в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.

Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.

— Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу, — стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. — Кто ещё жаждет пройти искупление? Может, просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь… Я решаю вашу судьбу.

Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.

— Это было правильное решение.

После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.

— Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь, — отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. — Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.

Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном — дворянки.

— У меня для вас предложение, — начал говорить он с неизменным выражением лица. — Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен… Вы не будете горбатиться в каменных шахтах.

— Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? — дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.

Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.

— Разница? Я аристократ. А значит, между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? — Адриан подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. — Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?

— Нет! — хором ответили девушки. — Мы готовы служить вам, господин!

Адриан улыбнулся.

— Вот это другой разговор. Тогда вернёмся к подсчету трофеев. Вы же поможете мне, верно?

***

— Наверно, пора действовать, — мрачно проговорил Герцог, подбрасывая хворост в костёр.

— Что? — переспросила его сонная после очередной безумной ночи Лира. — Вождь желает ещё один раз со мной?

— Нет. Нам нужно выдвигаться. Задача богини, которая меня хотела поработить, должна быть выполнена.

— Почему? Она же плохая, — сразу же напряглась варвар, чьё понимание мира было донельзя простым.

Последователь Мании криво усмехнулся, проведя ладонью по маленькой щеке красавицы рядом.

— Всё не так просто. Это сделка, а я… Великий Герцог, никогда не убегаю от исполнения сказанного. Тем более, что награда вполне себе неплохая. Мне понравилось развивать это небольшое племя и веселиться с тобой по ночам, но с подобными вещами нужно вовремя заканчивать.

— Вождь меня больше не любит? — выделила главное для себя девушка, обращаясь в слёзы.

— Дура, — вздохнул мужчина, отвешивая ей подзатыльник. — Люблю, не будь я величайшим во всей вселенной воином! Я к тому, что как только я приведу богине нужную ей цель, у нас с тобой будет всё время мироздания для жизни вместе. Да и заодно этот глупый мирок со всеми врагами и возможностями для завоеваний. Ты же варвар, как и я, должна меня понимать!

— Я понимаю, — прошептала Лира, складывая руки вместе. — Я буду с тобой до конца, мой вождь.

— Глупая, — мысленно отметил Герцог, смотря на её преданный взгляд. — Её некоторое время назад попросту не существовало. Но эта маленькая красавица освободила меня от могущественного артефакта Мании. Буду держать её рядом, чтобы продолжала поддерживать удачу.

— Вождь, когда мы выдвигаемся? — спросила его она, заглядывая глаза в глаза.

Человек на краткий миг задумался, а затем тяжело вздохнул.

— Через два дня. На рассвете.

***

— Скажи мне, — холодным голосом начала говорить Мания. — Как так вышло, что мимо тебя прошла беглянка?

— Я… — Харон мгновенно изменился в лице, попятившись. — Как я мог такое знать или заметить? Моё воплощение лишь принимает попаданцев и отправляет их в путь. Как ты и приказала, я стараюсь их отправлять на самые сложные и опасные задания, чтобы представители света оставались самыми сильными.

— Да. Неплохо справляешься. Хоть твоя глупая Система меня раздражает, ты вполне полезен, — признала женщина, корча жуткие выражения на изуродованной части лица. — Что не отменяет проблемы. Смерть пользуется твоими силами, чтобы вернуть прошлые частицы себя. Этого нельзя допустить. Мне и так потребовались пожертвовать многим, чтобы это всё запечатать. Понимаешь, старый дуралей?

— Я понимаю… — старый бог склонил голову. — Я могу попробовать вмешаться и изменить работу Системы.

— Что именно? — сразу заинтересовалась Мания.

— Сократить её работу. Ведь если попаданец не справляется с выплатой долга, то он… — старик фальшиво вздохнул. — Погибает в самых мучительных обстоятельствах.

— Как ты добился