графьёв какого, — согласно кивал головой председатель исполкома, — чуть какой солдатик не заметив, честь ненароком не отдал — сразу пороть[1]. Ну, как же — «их благородие», мать вашу. Был у нас такой «офицер» — из господских лакеев… Да, если бы он один такой был!

Как известно, после потери практически всего кадрового обер-офицерства (особенно в пехоте), в школы прапорщиков стали направлять любого маль-мальски грамотного. К 1917 году, молодого здорового образованного мужчину без погон в России — было уже практически не найти.

— … Нет, я не такой был! — категорически не соглашается экс-военком.

— «Такой, не такой» — поди счас проверь…

Взнуздаев обиженно:

— Думаешь, нас не били, Клим? Попал бы ты к генералу Сандецкому — тому и прапорщику или даже поручику зубы пересчитать, раз плюнуть.

Анисимов, непримиримо резко:

— «Зубы пересчитать»… Стыда в том нет — мало ли где на войне зубы могло выбить. А ты знаешь, каково это — от собственной бабы шрамы от порки на спине да на жопе прятать? А ты видел глаза сына — в первый раз их увидевшего? Вот и помалкивай.

Взнуздаев, ужом выкручиваясь:

— Ладно, что прошлое ворошить! Лучше, скажи мне…

И, понеслись воспоминания о юных годах, проведённые в окопах… Думаете, зазря солдаты офицеров в 17-ом году на штыки поднимали?

* * *

В феврале же было происшествие: прискакал из уезда гонец — крупная банда с Дона прорвалась!

Всех тут же «в ружьё»… Только круговую оборону в Ульяновке заняли, скачет другой гонец: банду блокировали в лесах на северо-востоке, начальство требует отряд для помощи в её ликвидации.

Товарищ Анисимов, ставший «главнокомандующим» в волости по случаю ведения «особого положения», поручил опять мне же — командовать сводным отрядом состоящим из моих агентов и милиционеров товарища Каца:

— Ты — самый молодой, да и боевой опыт уже имеется. Не нам же — старикам, по сугробам зайцами скакать, верно?

— Вообще то, да…

Сказать по правде, геройствовать вовсе не хотелось!

— Ничего, ничего… — товарищ Анисимов похлопал меня по плечу, — постоите в оцепление, может — словите какого ротозея, да по домам.

Ну, делать нечего: приказ начальства — закон для подчинённого. На этом стояла и стояти буде Русская земля!

Взял с собой два отделения своих агентов вместе с комвзводом ОВО, начальником команды по охране грузов, Чеботарёвым — как с самым опытным из уже повоевавших… Плюс ещё столько же милиционеров от товарища Каца, запрыгнули на мобилизованные сани и в поход. Отъехали уже хрен знает куда, как на первом же привале обнаруживаю среди бойцов Барона:

— А этот «сын полка» зачем здесь⁈

— Он сказал, что ты разрешил, — отвечает мне мой заместитель.

— А у Вас своя голова есть — у меня перепросить? Это же не детские шалости: всё же на боевую операцию идём — а не изъятие лишних денег у быковатых крестьян!

— Да, какая там «боевая операция…», — только махнул рукой Чеботарёв, — там говорят — столько войск нагнали… Ещё раз Колчака разбить можно!

— Твои бы слова, да Богу в уши.

Что-то у меня какие-то нехорошие предчувствия…

Очень нехорошие!

Как в детстве возвращаясь домой с уроков музыки, перед в ходом в подворотню — где меня ожидали приблатнённые сверстники.

* * *

Прибыли-приехали на место под вечер и заночевали в селе с прикольным, но трудно запоминаемым названием — видать мордовского ли татарского происхождения. Явившаяся утром как снег на голову группа командиров РККА в зимних «богатырках-будёновках» показала нашу диспозицию на местности, сверяясь с картой:

— Предположительная численность банды — сотня-полторы сабель. Офицерьё недобитое, казаки-донцы, дезертиры-бандиты и прочий контрреволюционный элемент…

Невольно поёжился… Да!

Народ оголтелый, набивший руку на умерщвлении себе подобных и на всё способный. Эти, морду бить не будут: хорошо, если просто застрелят, а не развалят шашкой от плеча до самой жоп…пы.

Бббррр!!!

Представил самого себя в виде двух половинок — одна из которых без головы и, мне невольно стало как-то нехорошо… И, волей-неволей ускорилась мысленная деятельность.

Осматриваю местность, изучая возможную диспозицию своего отряда.

В версте на север от села протекает ныне замёрзшая речка с довольно крутым противоположным берегом и, пологим — заросшим камышом, этим. Через речку был переброшен даже не деревянный мост, так — хлипкий мосток шириной под одни сани.

Нет, как естественное препятствие для обороны — не годится!

Ещё в версте дальше — темнел густой лес.

Воспользовавшись паузой, задаю вопрос старшему начальнику — с двумя ромбами в петлицах:

— Извините, товарищ комдив… А как банда вооружена?

— Винтовки, револьверы и по данным разведки — два-три ручных пулемёта…

Аж, жаром изнутри обдало:

«ПИСЕЦ!!!».

Снова стало несколько дурно и, видать — это отразилось на моём лице.

Военные рассмеялись:

— Это тебе не мешочников по крышам вагонов гонять, охрана!

Рассказывать им про своё мнимое участие в Польско-советской войне — я конечно же, благоразумно не стал.

Разоблачат — только в путь!

Комдив, вдоволь посмеявшись тоже, шевеля густыми будённовскими усами, продолжил:

— Встанете в цепь вдоль этой речки и до команды «отбой» из оцепления не выходите. Задача ясна, товарищ комбат?

Вытянулся по стойки смирно:

— Так точно, ясна! Разрешите уточнить, тааащ…?

— Разрешаю.

— Какова вероятность прорыва банды именно здесь?

— Самая малая, — отвечает несколько снисходительно глядя на меня с высоты рослой лошади, — местность по причине зимнего периода почти непроходимая для обоза. Хотя, отдельные всадники или небольшие группы могут через вас…

— Так, у банды и обоз имеется⁈

— Имеется. Погуляли они на славу — всё награбленное на вьюках не умещается, вот и заставили местных крестьян с санями быть с ними.

«Белые пришли — грабют, красные пришли — грабют… — вспомнилось бессмертное, — и, куды хрестьянину податься⁈»,

Когда начальство попрощавшись ускакало на лихих конях, весело переговариваясь, отдал Чеботарёву распоряжение начёт оцепления, а сам прошёлся по избам и поговорил с мужиками… Карта картой, но местные знают местность лучше.

Уже после разговора с третьим мужиком, я пулей выскочил из избы и, придерживая рукой шапку — побежал к своему заму, оря как оглашённый:

— Чеботарёв! Отставить «цепь»! Всех командиров отделений ко мне. БЕГОМ!!!

Так, так, так… Что делать?

Эх, жаль бинокля нет… Рассмотрев повнимательнее местность и, поездив с Чеботарёвым и Мишкой вдоль речке на санях, выбрал место новой диспозиции:

— Вот за этим бугорочком расположитесь. Задача ясна?