— Ну, хорошо, — проговорил тогда Спархок. —Теперь нам известно, откуда происходил тот мрак и отчаяние, так что давайте небудем переливать из пустого в порожнее. Вы ни в чем не виноваты, так чтодавайте об этом забудем. Нам предстоит обдумать гораздо более важное. — Онпоказал своим друзьям стальной мешочек с Беллиомом. — Вот здесь покоитсятеперь наш голубой дружок, — сказал он. — Надеюсь, ему уютно в этойжелезной клетке, но как бы ему там ни было, он останется здесь — по крайнеймере, до тех пор, пока он нам не понадобится. Кстати, чья очередь готовитьзавтрак?

— Твоя, — ответил ему Улэф.

— Я же только прошлым вечером занимался ужином?!

— Ну так что ж, одно другому не мешает.

— Но это не справедливо, Улэф.

— Я просто слежу за тем, чья очередь готовить еду,Спархок. А если ты интересуешься истиной и справедливостью, то ступай ипоговори об этом с Богами.

Все рассмеялись, и все встало на свои места.

Пока Спархок занимался завтраком, к нему подошла Сефрения.

— Я тоже должна извиниться перед тобой, дорогой, —призналась она.

— Что ты говоришь, матушка?

— Да, но поверь, у меня и в мыслях не было, что этооблако было сотворено Троллями-Богами.

— Ну, разве это твоя вина, Сефрения? Я тоже былсовершенно убежден, что это — Азеш, и даже не допускал никаких другихвозможностей.

— Одно дело — ты, а совсем другое — я. Мне стоило какследует разобраться во всем, а не полагаться на логику.

— Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка, —мрачно проговорил рыцарь. — Он следовал указаниям Мартэла, а тот в своюочередь приказам, что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все идет своимчередом, как продолжение того, к чему мы уже успели привыкнуть, да у нас и небыло никаких причин подозревать, что в игру вступил кто-то новый. Даже когда мыузнали, что Перрейн никак не связан с тенью, мы все равно не отказались отстарой мысли. Не кори себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата. А то,что действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела, что мысовершаем ошибку, и не предостерегла нас.

Сефрения печально улыбнулась.

— Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего непонимаем. Она совершенно не представляет, насколько мы ограниченны, Спархок.

— Так ты бы сказала ей об этом…

— Скорее я умру, чем сделаю это.

Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, нонезависимо от того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в воздухклубы пыли, застилая им глаза, естественного происхождения или вызвал егоБеллиом, но он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо было голубым и ясным,а на востоке сверкал желтый солнечный диск — холодный и безжалостный. Погодаявно улучшилась, и вместе с чудным видением ночи — это все поднимало настроениеи боевой дух людей из маленького отряда, пробирающегося в самое пекло — столицуимператора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже нависающее над горизонтомчерное облако уже не так волновало их.

— Спархок, — сказал Тиниен, подъезжая крыцарю. — Кажется, я все понял.

— Ты о чем?

— Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередьготовить…

— О? С радостью послушаю тебя.

— Он просто дожидается, когда кто-нибудь сампоинтересуется об этом. Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэфтут же и отправляет его заниматься готовкой.

Спархок немного подумал.

— Что ж, может быть ты и прав, — наконецпроговорил он. — Но что если никто не спросит об этом Улэфа?

— Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, этослучалось лишь однажды.

Спархок призадумался вновь.

— Думаю, тебе стоит рассказать об этомостальным, — сказал он. — Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить откостра и научиться изумительно готовить.

— Да уж, друг мой, — рассмеялся Тиниен.

К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в которомвыделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине. К вершинемеж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней наверх, но когдаони проехали примерно половину пути, к Спархоку подъехал Телэн.

— Может, вам стоит остановиться здесь? — сказал онрыцарю. — А я бы пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.

— Это слишком опасно, — покачал головой Спархок.

— Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто несравниться. Не бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумеюпробраться так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен. — Мальчикзамолчал. — А кроме того, — добавил он, — если случиться какаябеда, вам будут нужны воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам непомощник, поэтому вы сможете обойтись и без меня. — Он скорчилрожицу. — Ты знаешь, не могу даже поверить в то, что я только сказал. Вывсе мне должны пообещать, что будете держать Афраэль подальше от меня. Думаю,она оказывает слишком нездоровое влияние.

— И не надейся на это, — ответил Спархок. — Иникуда ты не пойдешь.

— Как бы не так, Спархок! — дерзко выкрикнулТелэн, быстро соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе. — Идаже не пытайтесь меня поймать!..

— Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно, —проворчал Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигуркимальчика, поспешно огибающего выступ скалы.

— Хотя, он — прав, — проговорил Келтэн. —Пожалуй, из всей нашей компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведьэтому мальчишке уже не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь гордитьсяим, Кьюрик.

— Да что мне эта гордость, если придется объяснять егоматери, почему я позволил ему погибнуть.

А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось,земля перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через несколько минутего юркая фигурка вновь показалась из расщелины наверху скалы, он быстро сбежалвниз по тропинке и был снова в кругу своих друзей.

— Там город, — переведя дыхание, проговорилон. — Возможно, это Земох.

Спархок вынул карту из седельного мешка.

— Город большой?

— Примерно как Симмур.

— Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какойон с виду?