похож на паутину. Потомство, как это и бывает у дикарей, рождается не одновременно: один уже взлетает, другой в куколке, а третий еще только личинка, и все это осенью, а не весной. Растут они в основном в полнолуние.

72. Осы, которых называют "ихневмоны" — они меньше других — убивают пауков особого рода, по названию "фаланги", и переносят к себе в гнезда и, откладывая в них личинки, производят из них свое потомство. Более того, все эти насекомые плотоядны, в противоположность пчелам, которые ни к чему плотскому не прикасаются. Зато осы охотятся на больших мух, отрывают им головы, а остальные части тела уносят.

73. Лесные шершни живут в дуплах, зимой они прячутся, как и другие насекомые, а продолжительность жизни не превышает двух лет. Обычно после их укуса бывает лихорадка. Некоторые авторы сообщают, что трижды девяти укусов достаточно, чтобы убить человека[2302]. Другие шершни, которые помягче, — двух видов: работники, поменьше размером, что умирают зимой, и мамки, которые живут по два года, и они-то миролюбивы.

74. Весной они строят гнезда, обычно с четырьмя входами, в которых должны рождаться работники. Стоит им вылупиться, как тут же они сооружают новые гнезда, еще больше, в которых они будут производить будущих матерей: с этого момента они приступают к исполнению своих обязанностей и выкармливают матерей. Матери на вид крупнее, и не известно, есть ли у них жало, учитывая, что они его не показывают. У шершней тоже есть свои трутни. Некоторые авторы полагают, что все насекомые теряют жало с приближением зимы. Ни у шершней, ни у ос нет ни царя, ни войска, но их множество всякий раз возобновляется молодой порослью.

XXV(22)75. На четвертое место после упомянутых видов нужно поставить шелкопряда, который происходит из Ассирии и крупнее тех насекомых, о которых мы говорили ранее. Шелкопряд строит свои гнезда из ила, выглядящие как будто из соли; эти гнезда прикрепляются к камням, и они такие твердые, что их с трудом только можно проткнуть дротиками. В них шелкопряд производит воск в большем количестве, чем пчелы, и откладывает личинки тоже более крупные.

XXVI.76. Шелкопряды имеют и другое происхождение. Из более крупной личинки выходит гусеница, выставляя вперед рога, свойственные ее виду, затем из нее получается то, что называют "жужжалка" (bombulis), потом из нее — куколка (necydallus), а уже из нее через шесть месяцев — шелкопряд bombux. Они прядут наподобие пауков паутину, которая идет женщинам на одежду и в роскошь, и ткань из нее называется шелк. Первой придумала распускать коконы и снова делать пряжу женщина с острова Кос по имени Памфила, дочь Платея, у которой нельзя также отнять славы изобретения способа, как, одевая женщин, делать их голыми.

XXVII(23)77. Говорят, шелкопряды рождаются на острове Кос из цветков кипариса, терпентинного дерева, ясеня, дуба, сбитых на землю дождем и оживленных дыханием земли. Сначала появляются мотыльки, маленькие и голые, вскоре затем, не умея переносить холод, они покрываются пушком и к зиме изготавливают себе плотные туники, сдирая шероховатостями своих лапок пушок с цветов. Они собирают пушок, чтобы делать из него пряжу, которую они чешут и размягчают своими ноготками, затем прядут из него нити, утончают как бы гребнем, и, наконец, шелкопряды заворачиваются в него всем телом, делая себе из него гнездо, которое их целиком обволакивает;

78. тогда-то и отбираются человеком и содержатся в глиняных сосудах в тепле и подкармливаются отрубями; и в таком положении у них вырастают особого рода перышки, и когда они ими оперяются, их откладывают уже для других целей. Собранные коконы размягчают в воде, а затем разматывают на нити на камышовом веретене. Даже мужчины не постеснялись воспользоваться этими тканями ради их летней легкости: нравы настолько отошли от того, чтобы носить доспехи, что уже сама одежда — это тяжкий груз. Однако ассирийские шелка мы уступаем только женщинам.

XXVIII(24)79. Не будет лишено смысла добавить сюда рассказ о природе пауков, достойной совершенно особенного удивления. Существует много их разновидностей, достаточно хорошо известных, и нет необходимости их все называть. Фалангами называют пауков, укус которых вредоносен, тело маленькое, пестрое, в крапинку и которые продвигаются вприпрыжку. Другая разновидность фаланг — черная, с очень длинными передними лапками. У всех лапки трехсуставчатые.

80. Из пауков-волков самые маленькие не ткут паутины, а больше делают ее в земле и перед своими норами вывешивают как маленькую прихожую. Третий вид этих пауков замечателен ученостью своей работы. Он ткет паутину и в его утробе хватает материала для такой большой работы, то ли потому что, как нравится думать Демокриту, в положенное время происходит изменение вещества, содержащегося в животе, то ли потому, что паук сам по себе обладает внутренней способностью производить шерсть. Каким верным крючком, из какой тонкой и равномерной нити делает он свою пряжу, самим собой пользуясь как грузовиком!

81. Ткать начинает из середины, протягивая нить по кругу, как бы вычерченному по циркулю, делая петли на равных промежутках, но увеличивая и расширяя, отправляясь от наименьших, которые он крепит неразвязываемым узлом. С каким искусством прячет он петельки в переплетениях своей сетки! И кажется нет совсем никакой шероховатости в этой мягкой ткани и как бы искусно отполированной благодаря ее очень плотному устройству! Какие редкие складки образует паутина на ветру, так, что если что-то попало внутрь, то уже не выпадет!

82. Считается, что усталый паук оставляет в верхней части своей ткани протянутые утки, но эти утки с трудом можно разглядеть, и как в наших охотничьих сетях, нити, задетые жертвой, затягивают ее в складку. А у самой засады с каким архитектурным искусством устроено сводчатое завершение! И насколько она мохнатее всего остального на случай холодов! Как далеко от центра держится паук, занятый как будто чем-то посторонним, спрятавшись так, что никто его не может увидеть! Ну и крепкий же он, когда выдерживает напор ветров и тяжкий вес массы пыли.

83. Ширина паутины часто обусловливается промужутком между двумя деревьями, когда паук упражняется и обучается ткать паутину; длина нити равняется расстоянию от верхушки дерева до земли; и тогда паук быстро подымается с земли наверх по той же нити, и одновременно он ткет другую нить. Когда же в паутину попадает добыча, то какая бдительность и какая быстрота захвата! Даже когда добыча попадается на краю паутины, паук бежит в середину, потому что это лучший способ, раскачивая паутину, еще сильнее запутать попавшегося. Если паутина рвется, паук восстанавливает ее с той же тщательностью.

84. Паук охотится также