказаться от своих корней и привыкнуть к новой жизни, но ради любимого я пойду на все!

Последнюю фразу расслышали сестры ир Илин, и Вира произнесла:

– Мы все слишком привязались к своим мужчинам, и перед нами встал непростой выбор – остаться жить старой жизнью или все круто изменить. Никто и не говорит, что эта новая жизнь будет легкой и безоблачной, но с нами будут наши любимые, а без них жизнь будет лишена всякого смысла. Вот ты, Нилия, – в Ранделшайне ты совсем другая, нежели здесь, с нами. Ты приняла свою новую жизнь и стараешься соответствовать своему положению, но разве из-за этого ты перестала быть нашей подругой? Нет! И мы благодарны тебе за это. К тому же мы сознаем, что нас всех ждут перемены, ибо мы выбрали в мужья очень непростых мужчин. Я до сих пор пребываю в легком оцепенении оттого, что моим мужем станет настоящий дракон и жить с ним я буду не где-нибудь, а в самом Ранделшайне.

– А я всегда мечтала о князе, – со вздохом поведала Иванна, – а полюбила самого обычного боевого мага.

– А я нага… – прошептала Элана. – Кто бы мог подумать? – И вскричала: – О боги! Меня сегодня собираются похитить! Может, стоит оставить дверь открытой?

В трапезную заглянула Нелика и усмехнулась:

– Успокойся! Думается мне, что, даже если тебя спрячут в каком-нибудь надежном месте, твой скользкий змей все равно сумеет выкрасть тебя!

– Это точно! – рассмеявшись, согласилась с ней я, а потом посмотрела на Элану: – Не переживай, все будет славно!

– И вскоре нас ждет очередная свадьба! – Из кухни вышла Рилана, а Ольяна, шедшая за ней, заполошно возопила: