– Алекс, мы ждали тебя. Проходи! – Леонардо бежит ему навстречу и берет за руку. Почти затаскивает в кабинет, улыбаясь своей фирменной улыбкой. – Вот он, мой сотрудник номер один, Алессандро Белли!

В конференц-зале сидит группа рекламодателей, копирайтеров, креативщиков, продюсеров, клиентов, президент и даже администратор компании.

– Поздравляем, очень хорошо, отлично!

Эти слова означают, что он добился какого-то успеха.

Алекс смотрит на них ошеломленно, медленно поворачивает голову из стороны в сторону, узнает тех, с кем работал много лет, сперва на самых низких должностях, еще когда учился всему, упорно, целеустремленно, проводя дни в самосовершенствовании, тяжелом труде, изобретательно достигая своих целей, прилагая огромные усилия, вознаграждаемые таким же огромным успехом. И все же он с радостью променял бы всех этих людей на одну девушку. Где ты, Ники? А что такое успех, если нет человека, с которым можно его разделить, единственного человека, которого любишь?

– Невероятный триумф в Америке! – Леонардо возвращает Алекса к реальности. – Вы, ребята, действительно сделали это… Им даже слоган понравился.

Алекс поворачивается и видит Раффаэллу, она, как всегда, красива, более чем когда-либо элегантна, сдержанна, молчалива, совершенна во всех отношениях, изредка улыбается и со-чувственно подмигивает, без всякого злого умысла, а потом указывает на него, как будто говоря – это все благодаря тебе, без тебя у нас не было бы этой минуты славы. Алекс выдавливает из себя улыбку, не найдя слов.

– Давай-давай.

В конференц-зале наступает почти благоговейная тишина, когда сверху опускается экран, Алекс не успевает отойти в сторону и через мгновение становится словно частью рекламного ролика. Бегущие животные, лев, гепард, пантера, прыгающая антилопа, газель, которую на бегу хватает лапа ягуара, и все это на фоне двух чернокожих рук, бьющих в кожаный барабан. Тум-тум-ту. Тум-тум-ту. Изображения медленно исчезают. Появляется слово «Инстинкт», музыка становится громче. Пантера открывает пасть, и слышится звериный рык. Потом появляется слово «Любовь». Лев и львица кусают друг друга, хватают за шеи, почти разрывают друг друга на части от страсти. Стадо антилоп, которые бегут все быстрее и быстрее, их сотни, они почти выпрыгивают из экрана, появляется слово «Движение» и сразу же после этого черная машина, она пролетает мимо, очень близко, совершает крутой вираж и тормо-зит. Пантера подходит, трется о машину, затем уходит. Появляется марка машины и слоган: «Инстинкт, любовь, движение». Зажигается свет, и все с энтузиазмом хлопают. Алекс удивлен, почти растерян.

– Браво! Хорошо!

Все продолжают аплодировать, время от времени хлопают его по спине.

– Браво! Поздравляю, это по-настоящему красивая рекламная кампания, самая красивая автомобильная кампания, которую я видел.

Алекс улыбается. «Но это невозможно. Как я мог это сделать? Я использовал лозунг всей моей жизни, свою философию, свои мысли для этой машины, куска холодного железа, который переживет меня, хотя не умеет думать, рассуждать, страдать, радоваться. „Любовь в движении“. Как это произошло? Это невозможно». Алекс прощается с кем-то, потом выходит из конференц-зала и бежит в свой кабинет. Закрывает дверь и начинает рыться на столе, переворачивает листы, папки, смотрит под эскизами, заметками, карточками, рисунками, под разными бумажками с вопросами, размышлениями, гипотезами. Пока не находит то, что искал. «Любовь в движении». Это его почерк. Я сам это написал! Да, верно. Он видит еще один листок, там много вопросительных знаков, и еще один листок, с нарисованным сердцем и повторяющимися буквами, А и Н. Вот так. «Наверное, я был пьян. Или болен. Я болен уже несколько недель. Я бросился с головой в работу и наломал дров». Он запускает пальцы в волосы… Но как такое возможно?

В дверь стучат. Алекс поднимает голову:

– Да!

Это Раффаэлла.

– Привет! Как дела? Ты это видел?

– Нет… Я видел, что случилось! – Алекс злится, вытаскивает листок с «Любовью в движении». – Ты выбрала этот слоган?

– Нет, Алекс, я бы никогда не осмелилась. Ты оставил листок на столе. Мы должны были доделать ролик в ту ночь, а ты пошел домой, потому что… тебе было плохо…

Алекс смотрит на нее и вспоминает. Он тогда напился, и она отвезла его домой на такси. Помогла зайти в квартиру и ушла… Она была очень милой и, особенно в последующие дни, ничего не говорила – ни ему, ни другим. Алекс кладет листок на стол. Раффаэлла улыбается. Она знает, что он вспомнил.

– Потом Леонардо сказал, что звонил тебе домой и ты продиктовал фразу для слогана. Инстинкт… Любовь, движение! – Раффаэлла снова улыбается. – Она прекрасна. И даже если ты этого не понимаешь, ты умеешь делать только красивые вещи.

И она выходит из кабинета, ее голос немного дрожит.

Алекс качает головой и хлопает рукой по столу, затем падает на стул. «Это последняя капля. Я все испортил. Она делала все это, ролик, выбрала музыку… Монтаж, ритм, сцены с животными из National Geographic, крупный план пантеры и, наконец, машина. Инстинкт и я… Я сделал только слоган. На самом деле я даже его не смог придумать! Взял уже существующий. Я сжульничал! Не хотел… Но сжульничал! И теперь злюсь. Что за бардак… Ну, мне придется как-то наверстать упущенное, в конце концов, Раффаэлла сделала гораздо больше, а все поздравляют меня…» И тут он слышит звуковой сигнал своего мобильника. Текстовое сообщение. Почти не задумываясь, вытаскивает телефон из кармана: «Что там? Еще одно поздравление? Кто-нибудь из коллег, рекламодатель, копирайтер, Леонардо хочет пригласить меня на обед? Будем надеяться, что нет. Я не голоден сегодня». И когда Алекс открывает сообщение и видит имя, то чувствует, как комната начинает вращаться, небо падает, сотрясая стены и землю, внезапный вихрь, эмоциональное землетрясение. Ники. Он смотрит на сообщение еще раз. Убирает телефон от лица. Да, Ники. Это она. И он стоит, словно на краю пропасти, бездны, кратера извергающегося вулкана… Или на пороге рая? Что будет в этом сообщении? Она опять счастлива или на это не стоит и надеяться? Алекс немедленно воображает поток гипотез и фраз, которые обнаружит в этом сообщении.

«Прости, но я теперь люблю другого».

Нет, пожалуйста, скажите мне, что она не любит другого.

Еще более болезненное: «Прости, но я тебя больше не люблю». Еще хуже: «Прости, но я никогда не любила тебя». Немного лучше: «Прости, но я передумала». «Прости, но я передумала». Лучше. «Прости, но мы снова вместе». «Прости, но… Я хочу выйти за тебя замуж». Да. Хотелось бы прочитать такое. Алекс просто сидит и смотрит на этот маленький закрытый конвертик. Только она знает, что внутри. Та, которая написала это. Он все еще таращится на сообщение.

«Перед тем как открыть,