как дома, когда в детстве принимала ванну. С ней давно такого не случалось. Это так расслабляет.

– Странность этих бассейнов заключается в том, что, если отойти от центра, вода станет немного холоднее… – Гвидо кивает, ему приходит в голову одна мысль. – Идем!

Он берет Ники за руку и вытаскивает из воды.

– Но мне же холодно!

– Давай, увидишь, будет еще лучше.

Они карабкаются, как умелые серферы, по краю водопада, пока не добираются до верхнего бассейна. Здесь есть еще один водопад, он повыше, и тут нет людей.

– Идем!

Гвидо входит в воду первым, Ники следует за ним.

– Здесь очень жарко, так здорово…

– Да, забирайся под него.

– Как?

– Так. – Гвидо плывет к центру и попадает под струю теплой воды, которая падает с двухметровой высоты и разбивается о его плечи, голову, спину, почти как гидромассаж. – Давай, Ники! Это прекрасно! Чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь!

И мгновение спустя она оказывается рядом с ним, под водой, которая почти топит ее своим напором. Ники сопротивляется и двигает плечами под мощной струей, чувствует, как мышцы расслабляются все больше и больше. Так безмятежно она себя несколько месяцев не чувствовала. Ники закрывает глаза под этим горячим потоком, глубоко вздыхает и отбрасывает все мысли. Ах… Как здорово, это и впрямь подействовало. Вдруг она чувствует, как что-то касается ее руки. Открывает глаза и уворачивается от падающей воды. Это Гвидо. Он тянет ее к себе, между водопадом и скалами, подальше от чужих глаз, в небольшую пещеру, которую падающая вода скрывает словно завеса. Сквозь струи видно луну, а на краю водопада – только темный лес.

– Итак, Ники… Тебе нравится?

– Чертовски… Это место возвращает к жизни, серьезно. Здесь можно полностью зарядиться, теперь я могу заниматься серфингом часами.

Гвидо все еще держит ее за руку, а затем смотрит ей в глаза:

– Куда уплывут мои слова, куда убегут… Хватит ли их, чтобы сказать, как я люблю тебя?

Ники открывает рот от изумления, она не может в это поверить.

– Это моя записка… из бутылки!

Гвидо улыбается ей:

– Я отвез тебя домой и всю ночь бегал вдоль реки. Я бы никогда не позволил никому другому найти эту записку…

Еще одна улыбка, а затем он медленно приближается к ней. Их губы сближаются под водопадом. Его улыбка такая близкая, такая красивая. И эти слова. «Всю ночь бегал вдоль реки…» Еще ближе… «Я бы никогда не позволил… – еще ближе. – Никому другому найти эту записку». А потом Ники закрывает глаза и больше ничего не видит, ни разумом, ни сердцем, не видит ни того далекого маяка – он остался в другом времени, – ни Голубого острова, ни моря, ни воспоминаний. Больше ничего. И наконец она бросается, как в омут, прыгает и падает в его объятия, теряет себя в этом нежном поцелуе, в теплых губах, в чувстве вины, смущения и одно-временно прощения, она – просто девушка, охваченная глупым желанием быть свободной. Снова. И сразу после этого они оказываются под водопадом, отстраняясь и сближаясь, ищут друг друга и смущенно смеются, забавляясь этой странной игрой, такой легкой, красивой, чистой… И не только из-за воды. Ники плавает. Откидывает голову. Сквозь воду проникают далекие звуки, странное эхо в сернистом бассейне. Ее волосы опускаются ко дну, руки касаются под водой небольшого камня с налетом серы. Она вдруг теряется в потоке всего произошедшего сегодня: «Кто я? Куда иду? Что со мной будет? А моя любовь? Моя любовь – сильная, непоколебимая, решительная, вопреки всему миру, вопреки нашей разнице в возрасте? Алекс… Почему ты бросил меня? На самом деле – нет. Почему я бросаю тебя? Но разве в этом виноваты не мы оба?» Она лежит на воде, мучаясь от тысячи вопросов, на которые невозможно найти ответы. «Тишина. Мне нужна тишина. Сердце, не спрашивай меня ни о чем, разум, отпусти меня…» Из уголка глаза скатывается слеза, по щеке и в воду, прочь от всех и от всего; незаметно, как маленький воришка, который украл что-то на рынке и теперь крадется в толпе, слеза заканчивает свой короткий путь в воде, унося с собой и все мысли, что ее породили. Ники еще какое-то время остается в воде. Затем встает и улыбается.

Гвидо смотрит на нее с любопытством, почти встревоженно, возможно, слегка раскаиваясь:

– Я ошибся?

Ники начинает смеяться:

– Если кто и совершил ошибку, так это я… Но я знала, на что шла… А потом…

Гвидо смотрит на нее, ожидая конца предложения:

– А потом?

– Неважно…

– Нет, нет, пожалуйста, скажи… – И он снова берет ее за руку, даже за обе руки, внезапно испуганный, не знающий, переступил ли он черту. – А потом?

Ники улыбается ему:

– А потом… Я хотела принять ванну.

И выходит из бассейна. Гвидо смотрит на нее. Впервые он видит в ней женщину, в этом гидрокостюме, фигура очерчена луной, в обрамлении темной зелени деревьев. Он видит ее красивое тело, женственное, мягкое, округлое. И это уже не просто игра. Теперь это настоящее желание. Гвидо чувствует сильную дрожь, пробегающую по спине, сжимающую живот, не дающую передышки и длящуюся, кажется, бесконечно. Ники поворачивается и видит его в бассейне, в обрамлении легких испарений, поднимающихся к небу. Он видит в темноте ее глаза, полные губы, ясно читающееся желание в этом ночном свете.

– Ну, так чего ты ждешь? Идешь?

Гвидо молчит.

Они больше не говорят и вскоре оказываются в машине. Едут через холмы, по шоссе и наконец въезжают в город. Останавливаются у дома Ники. Это была поездка в тишине. Гвидо смотрит на нее. В ее глазах все еще ощущение сказки и нет желания противостоять реальности.

Затем Ники поворачивается к нему:

– Спасибо. Это был чудесный вечер. – Она дарит ему легкий поцелуй в губы и убегает.

Так быстро, почти со скоростью света, а вокруг него по-прежнему вьется тысяча вопросов: «Кто мы? Друзья? Любовники? Мы помолвлены? Мы – никто друг для друга?» Гвидо видит, как она исчезает за дверью.

Ники не вызывает лифт. Поднимается пешком, чтобы шуметь как можно меньше. Смотрит на часы. Нет, не могу поверить, половина пятого. Как долго я гуляла? Кажется, целую вечность… Она подходит к двери, медленно вставляет ключ в замок и так же медленно поворачивает. Так. К счастью, изнутри не замкнули. Она входит и закрывает дверь обеими руками, осторожно прижимаясь к ней, чтобы замок не щелкнул. Затем снимает обувь и на цыпочках идет в свою комнату. Проходит мимо комнаты родителей и заглядывает под дверь.