поднялся с колен, ткнул пальцем в мои брюки и произнес что-то вроде: «Хакла-а-лафала-крепата-кем».

– Сейчас мне не до свиданий, – ответил я ему, снимая брюки и передавая ему. – Иначе у тебя был бы шанс, прелестница.

Яноф шмыгнул носом, пробормотал что-то и уковылял в глубину салона.

– Билли, – сказал я, – как ты считаешь, Джорджия вступила бы в схватку с той тварью прошлой ночью?

– Да, – ответил он, ни секунды не колеблясь.

– Она расстроится, что ты это сделал?

– Нет.

– Несмотря на то, что кто-то пострадал?

Он моргнул:

– Нет.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Оттуда… – Он тряхнул головой. – Не расстроится. Я знаю ее. Травмы ее огорчат, да, но не драка. – Его тон изменился, он – возможно, неосознанно – заговорил голосом Джорджии: – В драках люди получают травмы. На то они и драки.

– Чувак, ты достаточно хорошо знаешь Джорджию, чтобы отвечать за нее на серьезные вопросы, даже когда ее нет в комнате, – тихо сказал я. – Ты готов. Просто думай об этом. О вас как о паре.

Секунду он смотрел на меня, затем ответил:

– Мне казалось, ты скажешь что-нибудь о любви.

Я вздохнул:

– Билли, ты болван. Если бы ты не любил ее, тебя не беспокоила бы опасность потерять то, что у вас есть.

– Логично, – согласился он.

– Помни главное. Вы вместе.

Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул.

– Ага, – сказал он. – Мы с Джорджией. Остальное не имеет значения.

Я собирался добавить что-нибудь вдохновляющее, но тут дверь в примерочную распахнулась, и вошла сногсшибательная черноволосая красотка в дорогом шелковом костюме цвета лаванды. Она была приблизительно моего возраста, вся в золоте и бриллиантах, с белоснежными зубами и такими чертами лица и пропорциями тела, какие выходят только из-под ножа высококлассного хирурга. Ее туфли и сумочка, без сомнения, стоили больше моей машины.

– Итак, – решительно произнесла она, упираясь кулаком в бедро и одаривая нас с Билли убийственным взглядом. – Вижу, вы уже делаете все возможное, чтобы испортить церемонию.

– Ева, – произнес Билли монотонным вежливым голосом. – Э-э… Вы о чем?

– Для начала вот об этом! – Она махнула рукой в мою сторону, после чего одарила меня еще одним, на сей раз оценивающим взглядом.

Стоя перед ней в футболке с Человеком-Пауком и черных трусах, я попытался держаться непринужденно и уверенно. Мне удалось пресечь порыв паники и не кинуться к джинсам, вместо этого я повернулся и с достоинством начал их надевать.

– У вас дырявое нижнее белье, – сладко пропела Ева.

Покраснев, я рывком натянул джинсы. К черту достоинство.

– Мало того что ты настаиваешь, чтобы этот… мелкий преступник принял участие в церемонии на глазах у всего высшего общества. Яноф вне себя, – сообщила Ева Билли. – Он пригрозил, что уйдет.

– Вот это да! – вставил я. – Вы говорите на тмутараканском?

Она моргнула:

– Что?

– Яноф не говорит по-английски. Как же вы узнали, что он хочет уйти? – спросил я с милой улыбкой.

Ева одарила меня заносчиво-гневным взглядом и сделала вид, что ничего не слышала.

– Так теперь мы останемся еще и без подружки невесты. Не говоря уже о том, что когда он встанет с одной стороны от тебя, а Джорджия – с другой, ты будешь выглядеть как лилипут. Нужно предупредить фотографа, и я понятия не имею, как успеть все это в последний момент.

Клянусь, я услышал, как Билли скрипит зубами.

– Гарри, – произнес он все тем же вежливым, напряженным тоном, – это Ева Макалистер. Мачеха моей жены.

– Я уже неоднократно говорила, что мне не нравится это слово. Я твоя теща, – заявила она. – Или стану ею, когда закончится катастрофа, в которую благодаря тебе превращается приличная свадьба.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, – ответил Билли безжизненным голосом.

– Джорджия опаздывает, а на ее телефоне включен автоответчик – словно мне и без этого заняться нечем. – Ева покачала головой. – Полагаю, представители низших классов общества, с которыми ты познакомил ее, вчера не давали ей уснуть допоздна. Так же как твой спутник – тебе.

– Ну зачем же так? – вмешался я, пытаясь говорить как можно убедительнее и дружелюбнее. – У Билли выдалась тяжелая ночь. Не сомневаюсь, он поможет вам, если вы дадите ему шанс…

Она с отвращением фыркнула и прервала меня:

– Что из моих слов или поступков заставило вас решить, будто меня интересует ваше мнение, шарлатан? Низший класс. Я предупреждала ее о таких людях.

– Вы меня даже не знаете, мадам, – возразил я.

– Прекрасно знаю, – сообщила она. – Мне о вас известно все. Я видела вас в шоу Ларри Фаулера.

Я прищурился, глядя на Еву.

На лице Билли появилось паническое выражение, и он выставил ладони вперед, умоляюще глядя на меня. Но моя голова раскалывалась от похмелья, а жизнь слишком коротка, чтобы выслушивать оскорбления от мелких тиранов, которые смотрят скверные ток-шоу.

– Ладно, мачеха Билли, – начал я.

Ее глаза полыхнули.

– Не смейте так называть меня!

– Не нравится, когда вас называют мачехой? – поинтересовался я.

– Нет!

– Хотя вы, очевидно, не являетесь матерью Джорджии. А как насчет трофейной жены? – предложил я.

Она моргнула, ее глаза расширились.

Билли закрыл лицо руками.

– Постельной грелки? – размышлял я. – Госпожи домохозяйки? Побочного продукта кризиса среднего возраста? – Я покачал головой. – Если сомневаешься, обратись к классике. – Наклонившись чуть ближе, я одарил ее крокодильей ухмылкой. – Авантюристка.

Кровь отлила от лица Евы, оставив некрасивые розовые пятна на скулах.

– Ты… ты…

Я помахал рукой:

– Нет, все в порядке, я могу подыскать и другие выражения. Я понимаю, что вам приходится нелегко. Должно быть, это чертовски трудно – хорошо выглядеть среди потомственной аристократии, когда все знают, что вы были простой секретаршей, или актриской, или моделью.

Ее челюсть отвисла.

– У всех нас выдался нелегкий денек, дорогуша. – Я снова махнул рукой. – Кыш.

Еще секунду она сверлила меня взглядом, затем произнесла слова, каких не ожидаешь услышать от дамы ее круга, развернулась на каблуке туфли-лодочки из итальянской кожи и вылетела из комнаты. До нас донеслось несколько звуковых сигналов, после чего она завизжала в мобильный телефон. Визг слышался еще примерно десять секунд, пока Ева не вышла из салона.

Миссия выполнена. Меланхолию как рукой сняло. Дракониха бежала. Я был доволен собой.

Билли испустил тяжелый вздох:

– Тебе обязательно было так с ней разговаривать?

– Ага. – Я бросил гневный взгляд вослед ушедшей Еве. – Стоило мне открыть рот – и процесс стал неуправляемым.

– Проклятие, Гарри! – Билли снова вздохнул.

– Да ладно тебе, брось! Камни и трости, может, и переломают ей кости, но на умников вроде меня ей наплевать. Это мелочи.

– Для тебя. Тебе с этим не жить. А мне придется. И Джорджии.

На секунду я