И то, как рождаются они без жала, остается под вопросом.

58. Влажной весной лучше расплод пчел, сухой — более обильный мед. Если в некоторых ульях еды не хватает, пчелы совершают набеги на соседей с целью пограбить. Но те часто дают отпор и вступают в битву, и если при этом присутствует пчеловод, то одна из противоборствующих сторон, чувствуя, что он на ее стороне, на него не нападает. Часто они сражаются и по другим причинам, выстраиваясь двумя армиями с двумя военачальниками, часто из-за ссор во время сбора цветочной пыльцы, когда каждая пчела зовет своих себе на помощь: такую битву можно остановить, подбросив пыли или подпустив дыма; а примиряют их молоком или медовой водой.

XIX(18)59. Бывают деревенские и лесные пчелы, на вид лохматые, намного более яростные, но лучшие работники и производители. Городских два вида: лучшие пчелы — мелкие и пестрые, округлые и плотно сбитые; похуже длинные, похожие на ос, из этих еще хуже волосатые. В Понте водятся белые пчелы, которые производят мед два раза в месяц; на берегах реки Термодонт[2299] есть два вида таких пчел: одни производят мед на деревьях, другие под землей, оба вида пчел сооружают ульи в три ряда, и они очень производительные.

60. Природа наделила пчел одним жалом, присоединенным к животу, чтобы те могли наносить только один удар. Некоторые полагают, что пчелы умирают сразу, как только ужалят, другие считают, что смерть наступает только, если жало вонзается достаточно глубоко, так что за ним увлекаются некоторые внутренности; в противном случае пчелы без жал становятся трутнями и перестают делать мед и подобно кастрированным мужчинам, теряют способность наносить вред или быть полезными.

Существует много примеров лошадей, убитых пчелами.

61. Пчелы ненавидят плохие запахи и далеко бегут от них, как, впрочем, не любят и искусственные, и они нападают на тех, от кого пахнет благовониями. Пчелы и сами подвергаются нападениям со стороны многих животных. На них нападают, хотя и того же вида, но выродки — осы и шершни, а также особый вид комаров, которых зовут "muliones" — "погонщики мулов". Разоряют их ульи ласточки и некоторые другие птицы.

62. Лягушки устраивают засады на пчел, когда они отправляются за водой, а ведь это у пчел основная забота, когда у них расплод. И это касается не только лягушек, населяющих пруды и реки. На самом деле и жабы подбираются к ульям и, подкравшись к входу, дуют в отверстие: на этот шум летит стража, и ее тут же утаскивают. Сообщают, что лягушки не чувствительны к ударам пчелиного жала. Враги пчел и овцы, и пчелам трудно выпутываться из шерсти. От запаха раков, если их кто-то готовит рядом с пчелами, гибнут.

XX.63. Страдают они и от своеобразных болезней. На них указывает грусть, доводящая до оцепенения, а затем то, как одни пчелы провожают больных до входа под теплоту солнца и дают им есть, другие переносят мертвецов наподобие похоронной процессии во время погребения.

64. Если царь — жертва повальной болезни, народ застывает в неподвижном горе, не принимает пищи, не выходит наружу; и только с жалобным жужжанием они скапливаются вокруг его тела. Его убирают, отвлекая чем-то внимание племени, иначе, видя бездыханного царя, они не прекратили бы своего траура; так что, если не прийти к ним на помощь, пчелы умерли бы с голоду. Таким образом, по их веселости и хорошему внешнему виду судят об их состоянии здоровья. (19) Есть также болезни, которые отражаются на их труде: если они не до конца заполняют соты, такая болезнь зовется "кларос" и "блапсигония", если не довынашивают потомство.

XXI.65. Эхо тоже враг пчел, которое повторяющимися звуками, как ударами, гонит их перепуганных; туман — тоже враг. Пауки, может быть, тоже самые заклятые их враги: когда им удается растянуть паутину в ульи, они губят весь рой. А еще эта бабочка, трусливая и подлая, которая летает вокруг зажженных светильников, тоже несет пчелам погибель и при том разными способами: сами бабочки едят воск и оставляют выделения, из которых потом выводятся личинки; и также нитки, как паучьи, они свивают, где бы они ни оказались, извлекая их преимущественно из пушка в крылышках.

66. Так же в самом дереве ульев рождаются древоточцы, которые особенно падки на воск. Губит их и собственное чревоугодие; когда пчелы сильно переедают цветов, особенно весной, у них случается сильный понос. От оливкового масла гибнут не только пчелы, но и вообще все насекомые, особенно если их выставить на солнце с намасленной головой.

67. Иногда они сами причина собственной смерти, когда чувствуют, что у них отбирают мед, и алчно его пожирают. В остальное время они очень скупы и прогоняют расточительных и прожорливых в не меньшей степени, чем ленивых и трусливых. И даже собственный мед бывает для них губителен: если их смазать сзади медом, умирают. Столько врагов, столько превратностей — а ведь я упомянул лишь малую часть — подстерегают столь усердно деятельное существо! О лекарственных свойствах пчел расскажем в свой черед, а сейчас речь идет только об их природе.

XXII(20)68. Они радуются хлопанию в ладоши, звуку бронзы, слетаются на этот звук; и это ясно свидетельствует о том, что у них есть также чувство слуха[2300]. Когда все работы завершены, а потомство воспитано, свободные от всяких забот пчелы совершают постоянные упражнения, разлетаются на просторе, поднимаются ввысь, описывают круги в полете, и так до тех пор, пока не приходит время возвращаться к трапезе.

69. Жизнь их весьма продолжительна, и длится она, если им удается избежать врагов или несчастных случаев, семь лет; говорят, целый улей никогда не существовал более 10 лет. Некоторые полагают, что мертвые пчелы, сохраняемые зимой дома, а затем вынесенные на весеннее солнце и разогретые в остывающем пепле сожженных фиг, после этого оживают.

XXIII.70. Согласно этим авторам, весь рой, полностью погибнув, может возродиться из брюха свежезабитого и укрытого навозом быка; Вергилий сообщает то же самое о телятах; так же из трупов лошадей возрождаются осы и шершни, а из ослов — скарабеи, и так вот природа превращается из одного в другое[2301]. Но можно видеть совокупления всех этих насекомых, и, однако, их детеныши имеют то же строение, что и у пчел.

XXIV(21)71. Осы строят гнезда из глины на некотором возвышении и в них заводят соты; шершни их устраивают в норах или под землей. У этих двух видов насекомых ячейки шестиугольные, их воск, добытый из коры деревьев,