бросил его на несколько деревянных ящиков и расслабленно уселся на место у самого выхода. Шарлотта сидела рядом с ним, а напротив расположились Кумико и Квинт.

— Все готовы?

Ребята дружно кивнули извозчику, и телега поехала вперёд.

— Юнг, а назад вы повезёте какой-нибудь товар? — Шарлотта говорила очень деловым голосом. Даже её внешний вид как будто преобразился.

— Нет. Второй раз мне придётся съездить порожняком, чтобы вас отвезти.

— Юнг, сколько будет стоить отвезти вместе с нами шкуры монстров?

— Да ничего не будет стоить. Если вы найдёте воришек и избавите нас от напасти, я увезу вам всё, что захотите. Только дяде не говорите. Опять будет ругать, что я слишком добрый, а я парень простой. Если человек помог мне, помогу в ответ.

— Твой дядя прав. Помощь, помощью, а любой труд должен быть соответствующе отблагодарён. Несколько серебряных монет вы точно заслужите, хотя бы на корм лошадям.

— Хорошо, девочка. Договорились.

— Я не девочка!

— Прости, просто ты выгля… Извини больше не буду.

Юнг лишь на долю секунду оглянулся на Шарлотту, но даже этого хватило, чтобы он передумал продолжать свою фразу.

— И меня Шарлотта зовут.

— Приятно познакомиться.

Остальные ребята тоже представились. Юнг ответил всем кивком. Дорога была довольно ровной. Телегу изредка потряхивало, но не сильно. Около города тракты засыпали щебнем, а потому, они не сильно страдали из-за погоды. Ребята ещё некоторое время разговаривали, но довольно быстро все замолчали и вскоре задремали. Только Коди не смыкал глаз внимательно следя за окружением и придерживая Шарлотту, уснувшую на его плече. Южный торговый маршрут вёл в Фаенн, и был самым безопасным в мире. Нападения на путешественников случались настолько редко, что большая часть из тех, о которых сообщали, оказывалась ложью нечистых на руку торговцев, решивших нечестным образом получить страховку от Гильдии Торговцев. Однако даже так, нападения монстров не были редкостью и расслабляться было нельзя.

— Юнг, почему вы думаете, что на вас нападают хамелеоны?

— Потому что до сих пор воришек никто не видел, и мы не нашли никаких подкопов или скрытых ходов на наши склады. Зерно просто пропадает. — Извозчик тяжело вздохнул, после чего продолжил. — Не помогает ни охрана, ни дополнительные двери. У нас даже есть опасения, что монстры живут на самом складе, но мы ничего не нашли.

— Трудно будет.

Коди задумался. Если всё так, как предполагает Юнг, то единственный способ для парня обнаружить монстра, это задымление склада. Любое искажение дымной пелены будет раскрывать местоположение монстра, но это испортит довольно большое количество зерна. Найти хамелеонов другими способами для Коди было практически нереально.

Хотя разнообразие подобных монстров огромно, авантюристы всех их называют одним названием: хамелеоны. Летающие, бегающие или плавающие все они имеют одну ключевую особенность: их шкура приобрела свойства магии иллюзий. Благодаря такому необычному эффекту озверения они способны становиться прозрачными. Минус оставался только один: полная незащищённость. Даже шкура медведя-хамелеона не отличается по прочности от шкуры обычного медведя и легко повреждается самым простым оружием.

Эта особенность определила поведение монстров. Не считая крупных опасных зверей, все они стараются не приближаться к людям и, замечая кого-то, немедленно отступают и прячутся. Потому большинство хамелеонов считаются безобидными и чуть ли не мирными монстрами. Даже крупные представители не выходят к людям, в основном предпочитая глубокие леса, где их маскировка работает лучше всего. Однако, вместе с мирностью, эти монстры считаются одними из худших вредителей, способных уничтожить значительное количество запасов за короткое время и остаться незамеченными.

Существует три класса хамелеонов: статичные, мерцающие и мастер-хамелеоны. Статичные монстры могут сливаться с окружением только когда стоят на месте. Дымная пелена не может раскрыть их, однако собаки с хорошим натренированным нюхом легко справляются с такой задачей. Поиск по запаху один из самых эффективных способов борьбы. Впрочем, если деревенские попросили о помощи, то скорее всего проблема в куда более способных особях.

Мерцающие хамелеоны буквально мерцают. Они уже могут двигаться, сохраняя маскировку, но свойства их шкуры не идеальны, от того, при движении становятся заметны лёгкие искажения пространства, создавая странные отсветы. Невнимательный неподготовленный человек вряд ли что-то заметит, но опытный авантюрист способен увидеть монстра невооружённым взглядом. Все крупные особи относятся к мерцающим-хамелеонам, но в данном случае речь тоже была не о них. Тяжёлая туша оставила бы следы, а таковых никто не обнаружил.

Самые сложные: мастер-хамелеоны. Это всегда мелкие или средние монстры, натренировавшие себя настолько хорошо, что даже отсветов не оставляют. Заметить их невооружённым взглядом может только профессиональный охотник на хамелеонов. Даже при идеальной маскировке границы контура тела всё равно немного искажают визуальное пространство. Задымление позволяет сделать контур более ярким. В закрытых пространствах это гарантированный способ обнаружить цель.

После обнаружения, хамелеонов помечают. Самый распространённый вариант: дротики с краской. Второй: установка красящих ловушек в местах вероятного прохождения монстров. Третий способ требует способного мага земли, и чем-то схож с методом дротиков, только с помощью магии. Гарантированный вариант, это иметь в команде мага иллюзий. Он не только обнаружит цель, но также разрушит иллюзорный покров монстра и не даст активировать новый. Существует множество других методов, но в целом они мало отличаются от стандартных и в основном связаны с магией.

У Квинта были с собой дротики, на концы которых можно будет разместить краску, а у Коди несколько ловушек, которые он использовал для охоты. Такие же ловушки были у Риты. Задымление легко создаст Кумико. Единственной сложность оставалась непосредственно сама облава. Особенно, если живут монстры где-то в лесу. При должном везении, задание можно будет выполнить за считанные часы, а если нет, то весь процесс может занять несколько дней. Именно о последнем забеспокоился Коди. Само по себе путешествие не казалось парню чем-то страшным, но он всё ещё волновался о Шарлотте, мирно посапывающей у него на плече.

Солнце уже близилось к горизонту, когда повозка свернула с тракта, на небольшую неровную дорогу, ведущую в деревню, где им предстояло переночевать. Кочек было так много, что сильная тряска быстро разбудила всю дремлющую команду.

— Мы уже приближаемся? — Рита сладко зевнула и так потянулась, что Коди невольно засмотрелся на девушку.

— Да, ещё минут десять и будем на месте. — Извозчик откинул ткань в