Она отреагировала молниеносно. Руки привычно вычертили знаки в воздухе, вспыхнувшие пламенем и на секунду опередив Клаудиу, Гражина ударила.

Яркая вспышка осветила кабинет. Всколыхнулись занавеси на окнах, задребезжали стекла и зашатались статуэтки на полках. Поток пламени хлынул из соединенных рук пани Гражины Щенкевич и ударил в грудь помощницы Главы, испепелив ее на месте. Она осыпалась горсткой пепла на ковер, а княжна лишь вздохнула и покачала головой.

Ей почти не было жаль старшую сестру и Грасю радовало только то, что ведьма была достаточно старой, чтобы после нее остался лишь пепел, а не обугленный зловонный скелет.

Несколько долгих секунд Гражина смотрела на дело рук своих, а затем шагнула к магическому ящику и подняв руку, щелкнула пальцами. В тот же миг в ее руке появилось письмо, спрятанное на время в пространственном кармане. Пришло время отправить его адресату, а самой покинуть особняк Круга, но лишь для того, и это княжна знала точно, чтобы вскоре вернуться сюда, предъявив права на более высокий ранг, чем младшая ученица Круга.

Они встретились уже за пределами города, там, где заканчивались домики крестьян и дорога, размытой после дождя серой лентой, уходила в лес. Князь показался Гражине крайне взволнованным, и она разделяла его страхи, потому что понимала, что они не успели и пани Мария действовала решительно, похитив Валеску на пути в Дубны. При этом телега, скорее всего, едва покинула пределы города, когда все и произошло.

«Хитрая старая ведьма!» - подумала Грася и поспешила на встречу Траю и его другу.

- Я не чувствую ее! – такой была первая фраза, сорвавшаяся с губ князя Вацлава. – Почему ты так поздно отправила сообщение.

Княжна вздохнула и покосившись на всадника Смерти, ответила:

- Были проблемы в лице одной настойчивой дамы, которая решила мне помешать!

Во взгляде Трайлетана вспыхнул страх. Он шагнул к княжне и принялся осматривать ее так, словно искал повреждения и раны. Но девушка только улыбнулась:

- Она больше не станет докучать мне!

- Что это значит? – удивился всадник.

- После расскажу! – Гражина повернула лицо к Вацлаву. – Нам не стоит терять время зря. Скорее всего, случилось именно то, что я и предполагала. Валеска у Главы и она перенесла ее туда, где собирается провести ритуал передачи силы.

Князь выругался.

- Но я не чувствую ее, - проговорил он. – Как, скажи, мы теперь найдем Валеску! – в его голосе отчетливо прозвучало отчаяние и дикий страх, который мужчина спрятал глубоко в себе, но не сумел скрыть от ведьмы.

«Так сильно любит свою панну!» – подумала она и вспомнила о той, другой девушке и другом мужчине, которых знала много лет назад. Их любовь была так же сильна и не менее трагична. Но сейчас не было времени предаваться воспоминаниям и Грася это прекрасно понимала.

- Нам нужно перенестись на дорогу! Дальше отсюда! – проговорила девушка. – Вы сможете открыть портал? – она посмотрела на Вацлава. – У меня нет при себе портального камня, но демону вашего уровня это под силу.

- Могу! – кивнул мужчина.

- Попробуйте ощутить ее ауру там, где она обрывается! – попросила девушка.

Вацлав кивнул и отошел на шаг вперед, закрыв глаза и сосредоточенно нахмурив брови. Грася и Трай следили за ним, при этом не произнося ни слова, чтобы не помешать поиску. Сама княжна едва чувствовала нить, тянущуюся от нее к Валеске, но ей было нужно за что-то ухватиться, за что-то более осязаемое и ощутимое. Сильный всплеск энергии или ее выброс, чтобы притянуть к себе путеводную нить, которая сможет отвести ее к подруге.

Князь искал. Время шло и Грася начала волноваться. Она и сама пыталась поймать след, оставшийся от магии пани Каревич, но будто слепой котенок натыкалась на чужую, злую силу. Она смогла увидеть и то, что совсем недавно здесь убили человека. В первую минуту даже испугалась, но затем поняла, кто именно это был.

«Возница телеги, который увез Валеску!» - сказала она себе.

Ведьмы избавились и от него, и даже от телеги с бедолагой лошадью. Как они это сделали и куда подевали телегу, Грася не знала, да и не хотела думать, стараясь сосредоточится теперь только на поиске подруги.

«У князя должно получится лучше, - твердила она про себя, - он связан с любимой более крепкими узами, чем я», - но когда она смотрела на Вацлава, то видела, как он ищет и не может найти, отчего злится на самого себя.

Не выдержав, княжна подошла к мужчине, игнорируя вопросительный взгляд Трайлетана, и положила руку на плечо демона.

- Не переживайте! – посоветовала она. – Мы не опоздаем! – и заглянула в синие бездонные глаза князя, в глубине которых плескался страх. Не за себя, нет. Грася видела, что этот мужчина ничего и никого не боится, или думал, что не боится, до этого самого момента, когда осознание того, что он может потерять единственную любимую и желанную женщину, захватило его сердце в стальные тиски ужаса.

- Мы ее найдем! – повторила девушка.

- Я знаю! – голос мужчины охрип от волнения. – Эта стерва, Мария, слишком хорошо замела следы.

- Тогда откройте свое сердце! – тихо прошептала княжна. – Есть магия, которую не властна скрыть даже Глава Круга при всем ее опыте.

Вацлав сперва удивленно посмотрел на Грасю, а затем понял и кивнул.

- Ты права, - протянул он и снова закрыл глаза, а спустя несколько минут, когда мужчина вдруг неожиданно рванул вперед по дороге, вынудив всадника и Гражину побежать за ним, еще до того, как они ощутили слабый след, оставшийся после портала, княжна поняла: «Нашел», - и ее сердце сжалось в предчувствии грядущей битвы.

- Ну и как? Набегалась?

Голос пани Марии оттолкнулся от сводов пещеры и усиленный многократно, обрушился на меня.

- Я же тебе говорила, отсюда ты не уйдешь. Смирись!

Медленно поднимаясь на ноги, ощупала ушибленную руку. Несколько отстраненно подумала о том, что не стоит беспокоиться из-за синяков, ведь все равно скоро меня не будет. А потом со злостью поняла, что не имею права отчаяться и опустить руки. Ведь там, где-то вне этой пещеры, остались те, кто любит меня и ждет. Их не так уж много, но они есть. Мой Вацлав…подруга, так неожиданно появившаяся в моей жизни, даже обитательницы замка, не все, но большая их часть.

- Сама пойдешь или мне тебя за косу приволочь? – спросила Глава, шагнув из темноты.

- Сама? – спросила я и криво усмехнулась. – Ни за что.

- Жаль! – передернула плечами женщина. – Добровольно отданная сила легче принимает другое тело.

- Я не собираюсь отдавать вам то, что принадлежит мне, - ответила я. – Я не виновата в том, что ваша распрекрасная, но гнилая дочь не получила ни грамма магии.

Сглотнула вязкую слюну и добавила:

- А может быть, это боги так распорядились? Им виднее, пани Мария. Не стоит дарить силу той, которая не сможет ею распорядится. Ваша дочь – зло. Мой дар не для нее.