– Как хорошо, что вы поняли, что мне от вас нужно. Ну здравствуйте, Гермес Аркадьевич. Вы соблаговолите выпустить меня из алатыря или предпочтете разговаривать так?

Дверь приоткрылась, и показалась голова Кузи. Критически оглядев гостя, див демонстративно поморщился:

– Тебе нужна одежда. Гермесу Аркадьевичу не нравится, когда люди ходят по дому голыми. – И Кузя скрылся, громко хлопнув дверью.

– Неужели мой внешний вид смущает вас? – усмехнувшись, спросил бывший Императорский див. – А если так?

В центре узора появилась совсем юная девочка. Худая, смуглая, с огромными темными глазами и длинными, до середины икры, черными волнистыми волосами.

– А так? – нежным голосом повторила она.

Аверин склонил голову набок:

– Если вы хотели сделать мне приятное, то ошиблись. Мне не нравится рассматривать давно умерших детей.

Он наклонился и убрал одну из деталей узора:

– Выходите. Сейчас Кузя принесет одежду.

– Хм… Но я все же попробую еще раз. Возможно, вас привлекают зрелые женщины.

На месте девочки появилась девушка лет двадцати пяти, прекрасная, словно выточенная из слоновой кости изящная статуэтка, и с такой тонкой талией, что, казалось, ее можно обхватить пальцами. Высокая аккуратная грудь и широкие, но не тяжелые бедра придавали фигуре удивительную женственность. Нежные, тонкие черты лица, бирюзовые, как морская волна, глаза и длинные каштановые волосы. Девушка была красива какой-то неземной красотой.

– И заметьте, – соблазнительно улыбаясь, проговорил див, – никакого насилия. Эта благородная особа, испугавшись, что ее красота увянет, и желая сохранить ее в веках, сама велела мне сожрать ее. Я лишь исполнил ее волю. И колдуны не чувствуют моих личин, никаких неприятных ощущений, верно, Гермес Аркадьевич?

Див шагнул вперед, но тут дверь снова открылась, и появился Кузя:

– Я не знаю, что… – Он осекся и вытаращился на «красавицу». – Это вообще что такое? – ошалело проговорил он.

– А это… – вздохнул Аверин, – наш гость засомневался, что сможет влезть в твою одежду, поэтому пытается принять подходящий облик.

– Ну да… – рассмеялся Кузя и вытянул руки вперед, пытаясь изобразить женскую грудь, причем намного больше, чем у «оригинала». – Вот это точно ни в одну мою рубашку не влезет. Но я штаны свои принес, спортивные, они на шнурке. И халат. Вот. – Он протянул вещи.

– Видите, – усмехнулся Аверин. – Не стоит себя затруднять. Возвращайтесь в свой обычный человеческий облик.

Они спустились в гостиную. Аверин включил свет, сел в свое кресло и указал диву на стул напротив.

– Кузя, свари кофе, пожалуйста. И… – он посмотрел на гостя: – Вы хотите чего-нибудь?

– А вы сомневаетесь? – усмехнулся див и сел на предложенное место. – Я только что из Пустоши. Конечно, я хочу и кофе, и еды, и желательно побольше.

– Ага. Щас все сделаю, – отозвался Кузя и скрылся на кухне.

– И зачем был нужен весь этот спектакль? – Аверин изобразил рукой в воздухе женскую фигуру. – Неужели вы надеялись меня соблазнить? Так соскучились в Пустоши по простому человеческому теплу? – он приподнял брови.

– Да полно вам… нет, конечно. Просто… меня позабавило, каким напряженным и серьезным вы выглядели. И я не смог удержаться от небольшой шутки. Хотя насчет тепла вы правы. Могу я попросить растопить камин?

– Камин растопит Кузя, как только принесет еду. – Аверин смерил Императорского дива взглядом. Что ж, тот тоже выглядел весьма забавно в Кузиных синих спортивных штанах и оранжево-красном турецком полосатом халате. «Императорский див»… Аверин по привычке продолжал называть его так. Хотя ночной гость уже давно не был Императорским дивом. Возможно, уже совсем скоро и Владимир покинет этот пост. Последнее время события неслись в каком-то сумасшедшем темпе. И, глядя на сидящего напротив дива, на лице которого играла слегка насмешливая улыбка, Аверин подумал, что отдохнуть не получится. Как и остаться в стороне.

А ведь во многих домах до сих пор на стенах висят портреты с этим лицом.

– В прошлый раз вы представились Александром, это имя вас по-прежнему устраивает? – спросил колдун.

– Вполне, – див наклонил голову в знак согласия. – Хотя, конечно, «ваше величество» мне нравится больше, тем более что это снова становится актуальным. – Он рассмеялся, заметив, как дернулся Аверин. – Ну что вы, Гермес Аркадьевич? Я вас напугал?

Он был прав, Аверину его слова совсем не понравились.

– Не волнуйтесь, я не стану претендовать на российский трон. И на ваш мир, чего уж. У меня другие, более масштабные планы. Григорий Распутин вовсе не был глуп, и у него имелись интересные идеи. Вот только воплотить он их попытался из рук вон плохо. Война с человечеством – большая ошибка. Хотя я понимаю, почему он делал ставку именно на нее. Теплый, полный пищи мир – что еще могло объединить дивов и заставить их сражаться вместе? Но я найду другой способ. Вернее, уже нашел.

– Вы планируете стать императором Пустоши?

– Вы поняли правильно.

Появился Кузя. На подносе, который он принес, возвышалась целая гора съестного – вероятно, див полностью опустошил холодильник. Забрав кофе, Аверин кивнул на камин:

– Сделаешь?

– Ага.

Уже настала пора мрачных и дождливых вечеров, поэтому дрова лежали наготове. Кузя наполнил камин, дохнул, и пламя, радостно заревев, метнулось в трубу. Верхом усевшись на свой любимый стул, Кузя схватил с блюда пирожок. Было ясно, что старался он не только для гостя.

А Аверин вновь обратился к собеседнику:

– И все же, зачем вы здесь? Зачем вы так… беспощадно настаивали на нашей встрече?

– За это прошу прощения. Не думал, что для вас контакт окажется настолько тяжел. Признаться, я надеялся, что это неплохой способ наладить с вами постоянное взаимодействие.

– Увы, – Аверин развел руками. – Ваш способ меня чуть не убил. Я подумал, что у меня случился удар. И как вам удалось попасть в мой сон? Вы ведь даже не мой див, у нас нет связи.

Александр посмотрел на него несколько удивленно:

– Как это «нет»? Вы разве отпускали меня? Или вы настолько впечатлились фокусом с ошейником, что забыли, что он – лишь показатель статуса и средство физического контроля, наподобие ваших Пут? Связь устанавливается во время обряда. Куда бы она делась? Мое тело в Пустоши не распадается.

– Ага! – Кузя даже отложил в сторону очередной бутерброд. – Она даже вместе с телом не всегда распадается, мы это как раз недавно обсуждали. Эй! – вдруг воскликнул он. – Так это что ж выходит, ты теперь тоже див Гермеса Аркадьевича?! – В его голосе послышались недовольные нотки.

Александр усмехнулся.

– Ясно… – проговорил Аверин. – Тогда стоит провести обряд прямо сейчас. Вы ведь за этим пришли? Чтобы я вас отпустил?

– Нет, Гермес Аркадьевич. Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Я как раз хочу укрепить нашу связь, потому что прошу вас стать моим