— Я бы выразился немного грубее, но в принципе, я того же мнения, — заявил и Че, окидывая взглядом жалкие остатки отряда клана Ледяных бород.

Было видно, что одетый в красное эльф, стоявший рядом с Айлин, с трудом сдерживается. Прежде Галар видел его только издалека, когда тот сражался с крылатым львом в небе. Кажется, сейчас он вообще командует всеми. Или полководец решил использовать его для передачи дурных новостей.

—• Все наши копьеметы уничтожены, — спокойно произнес Нир. — Как боевая единица мы просто ни на что не годимся.

— Придет подкрепление и новые копьеметы. Кузнец Гобхайн, который снаряжал вас в поход, уже получил заказ на новое оружие для вас, — алый эльф враждебно сверлил их взглядом воспаленных глаз. — Что же до остального, то приказы не обсуждаются. Вы просто должны выполнять их.

— А как же знаменитый эльфийский здравый смысл? — вдруг поинтересовался Че и вдруг показал на свои ступни. — Ты это видел? А маленькие ножки, которые идут в придачу? Я именно тот, кто нужен, чтобы бежать за войском отступающих людей? А по сравнению с карликом я еще довольно ловок.

Галар решил не обращать внимания на его слова.

— Мы обдумали эту проблему, — холодно ответил эльф. — Для вас заказали сани, запряженные оленями.

— Сани, запряженные оленями?'— недоверчиво переспросил Гроц.

— Не для троллей, — теперь эльф окончательно разозлился. — Смиритесь! — И с этими словами он отвернулся и направился к великанам, сидевшим неподалеку на берегу затянутой туманом реки.

Айлин осталась с ними, спокойная, как обычно. Ее спокойствие Галару всегда казалось неуместным.

— Ты должна была бороться за нас, — заорал он на нее.

— Я сделаю это, как только мы снова сразимся с детьми человеческими.

— Тебе все кажется простым, да? Ты драконница. Здесь нет ничего опасного для тебя. Ни холод, ни, меньше всего, отчаявшиеся дети человеческие, которые бегут в страхе перед нами. Почему бы просто не дать им сбежать? Это бесславный бой.

— Ты прав, Галар. Нам предстоит бесславная битва, — она поклонилась им всем. — Прошу прощения у вас всех, что приходится вести вас в этот бой. Но если таково желание небесных змеев, придется выполнять его. Им известно больше нашего.

И с этими словами Айлин ушла, оставив их в недоумении. Ледяной ветер трепал ее тонкое белое платье. Казалось, холод не задевает ее, как и их упреки.

— Мы будем долго есть человечину, — задумчиво произнес Гроц.

Галар не понял мысли тролля. Казалось, великан не рад перспективе будущих обедов и ужинов.

— Дерьмо, а не эльфы! — выругался Че и сплюнул. — Если я скажу своим ребятам, что нам предстоит, они восстанут. А я-то после сражения в Вану думал, что она будет на нашей стороне.

— Драконница? — презрительно переспросил Галар. — Да она целиком и полностью предана небесным змеям. Ты же слышал. Она даже думать сама разучилась. Для нее это тоже бесславный бой, но все равно она будет выполнять приказы тиранов. И о чем это нам говорит? Драконники — не блестящие герои. Тот, кто не колеблясь совершает бесславные поступки, у того нет чести.

Дар богини

Бледная серебристая полоска зари на горизонте возвестила о зарождении нового дня. Испытывая бесконечное облегчение, Коля опустился на стопку ящиков. Он снова всю ночь простоял на страже у входа в их убежище, сделанное из покрытых парусиной десантных корзин. Они не пришли. Третью ночь подряд. Духи бури ушли, по какой бы то ни было причине. Друсниец не думал, что он и его жалкий отряд из команды поднебесного корабля обратили их в бегство. Почему они ушли, останется загадкой. Быть может, нашли где-то добычу попроще?

Набор подполз к нему.

— Все спокойно? — Под глазами у лоцмана были черные круги. Все спали плохо. Несмотря на то что духи ушли, забот было по-прежнему достаточно. Судя по всему, Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта в рассветных весенних лучах над Зеленым морем, сдался.

— Духи ушли, — усталым голосом произнес Коля, почесывая лоб. Все тело ужасно чесалось, хотя блох в одежде не нашел. А поселившаяся в обрубке руки жгучая боль не отступала. Протез, сделанный на заказ специально для него, начал натирать. Возможно, все дело в холоде? Замерзающая вода расширяется. Возможно, с телом происходит то же самое. Впрочем, остальные, похоже, так не мучились. По крайней мере, не чесались постоянно.

— Выйдем, нам нужно поговорить, — мрачным тоном произнес Набор. Лоцман не простил ему убитую его обезьянку, хотя все видели, что эта тварь была одержима духом бури.

— Я устал, — раздраженно ответил Коля. — Я всю ночь глаз не сомкнул.

— Я тоже, — ответил лоцман и протиснулся мимо стоявшей у входа жаровни за полог. — И для человека, пережившего бессонную ночь, ты выглядишь довольно хорошо. Как-то даже посвежел...

Коля проигнорировал фальшивый комплимент и недовольно последовал за лоцманом. Они сделали несколько шагов к краю огромного кратера. Друсниец заглянул в ущелье, дно которого терялось во тьме. Интересно, действительно ли там, внизу, спит Нангог? Он поспешно отступил на шаг. Почему-то всякий раз, когда он подходил к ущелью, у него возникало желание прыгнуть вниз. Это странное желание было хорошо знакомо членам команды поднебесных кораблей. Во время путешествий по небесам Нангога никогда такого поразительного желания не испытывал, но с этой пропастью все было иначе. Перед ней он испытывал страх.

Набор кивнул в сторону собирателя облаков, безжизненно висевшего на огромной колонне, стоявшей рядом с кратером. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, был похож на куклу-бабочку. Несколькими оставшимися щупальцами он вцепился в верхний край монолита. Некоторые из них просто висели безжизненно, запыленные ледяными кристаллами. Теми, в которых еще была жизнь, он плотно обвивал свое изрядно сдувшееся тело.

— Каков твой план, Коля? Как ты собираешься вести нас домой? С тех пор как Барнаба погиб, команда видит в тебе вожака. Что ты можешь им предложить? Еще один день сбора кристаллов, которые мы никуда не повезем?

— Я мог бы, к примеру, отправить к Нангог одного старого ворчуна, — взревел Коля. — Тогда здесь, наверное, станет значительно спокойнее.

— Верно, спокойно, как на кладбище.

Набор упер руки в бока и вызывающе поглядел на него.

— Пока у нас есть силы, мы должны заниматься чем-то существенным.

— Что ты предлагаешь? Молиться? — Коля на протяжении последних дней ломал себе голову над тем, как убраться отсюда. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, больше не поднимется в небо. Идти в Вану пешком — об этом не может быть и речи.

— Я предлагаю идти под парусом, — решительно произнес

— Под парусом? Здесь? На таком расстоянии от всех морей?

— Это должно получиться. Идея пришла мне в голову вчера, когда я увидел, как ветер гонит по гладкому льду стоявший вертикально пустой бочонок.