было бы неплохо, если бы ты мне помогла.

Она мотнула головой, будто он дал ей пощечину, но Хикс уже закончил.

И он ясно дал это ей понять, обойдя ее стороной и выходя из дома.

***

Он был уже в гараже, заглушал «Бронко», когда она позвонила ему.

Он втянул в себя воздух, схватил телефон, вылез из грузовика, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, после чего поднес телефон к уху и поприветствовал:

— Если последует очередная гадость, я вешаю трубку, пока дочери вновь не окажутся у тебя.

— Мне не следовало так говорить о ней, — заявила Хоуп.

Хикс замолчал.

Хоуп, к сожалению, тоже, поэтому Хиксу пришлось самому прервать тишину.

— Хоуп, уже поздно, и я хочу…

— Я все испортила, не так ли?

Хикс вновь замолчал.

Но в этот раз, не замолчала Хоуп.

— Я ничего не буду говорить при Мэми, и я знаю, что Коринн расстроена из-за тебя, так что я посижу с ней и… и я не знаю. Поделюсь с ней кое-чем.

— Пусть это будут правильные мысли, Хоуп, — приказал он.

— Так и будет, Хиксон.

Он вновь вдохнул.

— Дело было не в кольце, — прошептала она. — Просто… думала, ты лучше меня знаешь.

— За восемнадцать лет я не узнал о тебе ничего такого, чего бы ты не рассказала или не показала мне, Хоуп. Брак — это не игра в угадай-ку. Чтобы брак был крепким, необходимо постоянное общение. При всем при этом, я бы, наверное, никогда не купил тебе это кольцо. Я бы хотел, чтобы оно у тебя было, но с учетом того, с чем мы столкнулись в финансовом плане, это было невозможно. Но если бы я знал, через что ты проходишь, я бы сделал нечто большое, если бы ты нуждалась в этом. Или бы совершал маленькие поступки каждый день, чтобы ты понимала, как много значишь для меня.

— Я знаю. — Она все еще шептала.

— Мы должны уладить все ради наших детей.

— Я знаю и это.

— Мне нужно, чтобы в этом плане ты была со мной, Хоуп.

— Я с тобой, Хикс.

«Господи, неужели это конец?»

— Мне действительно хотелось бы верить в это, — сказал он ей.

— Ты больше не называешь меня деткой.

Он посмотрел на свои ботинки.

— Или персик, — тихо продолжила она, в каждом слове слышалась боль.

Он ничего не ответил.

Заговорила вновь Хоуп.

— Я тоже так делала.

— Нам надо двигаться дальше, — мягко сказал он.

— Мэми говорит, что она делает тебя счастливым.

Он посмотрел на стену гаража.

— Давай не будем, Хоуп.

— Я просто… это займет некоторое время… — она сделала паузу на несколько мгновений, после чего закончила: — Мне очень больно, и потребуется много времени, чтобы смириться с тем, что я все испортила.

— Возможно, все пройдет быстрей, если мы сможем работать вместе над тем, чтобы наши дети были в порядке.

— Да.

— Я поработаю с Шоу на этой неделе, посмотрим, согласится ли он вернуться с девочками на следующей неделе, — пообещал он. — Нет, сейчас я не буду давить на него, но примусь за него, если все затянется.

— Я ценю это, Хикс.

— Хорошо. Наконец у нас получилось нормально поговорить.

— Да.

Он оттолкнулся от своего грузовика, проговорив:

— До скорого, Хоуп.

— Хиксон?

Он не хотел этого говорить. Он слышал это в ее голосе.

Но перемирие длилось около двух секунд, и он должен был сказать это.

— Да?

— Я люблю тебя.

— Хоуп…

— Просто знай. Знай, что я всегда буду любить тебя, и мне всегда будет очень, очень жаль, что я все испортила, ты даже не можешь… ты… — он услышал, как она втягивает воздух, после чего продолжает: — Ты — самый лучший мужчина, которого я когда-либо встречала. Ты фантастический отец. А я… Я сделала это с нами. Я потеряла тебя. И ты не представляешь, как мне жаль.

Он не знал, что ответить на это, и его ответ был очень неубедительным, но был все, что он смог придумать:

— Хорошо.

— Ладно, я… может увидимся на игре Коринн?

— Я буду там.

— Хорошо, Хиксон. Передай привет детям от мамы.

— Передам, Хоуп. До встречи.

— Хорошо, до встречи, Хикс.

Он повесил трубку.

И уставился на свой телефон.

Он подошел к стене и нажал на кнопку открывания гаражных ворот, чтобы они опустились, прошел через дверь в прихожую и направился по лестнице в подвал.

На полпути замешкался, услышав крик Греты:

— Черт возьми, Коринн! Ты нашла его! Слева от тебя! Вот оно. Да! Теперь очистите периметр!

Он был практически уверен, что слышит звук стука, который означал бы «дай пять».

И поэтому был потрясен до глубины души после всего произошедшего, когда, войдя в подвал с улыбкой на лице, увидел своих троих детей и свою женщину, расположившихся на новом диване, и все они сидели на краю кресел, а Корин и Шоу играли в какую-то военную игра на Xbox.

— Привет, папа! — воскликнула Мэми, посмотрев на него, а затем на новый телевизор.

Значит Шоу сумел настроить телевизор, Xbox и, видимо, ресивер, потому что объемный звук, который также купил Хикс, был точно подключен, поскольку взрывы гранат и трещотки пулеметной очереди закладывали уши.

— Привет, папа, — обратился Шоу к телевизору.

— Привет, папочка, — ответила Коринн, затем высунула язык и ткнула контроллером в телевизор, словно это был не ее модифицированный фальшивый пистолет, а она била им нападавших.

Грета просто смотрела на него.

Или, вернее, изучала его.

— Привет, — обратился он ко всем, но глаза его были устремлены на Грету. Она наклонила голову в сторону, и ее лицо стало мягким.

Эта красивая женщина, кричавшая его дочери, что она хорошо справляется с игрой, а потом смотрящая на него с таким выражением лица, влюбилась в него.

Это было хорошо.

Потому что Хикс был абсолютно не против такого путешествия.

— Ваша мама передает привет, — сказал он детям.

На него уставились все, но у Шоу хватило ума приостановить игру.

— Передает? — спросил он.

— Именно так, — подтвердил Хикс.

Коринн внимательно изучала его, и он решил, что поскольку ее мама еще и ее лучшая подруга, она, вероятно, знает о готовке и уборке. И, скорей всего, именно поэтому он подвергся такому отношению.

Он не знал, что с этим делать, и решил, что ему придется поверить в то, что Хоуп сама что-нибудь предпримет, поэтому просто проводил ее взглядом и сказал:

— Все прошло хорошо, дорогая.

— Мне стоит… позвонить маме? — спросила она.

«Черт, нет».

Хоуп сейчас в настроении делиться с дочерью?

Черт.

— Она всегда рада слышать тебя. А сейчас, наверное, было