- Русские действуют очень энергично, - бросил Гудериан, и очень решительно. - Это надо признать.

- Поэтому, Гудериан, - сделал вывод Гитлер, - я и настаиваю, чтобы мы шевелились, если хотим еще победить.

Главная Ставка одну за другой направляла в войска директивы. На исходе 9 января Главком ВВС Геринг, фельдмаршал фон Рунштедт и Гиммлер получили директиву ОКВ:

«Предпосылкой для начала новой операции служит завершение битвы за Хагенау и разгром противника между Нижними Вогезами и Рейном. Для этой цели должны использоваться все силы группы армий «Г», за исключением 11-й танковой дивизии. Необходимо завершить разгром фронта противника севернее Хагенау путем продвижения 39-го танкового корпуса через Зульц на Мерцвейлер. 7-ю парашютно-десантную дивизию подтянуть за 39-м танковым корпусом или ввести в бой совместно с 256-й пехотной дивизией с целью овладения южными отрогами Нижних Вогезов…»

В тот же день, 9 января, в адрес фон Рунштедта поступило донесение командующего группой армий «Г» Бласковица. Он не только изложил свой взгляд на развитие обстановки, но и высказал ряд конструктивных предложений. Командующий войсками на Западе не стал принимать никаких решений по нему и переслал донесение в ОКВ Йодлю.

К исходу 12 января, собрав максимум информации об ударе русских в стык 4-й танковой и 17-й армий Грезера и Шульца, Гудериан доложил Главкому ОКХ: «Южнее Кельце войска Конева прорвали немецкую оборону. В прорыв сразу введены крупные танковые силы, которые наступают на Бреслау». Он добавил, что наступление началось после пятичасовой сокрушительной артиллерийской подготовки, нанесшей большой урон войскам группы армий «А» генерала Гарпе.

На вопрос Гитлера о возможных последствиях этого наступления начальник Генштаба ОКХ напомнил ему цифры своего недавнего доклада: по пехоте русские превосходят немецкие войска на Востоке в одиннадцать раз, по танкам - в семь, по артиллерии - в двадцать, по самолетам - в пять раз. В начале января фюрер назвал приведенное соотношение величайшим блефом со времен Чингисхана. Теперь он никак не отреагировал на это напоминание.

На следующий день, 13 января, Гудериан доложил в «Адлерхорст»: «Атакованы позиции 3-й танковой, 4-й и 2-й армий генералов Рауса, Хоссбаха и Вейса на Кенигсбергском направлении. Войска группы армий «Центр» начали отход». Он вновь предложил немедленно эвакуировать Курляндскую группировку Шернера и ее силами оказать помощь войскам в Восточной Пруссии. Но снова получил отказ.

Восточный фронт быстро втягивался в фазу полного распада. Верховный Главнокомандующий продолжал искать пути продолжения наступления на Западном фронте, с каждым днем утрачивая контроль над реальной обстановкой. Поражение на Востоке разрасталось в глубь и в ширь. Задержать русских на Висле не удалось.

Вера в успех операции «Вахта на Рейне» пропала у Гитлера 14 января. Командующий войсками на Западе фон Рунштедт получил приказ ОКВ на отход с Арденского выступа и отвод войск на рубеж: Шеренар - Уффализ - Бурей.

Быстро ухудшалось положение вермахта на Востоке в середине января. Доклады начальника Генштаба ОКХ Гудериана о развитии ситуации на Висле день ото дня становились все мрачнее. Прорыв 1-м Белорусским фронтом позиций 9-й армии Лютвица на участках Магнушевского и Пулавского плацдармов 14 января крайне обеспокоил «Адлерхорст». Группы армий «Центр» и «А» отходили, чтобы избежать разгрома, не оказаться в создаваемом русскими «котле». Порой отход их превращался в паническое бегство.

Но стабилизировать ситуацию могли лишь дополнительные силы. И 15 января Гитлер решился. Он отдал приказ Рунштедту:

«В период с 20 по 30 января пополнить 1-й и 2-й танковые корпуса СС и предоставить им кратковременный отдых». Таким образом, ударные войска 6-й танковой армии Дитриха, не добившись успеха в Арденнах, выводились из зоны боевых действий и готовились к передислокации на Восточный фронт, который вновь стал решающим.

Утром 16 января все решилось. Фюрер и ОКВ оставили «Адлерхорст» и возвратились в Берлин, что бы из столицы рейха руководить военными действиями на всех фронтах.

Беспрецедентным получилось первое оперативное совещание в Имперской канцелярии 16 января. Вызывающе повел себя Гудериан. Кейтель и Йодль были поражены самим тоном его доклада. Беспрекословно выполняющий ранее любые приказы фюрера, начальник Генштаба ОКХ заявил, что с военной точки зрения война… проиграна Германией. По этому необходимо прекратить боевые операции на Западе, все имеющиеся силы, включая Курляндскую группировку Шернера, сконцентрировать на Одере и на этом оборонительном рубеже попытаться остановить большевиков.

Вечером того же дня «масла в огонь» подлил Шпеер. Выражая интересы монополистического капитала, он представил Гитлеру меморандум. Развернув картину крушения военной экономики рейха, министр вооружения предлагал на самом деле тоже самое, что и начальник Генштаба ОКХ: всю боевую технику и снаряжение передать войскам групп армий Восточного фронта для продолжения борьбы с Советами. Войска Рейнгардта, Гарпе и Велера должны получить половину всего январского производства военной промышленности. Для их подкрепления предлагалось перебросить всю имеющуюся на Западном фронте авиацию. Особое внимание фюрера Шпеер обратил на усиление группы армий «А», обороняющей Силезский промышленный район.

Но все планы ОКВ неумолимо крушил Восточный фронт. К исходу 17 января поражение войск групп армий Рейнгардта и Гарпе стало совершившимся фактом. На всем протяжении разорванного на части фронта от Тильзита до Ясло зияли бреши. Застрявшие у Радома и Кельце войска 9-й и 4-й танковой армий получили приказ по радио командующего группой армий «А» генерала Гарпе пробиваться на запад в направлении Глогау. Переброшенный из Восточной Пруссии в район Лодзи танковый корпус «Великая Германия» Заукена, не успев развернуться, попал под сокрушительный удар танковых сил маршала Жукова и разрозненными группами отходил в направлении Познани.

Начальник Генштаба ОКХ Гудериан, не согласовав вопрос с Гитлером, удовлетворил просьбу коменданта Варшавы об оставлении города. Узнав о сдаче крепости «Варшава», Главком ОКХ пришел в неистовство. Он приказывал удерживать ее до последнего солдата, а тут - самоуправство генералов! Игнорирование его приказов!

И полетели «непослушные головы». Главным виновником за катастрофу на Висле оказался командующий группой армий «А» Гарпе. Он был с позором изгнан из вермахта. Его место занял командующий группой армий «Север» генерал-полковник Шернер. Командующий 9-й армией Лютвиц был заменен генералом Буссе. Это была очередная чистка среди генералов, предпринятая фюрером против непослушных.

Когда 19 января русские прорвали позиции 3-й танковой армии в районе Куссена, а на правофланговом участке вступили в Зольдау, командующий группой армий «Центр» Рейнгардт запросил у Главкома ОКХ разрешения на отвод 4-й армии Хоссбаха к Мазурским озерам. Высвободившимися силами он намеревался подкрепить позиции 2-й армии Вейса на Вилленбергском направлении и задержать прорыв войск Рокоссовского к Эльбингу. Но Гитлер не дал такого разрешения ни