Френкель. Все ясно, жезлы, колдуны. Но зачем им девочки? Только не говорите, что и их хотели отправить в Пустошь!

– Нет, – снова заговорил Аверин, – эта история еще более любопытная. Когда семейству Френкель начали угрожать, мать с дочерью поняли, что живыми их не выпустят. И решили бежать. Екатерина разработала иллюзию, которую многие присутствующие прекрасно помнят и которая могла наносить раны сильным дивам. Френкели не без оснований были уверены, что их будут искать и преследовать. Старая баронесса не смогла поддерживать иллюзию, ей не хватило сил. Договориться о побеге с колдуном, пусть и недоучкой, было сложно. И тут Екатерине пришел в голову беспроигрышный план. Сильная девочка, которую никто не станет искать, потому что все считают мертвой. И она как раз знала подходящую девочку. План почти сработал. Правда, из-за юного возраста сил Алены тоже оказалось недостаточно. И пришлось срочно искать еще одну девочку.

– А что они собирались делать с Аленой после побега? – спросил Василь.

– Екатерина утверждает, что они хотели подкинуть девочек в полицейский участок или Академию за границей, чтобы их вернули домой. Но убедиться в этом мы сможем, только если ее сожрет див.

– Ее сожрут? – спросила Любава. – Неужели… такой талант пропадет?

– Я не знаю, – признался Аверин. – Ее тоже похитили, и она оказалась в Пустоши, в том самом хранилище вместе с пленными колдунами. Благодаря ей колдуны смогли выжить и дождаться спасения. Прежний Императорский див нашел их и, когда я открыл коридор, доставил в наш мир. Возможно, суд проявит снисхождение. Мать же вернется в скит, ей не будут предъявлять обвинения в ведьмовстве.

После ужина Аверин направился в библиотеку, а когда зашел внутрь, то обнаружил, что Аркадий уже там. Находиться наедине с отцовским творением оказалось весьма некомфортно. О чем с ним говорить? Пока Аверин размышлял над этим вопросом, Аркадий сам нарушил молчание:

– Ты решил не ставить брата в известность о том, что собирался принести себя в жертву? – поинтересовался он.

– Откуда ты… ах да, ты… то есть Анонимус, обследовал склеп.

– Именно, – Аркадий кивнул. – Правильно, что ты не рассказал. Твоему брату достаточно нервотрепки. Он ведь даже не колдун.

– Это не имеет… – начал Аверин, а потом махнул рукой и поинтересовался: – Тебе не сказали, что за дело государственной важности мы будем обсуждать?

– Нет. Но учитывая, что нужен мой совет, думаю, речь пойдет о диве, что привязана сейчас к ее величеству.

– Да, мне тоже так кажется, – согласился Аверин.

Дверь открылась, и вошла Софья, за ней – Анастасия, а следом – Владимир и Сергей Мончинский. А когда все расселись, дверь вновь распахнулась и в библиотеку влетел Кузя. Наскоро пригладив взъерошенные волосы, он спросил:

– Я не опоздал?

– Нет. – Ее величество махнула рукой, приглашая дива присесть со всеми, но тот взгромоздился на подоконник.

– Простите, что после чудесного ужина вновь возвращаюсь к делам, – начала императрица, – но лучшего и столь же доверенного Совета, чем вы, у меня нет и не будет. И мне нужно мнение каждого из вас по очень важному вопросу. И даже не по одному. Прежде всего я хотела бы выслушать уважаемого Аркадия Филипповича.

– Всегда к вашим услугам, – галантно поклонился Аркадий.

– Тогда начну… Все вы знаете, при каких обстоятельствах мне пришлось привязать Анастасию. А также слышали, что в самом начале боя меня серьезно ранили. Но Анастасия не напала на меня. А прежде она сумела обуздать свою жажду крови и не сожрала Алешу, своего хозяина.

– Вы даже не представляете, – встрял Кузя, – на что способна Анастасия. Она еще и не такое может!

Анастасия посмотрела на императрицу. Та кивнула диве.

– В этот раз я… почти не испытывала жажды крови, – негромко произнесла Анастасия. – Мне даже не пришлось сильно сопротивляться. Я спокойно передала ее величество Кузе и вступила в бой.

– Драка отвлекает, ты же сама говорила, – заметил Кузя.

– Не настолько. Я чувствовала кровь ее величества так, как чувствует кровь хозяина фамильяр в большой семье.

Аркадий поднял вверх палец:

– Я правильно понимаю, что меня пригласили именно для того, чтобы я помог разобраться в этом вопросе?

– Да, – подтвердила императрица.

– Тогда, Анастасия, вопрос к тебе. Этот мальчик, Алексей. Между вами была глубокая связь?

– Была. И, несмотря на то что наша связь должна была разорваться, я все еще испытываю привязанность к нему.

– Связь не разорвалась?

– Я сама этого не понимаю. Возможно, я испытываю обычную привязанность, как люди к своим родным.

Аркадий указал пальцем на Владимира:

– Что скажешь ты?

– Я чувствую, что Анастасия привязана к ее величеству ошейником. Но у нее есть и еще одна связь – с бывшим хозяином Алексеем Перовым, – ответил Владимир.

– А Алеша ведь умеет разговаривать с дивами по ментальной связи, – добавил Кузя.

– Погодите, – Аверин вспомнил свой визит к Алеше, – мальчик говорил мне, что слышит «маму». Возможно, они каким-то образом продолжали поддерживать связь в Пустоши. И говорить друг с другом. Как Анонимус разговаривал с Кузей.

– Да, мне казалось, что я слышу Алешу, – произнесла Анастасия.

– Выходит, вы слышали друг друга по ментальной связи, находясь в разных мирах? – удивленно воскликнул Мончинский. – Как такое возможно?

Аркадий посмотрел на Анастасию, потом на императрицу.

– Ваша связь. Прошло больше двух суток, а связь не распалась и не стала слабее. Значит, привязка не временная, а самая настоящая.

– Однозначно настоящая, – сказал Аверин, – Пройдя через Пустошь, Анастасия не могла остаться фамильяром Перовых, ошейник в Пустоши полностью исчезает. К тому же даже временная связь, которую я создавал для посещения отеля Рождественского, вызывает жажду крови того, кто является хозяином в данный момент.

Аркадий покачал головой:

– Мы ничего не знаем о том, как быстро рвется связь с хозяином в Пустоши. Я предполагаю, что ошейник исчезает, когда разрушается физическое тело. Но ошейник и связь – разные вещи.

– Логично, – согласился Аверин, – но связь в любом случае ослабевает, ведь так?

– Да. И див, если хочет, может довольно легко ее оборвать.

– Если хочет… – задумчиво произнес Мончинский, – а если наоборот? Если див всеми силами старается ее удержать?

– Выходит, Анастасия пыталась удержать связь с Алексеем, и именно поэтому она не распалась совсем, так? – Императрица посмотрела на Кузю. – Ты сделал то же самое?

– Ну конечно! – Кузя аж подскочил на подоконнике. – Я так боялся забыть, что только об этом и думал! Прислушивался, надеясь услышать Гермеса Аркадьевича, почувствовать хоть что-то.

– Хм. Получается, что связь держится не только на заклятии, но и на эмоциях, которые испытывает див к хозяину. И хозяин к диву, разумеется.

– Да, мы об этом говорили в прошлый раз, – Аркадий задумчиво потер подбородок, – но это все равно не объясняет отсутствия жажды крови. Хотя…