Грейс, она сражается с этими тварями, и я не могу ее подвести. Не могу допустить, чтобы они причинили ей вред.

Поэтому я продолжаю сбрасывать волков с себя, впечатывать их в землю, ударами кулаков отшвыривать их в стороны, а одного ударом ноги в голову отбрасываю с площади на одну из боковых улиц.

Ухитрившись наконец выбраться из-под последнего из них, я решаю, что с меня хватит. Хватит всех этих гребаных животных и насекомых, которых Королева Теней отправляет в атаку в попытке мне помешать.

Мне надоело играть по правилам, которые не работают. Если Грейс может быть достаточно храброй, чтобы рисковать так, как она рискует, то таким же храбрым могу быть и я.

И к черту любого, кто попытается остановить меня.

Но для этого мне надо добраться до Королевы Теней и покончить с ней раз и навсегда. После всего, что мне пришлось выдержать по ее милости, это не станет для меня чем-то неприятным – напротив, это доставит мне удовольствие.

Поэтому, когда она снова машет рукой и насылает на меня стаю теневых драконов, я решаю, что одно дело, когда меня убивает один из огромных драконов, к которым я привык еще в Кэтмире, и совсем другое, когда тебя пытаются заживо сожрать драконы размером с крупных стервятников.

Ну уж нет, я им не поддамся.

И не отступлю. Ведь я уже подобрался так близко к своей цели.

Чем ближе я подхожу к Королеве Теней, тем сильнее становится боль от укусов и яда. К тому времени, когда я оказываюсь рядом с ней, я уже почти ничего не вижу и не слышу и почти ничего не чувствую, кроме жара в моих жилах и крови, вытекающей из тысячи ран.

Но мне все равно. Потому что я уже почти добрался до нее. Королева Теней и ее кошмарные теневые твари могут идти в жопу. Потому что мне все они надоели.

Когда я нахожу в себе силы перенестись к ней достаточно близко, Королева Теней в испуге отшатывается от меня. Ее глаза округляются, она открывает рот, чтобы заорать. И когда ко мне со всех сторон устремляются ее теневые твари, готовые разорвать меня на куски за то, что я посмел тронуть их королеву, я пользуюсь представившимся мне шансом и хватаю ее за талию.

Она пронзительно кричит и пытается ударить меня кулаком, но после всего, что я сегодня выдержал, я даже не знаю, удалось ли ей вообще ударить меня. Впрочем, мне все равно.

Потому что с меня хватит.

Подняв ее – это нелегко, поскольку она извивается и отбивается руками и ногами, как рассерженный двухлетний карапуз, – я использую всю свою силу до последней капли, чтобы швырнуть ее так далеко, как только могу.

От этого броска у меня начинают болеть мышцы руки, спины и даже селезенка. Но мне плевать. Потому что у меня получилось.

Королева Теней, эта жуткая ведьма, перелетает через площадь.

Она пролетает над магазинами на краю площади.

Она пролетает над улицами, находящимися за площадью.

А затем она пролетает над этой чертовой стеной, которую воздвиг Суил, чтобы все воспринимали Адари как город-убежище. Как бы не так.

Если это то, что он называет убежищем, то лучше уж я попытаю счастья в аду.

Глава 140

Это даже не третье мое родео

– Хадсон –

Оказывается, ад уже совсем близко, потому что едва я успеваю разделаться с этой стервой – Королевой Теней, как, повернувшись, вижу, что Грейс сошлась в смертельной схватке с Асугой.

В эту минуту она прижимается к груди драконши, обвив руками ее шею. Асуга пронзительно вопит, изрыгает пламя и вертится, вертится, пытаясь сбросить Грейс.

К плюсам можно отнести то, что пламя не может поразить Грейс, поскольку она находится там, куда оно не достает, минусом же является то, что ее пальцы не смыкаются на шее драконши и она может упасть в любой момент – и оказаться прямо на линии драконьего огня.

Я бросаюсь бежать и, не чувствуя под собой ног, переношусь к часовой башне, где они находятся. Увидев меня, драконша издает пронзительный вопль – потому что вот-вот рассветет. У нее почти не осталось времени, как и у нас с Грейс.

Грейс обхватила руками шею Асуги, насколько это возможно, а драконша крутится волчком, пытаясь сбросить ее с себя. Но Грейс продолжает держаться изо всех сил и, кажется, пытается задушить ее. Разумеется, из этого ничего не выходит, поскольку ее руки обхватывают не всю шею Асуги, к тому же дракона вообще чертовски трудно задушить, даже если твои руки смыкаются на его шее.

Я уже почти добрался до них, когда драконша, которой до смерти надоела ее случайная пассажирка, перестает вертеться и начинает метаться из стороны в сторону с такой силой, что все-таки сбрасывает с себя Грейс, и та летит в темноту.

Разумеется, сбросив ее с себя, драконша тут же испускает в нее струю огня. А у Грейс слишком кружится голова, чтобы она могла заметить опасность.

У меня замирает сердце, и я что есть мочи выкрикиваю ее имя. Должно быть, мой голос доносится до нее, потому что в последнюю секунду Грейс пролетает несколько футов вниз, и драконий огонь не попадает в нее.

Драконша испускает вопль ярости и изрыгает еще один поток пламени, и я в отчаянии бегом поднимаюсь на часовую башню по внутренней лестнице. Она недостаточно высока, чтобы я мог допрыгнуть до драконши, но я должен попытаться. Должен найти способ помешать ей убить Грейс.

Вместе со мной по лестнице взбегает Поло. Но я так зациклен на Грейс, что не обращаю на него внимания, пока мы не оказываемся на крыше.

– Я брошу тебя, – предлагает он, и я успеваю подумать, что это хреновый план.

Но плана лучше у меня нет, а драконша опять целится в Грейс, так что я согласно киваю. Я разбегаюсь и прыгаю на его руки, упертые в колено, как на батут. Затем подпрыгиваю, а он одновременно толкает меня что есть сил – и каким-то образом это срабатывает.

Я оказываюсь достаточно высоко, чтобы схватить Асугу за лапы, что разъяряет ее настолько, что она забывает о том, чтобы целиться своим огнем в Грейс, и сосредоточивается на том, чтобы попытаться сбросить меня. Но я держусь крепко, и она, сложив крылья, направляется к ближайшему зданию – видимо, чтобы соскрести меня с себя о его крышу, как счищают прилипшую жевательную резинку с подошвы ботинка.

И я делаю то единственное, что могу сделать – начинаю взбираться по ее лапе. Затем пытаюсь перепрыгнуть на ее хвост, но она раскачивается из стороны в сторону, как воздушный змей на ветру, так что я едва не промахиваюсь.

Но в конце концов все-таки ухватываюсь одной рукой за ее хвост, вонзаю пальцы в ее плоть и наконец сажусь верхом ей на спину.

После моей прошлой попытки оседлать дракона времени я дал себе слово никогда больше этого не делать, но выбирать мне не приходится – так что я опять оказываюсь в седле.

Однако у меня нет никакого оружия, а Асуга огромна и сильна. Так просто ее не убить.

Хуже того, она по-прежнему хочет прикончить Грейс, которая кружит вокруг нее, пытаясь найти какой-нибудь способ помочь мне… и то и дело уворачиваясь от потоков огня.

– Уходи! – кричу я, когда один из них едва не попадает в нее. – Я справлюсь.

Но Грейс не обращает на меня ни малейшего внимания и продолжает летать туда-сюда перед драконшей, пока та не издает вопль, полный бессильной злобы.

– Ты только разъяряешь ее еще больше! – кричу я.

– Да что ты говоришь! – кричит мне в ответ Грейс и оказывается за Асугой.

Поворотный радиус драконши гораздо шире, чем у Грейс, но она все равно ухитряется развернуться так быстро, что я едва не сваливаюсь с ее спины. В Грейс опять летит струя огня, но она успевает вовремя броситься вниз, под драконшу, и Асуга с ревом уходит в пике, которое превращается в сальто, когда Грейс опять взмывает ввысь.

Черт возьми, мне нужно какое-то оружие, чтобы закончить это раз и навсегда.

И внезапно я замечаю кое-что – шпиль церкви, возвышающийся прямо перед нами. Он сделан из металла, и он достаточно длинный и острый, чтобы нанести этой твари серьезный ущерб. Мне надо только заставить Асугу подлететь к нему немного ближе.

– Грейс! – кричу я и, когда она смотрит на меня, показываю