сжатые губы, он сильно хромал и опирался на трость. Было видно, что он чем-то взволнован и очень расстроен. Третий был оборотень, мужчина в годах Бена сильный, жилистый и высокий, его подбородок зарос недельной щетиной, а взгляд был не добрый. На левом виске у него был шрам и Тьма глядя на него сразу вспомнил про оборотня, заманившего первую жертву, в груди шевельнулось плохое предчувствие.

Бен быстро прошёл к столу:

— Проходите, садитесь, думаю Роджера вам представлять не надо. — кивнул он на главу. — А это Керчь. — представил он старика. — Кто не знает он тоже наш следопыт, он работал на базе ещё когда я юнцом пришел туда и я многому у него научился. Но потом он ушел на пенсию.

Старик важно кивнул Бену:

— Но я оставил достойную смену. Ты не один год ходил в лес и самый удачный командир на моей памяти.

Они обменялись скупыми улыбками.

— Роджер расскажи зачем ты попросил собрать группу? Я больше не работаю на базе.

Бен так и не сел, когда гости прошли и устроились на диване он остался стоять и вопросительно на них смотрел.

— Это я попросил привести к тебе и собрать снова твою группу. — Керчь устало потёр ногу. — Стар я стал, раньше бы мне не понадобилась твоя помощь, да ещё нога, двадцать лет отходить в лесу и получить травму уже на пенсии, проклятье как не вовремя.

— Что с ногой? — спросил Хаус. — Может нужен врач или ведьмак целитель? Я могу помочь.

— Я здесь не за этим. — отрезал Керчь. — Да и пустое это, нога просто была сломана, со временем сама заживёт. Гипс только сняли, а вот ходить толком я ещё не могу. Внук у меня заблудился в лесу, идти спасать надо и срочно, но погодите сейчас по порядку расскажу. Внука к нам привезла дочь ещё в начале лета, живёт она теперь далеко в Чикаго, уехала туда следом за мужем когда его перевели по работе да так там и остались. Но большой город не место где летом может хорошо отдохнуть бойкий пацан, да и родители оба работают и не могут уделять ему много времени и вот, чтобы он не скучал в душном городе его с трёх лет привозят на лето к нам. Мы живём на краю города, у нас из окон даже лес видно. Рядом речка, я держу пасеку, свой мед, сад, огород, свои ягоды и фрукты, ходим мы с ним и в лес. Он очень его любит и уже понимает и мечтает стать следопытом. В этом году я обещал его сводить в старое урочище в наших лесах, может кто не слышал — это место в трёх днях пути от города рядом с болотом, там когда-то был город и остались старые развалины. Когда я рассказал о них Остину он сразу загорелся на них посмотреть. Так далеко мы правда с ним ещё не уходили, но и он уже вырос и хорошо чувствует себя в лесу и я сдуру пообещал его туда отвести, а потом так неудачно сломал ногу. Он конечно расстроился, но вида не подал и вот три дня назад, как раз перед грозой я уехал по делам в другой город, а он отпросился у бабушки к другу с ночёвкой, только ни к какому другу он не пошёл, а ушел в лес к урочищу и записку оставил. Взял свой рюкзак, все что мы обычно берём с собой в лес и ушёл, да ещё и собаку свою городскую Бима с собой взял, толку от того пса, мелкая беспородная черно-белая шавка. Внук в ней души не чает, а она в нём.

— Собака да ещё маленькая в лесу не помощник, скорее сама привлечёт лаем химеру или волка или ещё какого зверя. — качнул головой Бен.

— Знаю. — проворчал Керчь. — Я как домой приехал и узнал о пропаже сразу рванул на базу, а тут гроза как назло и оборотней на базе нет, все или в отгуле или проверяют поселения в лесу. Вот только Шрам и был на дежурстве. — старик кивнул на все ещё молчавшего оборотня. — Мы сразу поехали в лес да толку, следы все смыло дождем да и фора у Остина была больше суток, за день до грозы он успел далеко уйти, я же говорю он умеет ходить по лесу. Вот тут я и вспомнил о тебе и твоей группе. — он кивнул Бену. — Нужно идти к урочищу, а по пути искать следы Остина. Ты лучший из всех кого я знаю да и следопытов способных сейчас на марш-бросок на базе нет. Осень, все в лесу сам знаешь, есть несколько дежурных и только, нужно вызывать спасателей с другой базы, а это снова время, а Остин там в лесу один. Идти нужно прямо сейчас, я знаю тебе нужно пара часов на сборы и всё и тот лес ты хорошо знаешь и оборотень у тебя в группе опытный. Я договорился вот Шрам пойдет с вами и может быть напарником Призраку, так ведь зовут твоего оборотня.

— У Призрака уже есть напарник. — не выдержал и перебил старика Тьма.

Ему не понравился Шрам с первого взгляда и доверить ему жизнь друга? Да никогда. Он сразу понял они пойдут, мальчишку нужно спасать, а убийца подождёт, они ловили его все лето несколько дней погоды не сделают, нужно только позвонить Алексе и предупредить чтобы она была осторожна и пожила пока у тёти.

— Тьма прав, он давно и успешно работает в паре с Призраком, я конечно не против если Шрам пойдет с нами, лишний человек не помешает, но пусть идёт один, мы прикроем его если что. — Бен конечно удивился, что Тьма влез в разговор, тем более что он сам часто говорил что не следопыт, но вида никому не показал.

— Так даже лучше. — впервые подал голос Шрам. — Я одиночка, не люблю работать в паре. — пояснил он когда все к нему повернулись.

— Значит ты поможешь, пойдешь в лес за Остином? — обрадовался Керчь.

— Это мой долг. — отрезал Бен, но тут же обвел ребят серьёзным взглядом. — Я обязан Керчу жизнью и не могу ему отказать, но вы идти не обязаны, по сути мы можем идти и вдвоем со Шрамом.

— Ага, а у болота полно химер. — язвительно перебил Бена всегда рассудительный Хаус. — Будешь с ними один воевать? Нет уж, мы с напарником идём с тобой.

Дикий лишь кивнул подтверждая правоту Хауса.

— Я тоже иду, —