А вот что произойдет, если у меня не получится, даже думать не хотелось, потому что догадка была слишком ужасна. И, собрав все свои силы, я стала подниматься.

- Кому это ты пишешь? – Клаудиа прищурила глаза, впившись в спину Гражины, склоненной над магическим ящиком. Молодая ведьма застыла, но спустя секунду-две, стала медленно поворачиваться к старшей сестре.

- Пани Клаудиа! – проговорила Грася с натянутой улыбкой.

- Я задала тебе вопрос! – повторила женщина.

- А! – девушка улыбнулась и покосилась на магический ящик. – Отцу! – ответила бодро. – Я всегда ему пишу…

- Даже зная о запрете на использование данного приспособления без личного разрешения старшей сестры? – перебила Клаудиа. Выражение ее лица было мрачным и не обещало ничего хорошего для княжны. Но Грася не смутилась.

- Не знала об этом, - просто ответила она. – Мне казалось, ящик существует специально для почты.

- И потому ты вошла без разрешения в мой кабинет, - сказала Клаудиа и резко выплюнула, - снова!

- О! – заморгала удивленно Грася. – Я обязательно покрою ваши убытки и заплачу за использование ящика! – и обаятельно улыбнулась, хотя прекрасно знала, что на такую как помощница Главы улыбка подействует скорее, как красная тряпка для разъярённого быка. Княжна уже знала, что так просто ее из своего кабинета Клаудиа не отпустит, но ей во что бы то ни стало нужно было отправить письмо Вацлаву, потому что Валеска только что уехала и они должны отправиться за ней, прежде, чем телега покинет пределы города, иначе будет поздно. Да, Грася перестраховалась и положила маячок в одеяло, уверенная в том, что подруга обязательно его найдет. Утро было слишком сырым и холодным, а пани Каревич оделась легко. Грася знала, точнее была уверена в том, что Валеска достанет одеяло, чтобы укрыться им, а значит, непременно найдет и маленький подарок! Гражина даже представила себе, как подруга улыбается находке и закалывает волосы тонкой полоской серебра. Шпилька, не видимая глазу и наполненная силой самой Граси. Отыскать ее сможет только княжна, а значит, она нужна будет Вацлаву и Траю, если что-то пойдет не так и Глава успеет перехватить Валеску первой.

«Все уже пошло не так!» - подумала княжна, глядя в злобные, холодные глаза женщины, стоявшей в дверях. И теперь она убедилась в том, что рассуждала правильно и не ошиблась, когда предположила, что пани Мария присмотрела силу подруги для своей бездарной дочери. Поэтому и послала Клаудиу следить за ней, но Грася не собиралась так просто сдаваться.

«Жаль только, не успела отправить письмо князю. А он ведь ждет!» - Гражина посмотрела на старшую сестру Круга и сделала последнюю попытку, хотя уже и не надеялась на благополучный исход.

- Пани Клаудиа! – взмолилась она. – Ну, позвольте мне отправить письмо. Это последнее, я обещаю! – и улыбнулась, еще очаровательнее, чем прежде. – Отец так ждет весточки от меня? Я отправлю это письмо и больше, клянусь, никогда…

- Хорошо! – к удивлению девушки, ответила ведьма. Но радость ее была короткой.

- Только сперва дай мне прочитать, что ты там написала. Чтобы убедиться, что письмо предназначено именно твоему отцу!

- А кому же еще? – наигранно удивилась Грася, а сама медленно опустила руки, понимая, что сейчас ей предстоит сделать. Она не боялась, она была готова и к такому повороту событий. Старшая сестра Клаудиа была опытной ведьмой, так и Гражина не один год занималась магией, развивая свою силу. Это здесь, в Круге, она расслабилась, потому что играла роль, отведенную ей отцом. Роль сильной ведьмы, но…недоучки. Теперь придется раскрыть свои таланты.

Пани Клаудиа протянула вперед руку, мрачно сверкнув глазами:

- Дай письмо!

Грася сделала вид, что задумалась. Затем медленно подняла правую руку с зажатым в ней белым крошечным прямоугольником бумаги и сказала только одно слово: «Мне жаль!» - после чего щелкнула пальцами и послание исчезло.

- Ах ты, дрянь! – зашипела старшая сестра и вскинула руки, приготовившись наказать строптивую ученицу. Но Грася была готова и нанесла удар первой. Она не хотела причинять вред или боль, но понимала, что с Клаудией иначе не получится. Старшая сестра была намерена навредить ей, выполняя приказ Главы, а этого сделать княжна ей позволить просто не могла. Слишком многое было поставлено на кон и главное – жизнь ее подруги, единственной, кого она смогла принять за долгие годы.

«Не зря же я училась у лучших учителей, - подумала она, - спасибо папе!».

Старшая сестра подобралась в мгновение ока, сконцентрировав силу, предназначенную для удара, на кончиках пальцев. Клаудиа выбросила руки вперед одновременно с Гражиной, но в отличие от княжны, не подумала о том, что получит ответный и такой мощный удар потоком силы. Пани Щенкевич одновременно с выпадом, создала защитную стену перед собой и заклятье Клаудии разбилось о препятствие, в то время как ее собственный удар настиг сестру и опрокинул навзничь. Женщина удивленно моргнула и почти сразу вскочила на ноги, но чуть пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Грася же приготовилась для следующего удара. Она не медлила и не размышляла о том, стоит ей это делать, или нет. Она просто действовала так, как умела и как считала нужным.

- Простите! – шепнула она и снова ударила. В этот раз магический выброс был такой силы, что пани Клаудиу, так и не пришедшую в себя после первого удара, смело к стене, впечатав в нее неимоверным броском. Она взмахнула руками, словно раненая птица и короткий полет оборвался, а женщина кулем сползла на пол, но все еще была в сознании и что-то бормотала, будто умалишенная.

- Не стоит недооценивать противника! – проговорила Грася, обращаясь больше к себе, чем к старшей сестре Круга. И оказалась права.

Княжна ощутила присутствие призраков раньше, чем они успели напасть. Их было трое: серые бесплотные духи, что раньше плавали по особняку присматривая за младшими ведьмами, а попросту докладывая о беспорядках и недовольных пани Клаудии, которая руководила ими. Вот и сейчас старшая сестра призвала духов, и они напали на Гражину, вынуждая принять бой. Когда-то давно эти призраки были ведьмами, которые жили и работали в Круге и на его благо, но после смерти были или подняты старшими ведьмами, или остались из-за незавершенных дел, хотя сама Грася подозревала, что этих бестий просто отвергла кромка. Тем не менее, они были опасны. Такой дух мог легко завладеть ее телом и подчинить себе, особенно если умершая ведьма была когда-то сильна и могущественна.

Княжна отбивалась от нападавших. Призраки кружили над ней, бросаясь то по очереди, то всем скопом и сколько Гражина не била по ним энергией, стараясь развеять, ничего не получалось.

«Что не так? – подумала она. – Что я упустила!» - и мгновение спустя, когда девушке удалось отбить атаку одной из теней, она поняла свою ошибку.

Не с духами ей следовало сражаться, а с той, что сейчас приходила в себя, лежа у стены и собирая силы. Грасю осенило.

«Так вот кто поднял эти души, превратив в призраки, охраняющие особняк!» - подумала она, едва не вскрикнув от радости осознания того, что нашла решение проблемы. Сконцентрировавшись и собрав силу для мощного удара, молодая ведьма повернулась всем телом к духам и вытянув вперед руки, послала импульс, заставивший призраков отпрянуть прочь. Двое из них пролетели через стену и пропали из виду, а один закрутился волчком под потолком кабинета. Только после этого, обезопасив тыл, княжна повернулась к своему основному врагу и очень вовремя. Бледная и злая, едва державшаяся на ногах ведьма тем не менее, поднималась и уже заносила руки, сотворив заклятье, чтобы нанести удар. И за долю секунды, по движениям руки Клаудии, Грася поняла, что именно хочет сделать с ней старшая сестра Круга.