и вдавил тягу до отказа, сманеврировав вправо. Отстреленная вовремя ловушка помогла ему уйти от ракеты, все-таки выпущенной в него кем-то из 'Золотокрылых'. Смерть шла рядом, по левую руку, чуть ниже носового обтекателя, там, где таращилось тупое рыло туннельной пушки Гатлинга. Ответная очередь разнесла истребитель противника на кусочки. Перси винтом ушел вниз, на другой уровень боя, меняя направления и скорость, уходя от ракет и очередей импульсных пушек. Его маневр мог бы показаться самоубийственным со стороны - он просто вонзился в самую гущу кораблей противника, в центр построения 'Стрела'. И он действительно не ожидал что выживет, в данный момент он был подобен человеку бросающемуся под поезд, пытаясь остановить его. Слишком много, слишком много истребителей у врага, слишком много ракет, импульсных разрядников и плазмеров охотится за его ботом, да плюс ко всему они имеют еще преимущество в скорости. Но, к своему удивлению Перси выжил пять секунд в этом аду. И еще пять секунд. И еще. И потом он понял, что то, что он сделал было наверное единственным выходом из ситуации - истребители противника не могли стрелять по нему, опасаясь попасть в своих, а те, что все-таки открывали огонь немедленно маркировались тактическими компьютерами пострадавших как корабли противника, что еще больше добавляло суматохи и паники. Резервисты, непривыкшие мгновенно и самостоятельно принимать решения спеклись. Те, что стреляли во все стороны попадали больше по своим, чем по Перси, те, что ждали команды - горели и взрывались в этом аду, а те, кто все-таки решился покинуть строй, чтобы атаковать с другой стороны - подали пример другим, которые сочли это просто бегством и прыснули во все стороны.

Перси неожиданно оказался один. Только что он палил по всему, что только движется, дергал свой бот вверх и вниз, почти теряя сознание от перегрузок, и вот вдруг пространство вокруг него оказывается пустым. И только где-то вдали поблескивают на радаре отметки удирающих истребителей.

- Прекратить панику! Прекратить панику! Доложить по форме! - рычал в микрофон Март Эдисон. Он как всегда оказался прав - флотским невозможно доверить даже задницу подтереть без того, чтобы они не оказались по уши в дерьме. Однако 'Золотокрылые' постыдно поджав хвосты вовсю улепетывали с поля боя, удирали от одного-единственного штурмового бота. Он понимал, что именно сделал пилот этого бота - ворвался внутрь строя, опасный маневр, опасный, почти самоубийственный, но уж если он удается... и почему этот идиот Рашид пошел в плотном строю, нужно было рассредоточится и дать возможность ведомым самим выбирать цель и время открытия огня. Тогда бот спекся бы в первые две минуты боя. Март Эдисон по кличке 'Змей' стиснул зубы и прорычал в микрофон что-то нечленораздельное. Ладно, что этот парень обул 'Золотокрылых', туда им и дорога, но то, что он пытается поиметь Марта Эдисона никуда не годится! Он заплатит за это... обязательно заплатит. Деваться ему некуда, это просто вопрос времени. Он, Март Эдисон, будет играть с ним как кошка с мышью.

- Прекратить панику! - уже спокойнее скомандовал он: - 'Крылышки', всем на базу. Это 'Змей'. - в ответ раздался нестройный хор протестующих воплей. Эти парни уже начинали понимать, как их всех отымели и жаждали битвы - разумеется за его, Марта Эдисона спиной. Ну, нет, подумал он, нет, такой помощи мне даром не надо. Я справлюсь один с обоими. Аккуратно и спокойно. Пусть это будет им примером. Ракетное вооружение бот пока не применял, но даже если оно у него есть, все равно Март разрежет его на куски с помощью одного только импульсника.

Глава 58

Перси перевел дыхание. Истребители противника возвращались на базу, Мефала вот-вот должна была выйти в гипер... все складывалось куда лучше чем он ожидал. Некоторое время он пребывал в том странном опустошении, которое обычно переживают люди, побывавшие слишком близко к краю, он вздохнул, с удивлением отмечая, что в первый раз чувствует запах рекодиционированного воздуха со слабым ароматом яблока. Опустив глаза он с удивлением увидел, что огоньки на панели приборов и сами приборы были такими красивыми! Обычно он не замечал этого, не видел, как прекрасны эти приборы и лампы, их формы и изгибы, сколько строгой красоты в горящей красной надписи 'Внимание!', которая горела, чтобы сказать ему, что у него почти не осталось снарядов для туннельной пушки. Пять зарядов. Доля секунды. Он снял руку с гашетки управления огнем и выключил тактический вычислитель, сняв со шлема систему прицеливания. Потом он огляделся вокруг, без этого мерзкого намордника, который прицеливался во все, на что ты смотрел. Просто так. Вдали пылал бешеный белый шар солнца системы Айм, ледяной крошкой инея искрился пояс астероидов, где-то там, дальше, сейчас невидимая плывет планета Вериока, красивая, голубая и зеленая планета... он посмотрел на радар и краем глаза заметил, что один истребитель продолжает приближаться к нему. Ну и пусть, мелькнула мысль, ну и пусть. Все уже сделано... Мефала... где она? Ах, вот. Еще чуть-чуть и ты будешь сидеть в баре Порт-Уэно и пить свое ракетное топливо... нет, ты же беременна, тебе вредно пить эту гадость. Ну тогда апельсиновый сок, ярко-желтый сок, такой холодный, что будет сводить скулы и заноют зубы, но на меньшее мы не согласны, правда? Перси еще раз посмотрел на экран радара. Какой яркий, сочный зеленый цвет обозначает штурмовой бот Мефалы, подумал он, цвет сочной листвы, цвет лета и радости. Ракета будет обозначена оранжевым или красным цветом, а противник... противник обозначен желтым цветом. Очень желтым... цвета апельсинового сока?

Мефала Тонг вышла за пределы сферы Мейнхарда. Она могла бы уйти в гиперпространство - если бы она знала об этом. Но к сожалению электронный планшет который дал ей Перси вышел из строя когда та попала в засаду амазонок Секиры и сейчас она плыла по пространству, ожидая сигнала, которого он не мог подать.

Перси увидел, что бот Мефалы пересек границу и замер в ожидании вспышки гиперпрыжка. Но Мефала не торопилась выйти в гипер. Немного подумав Перси понял, что этому может быть только одно объяснение - она решила помочь ему, не решается покинуть поле боя, оставив товарища.

- Вот дура... - прошептал он себе под нос, лихорадочно настраивая коммуникационный лазер: - Лети отсюда скорее... скорее... - но Мефала не