Кресс достала императорский портскрин и при помощи универсального соединительного кабеля подключила его к панели у двери. Ей потребовалось двадцать восемь секунд – целая вечность! – на то, чтобы открыть комнату, но в свое оправдание Кресс могла сказать, что вздрагивала от каждого шороха. В такой напряженной обстановке непросто сосредоточиться на работе.

Наконец она прошмыгнула внутрь и с облегчением вытерла пот со лба. Никого! Дверь за ее спиной тихо закрылась.

Адреналин бежал по венам Кресс, как реактивное топливо; она окинула взглядом центр управления. Столы, кресла – и оборудование, новейшее оборудование, компьютеры и голографические экраны, на которых сменяли друг друга видео с внешних секторов, карты магнитных туннелей и трансляции из дворца. Знакомая обстановка внезапно успокоила Кресс. Она перевела дух и прикинула список задач. Студия вещания находилась за звуконепроницаемой дверью. Осветительные приборы и записывающие устройства окружали точную копию королевского трона, на котором восседал манекен в вуали. Хотя Кресс понимала, что это всего лишь кукла, по спине у нее пробежал холодок. Она не могла избавиться от ощущения, что манекен за ней наблюдает.

Отвернувшись от куклы, Кресс села в кресло звукооператора, вытащила из кармана пистолет и положила на стол рядом с портскрином. Нужно было торопиться – слишком много времени она потеряла, пока добиралась сюда. Пока целовалась с Торном в атриуме. Пока пряталась в кладовке. Пока металась по коридорам, как испуганный кролик.

Но все же у нее получилось. Она была смелой, как и просил Торн. Ну, почти всегда.

Кресс тряхнула головой и сосредоточилась на деле.

Опустив пальцы на ближайшую контрольную панель, она приступила к работе.

В первую очередь нужно перенастроить коды безопасности для королевской системы вещания. Затем заблокировать оружейные склады дворца. Запрограммировать на определенное время отвод баррикад в туннелях вокруг Артемизии.

Взламывание кодов и обход протоколов напоминали искусный танец, и хотя мышцы Кресс ныли от усталости, пальцы помнили все движения.

Наконец она достала из корсажа видео-чип. Мысленно представила себе передатчик на крыше дворца, отвечавший за трансляцию снятых здесь видео по всему куполу. Чтобы к нему пробиться, нужно преодолеть лабиринт из бесконечных файерволов и защитных кодов.

Пять минут. Восемь. Девять.

Доступ разрешен. Доступ разрешен. Доступ разрешен.

Шаги в коридоре загрохотали в тот самый миг, когда Кресс вставляла чип с видео в разъем.

Подождите, идет обработка данных.

Пальцы Кресс танцевали над панелью, подгоняя устройство.

Шаги слышались уже за дверью центра управления.

Волосы на затылке Кресс встали дыбом.

Обработка данных завершена.

Идет передача данных.

Передача данных завершена.

Есть!

При помощи пары команд Кресс уничтожила следы своей бурной деятельности и быстро отключила экраны.

Дверь распахнулась, и стража ворвалась в центр управления.

В комнате повисло недоуменное молчание.

Забившись в крохотную щель между блоком питания и процессором, Кресс старалась не дышать, чтобы ничем себя не выдать.

– Обыщите помещение! – послышалась отрывистая команда. – И вызовите сюда техника, пусть разберется, что она тут натворила.

– Она оставила портскрин.

Кресс услышала негромкий стук – кто-то взял со стола портскрин Кая. Девушка с ужасом посмотрела на пистолет, который сжимала в руке. Желудок снова завязался в узел. Она не могла избавиться от ощущения, что схватила со стола не тот предмет. Они же без труда выяснят, кому принадлежит портскрин. И поймут, что Кай помогал ей.

– Может, она собиралась вернуться? – предположил кто-то.

– Ты, останься здесь и жди техника. Я хочу, чтобы охрана стояла у каждой двери в этом крыле, пока девчонку не найдут. Выполняйте!

Дверь захлопнулась, и Кресс тихо выдохнула. Уровень адреналина в крови начал спадать.

Она в ловушке. Торн в камере.

Зато они были смелыми.

К тому времени, как Зима закончила смывать с волос липкий гель, Ясин уже ушел. Кто-то принес сухую одежду, и Зима переоделась, не переставая улыбаться. Ясин жив. И он здесь.

Впрочем, счастье принцессы не было безоблачным. Она ни на секунду не забывала, что многим сегодня предстоит умереть.

Зима посмотрела на руки: сыпь потихоньку бледнела. Некоторые синяки уже были не такими черными, а кончики пальцев порозовели.

Выйдя из душевой, принцесса обнаружила, что народу в больнице заметно прибавилось. Доктор и несколько гражданских занимались пациентами, которые были слишком слабы, чтобы самостоятельно принять лекарство. Семерым вакцина оказалась уже ни к чему. Семеро погибли с тех пор, как Левана заразила Зиму летумозисом.

Умерших было бы куда больше, не подоспей Ясин и Зола с лекарством, но принцессу это слабо утешало. Семь невинных жертв, каждая из которых могла бы воспользоваться восстановительной камерой. Но в ней лежала Зима.

По пути к выходу она обошла пациентов, ободряюще улыбаясь тем, кто медленно приходил в себя. Едва принцесса ступила на крыльцо больницы, ее оглушил ликующий вопль.

Она застыла и смущенно нырнула в тень здания. Но люди продолжали кричать, потрясая самодельным оружием. Мутанты завыли. Зима подумала, что ей, наверное, тоже стоит закричать или завыть. Или они ждут, что она что-нибудь скажет? Это будет непросто: горло Зимы все еще болело, а голова была будто ватой набита.

Рядом с принцессой появилась Скарлет, замахала руками, призывая к тишине. Когда она повернулась к Зиме, та увидела, что Скарлет рада ее видеть, но еще и чем-то встревожена. Следы чумы еще не исчезли с ее кожи, но выглядела она лучше, чем Зима и те семеро бедолаг. Учитывая, что заразилась она вскоре после принцессы, ей очень повезло, что она дождалась вакцины.

– Что происходит? – спросила Зима.

– Зола с альфами обсуждают стратегию, – ответила Скарлет. – Коронация вот-вот начнется. Люди не находят себе места. А еще все тебя любят – вот это новость! – и просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке.

Зима робко улыбнулась, и толпа снова разразилась восторженными криками. Кто-то засвистел, кто-то завыл. Принцесса наконец заметила Ясина: гвардеец стоял, привалившись к стене, и наблюдал за ней с понимающей улыбкой на лице.

– Они еще не начали сочинять баллады в твою честь, – сказал он. – Но я уверен, это лишь вопрос времени.

– У Кресс получилось! – вдруг завопила Зола. Девушка-киборг проталкивалась через толпу, с десяток мутантов следовали за ней. Люди расступались, давая им пройти. – Барьеры в магнитных туннелях сняты. Ничто не мешает нам вторгнуться в Артемизию и призвать Левану к ответу!