Я потрогала горло.

Зря. Голос почти исчез.

- Давление... было слишком низким. Его хватило бы поднять цеппелин, проломить крышу, но не сняться с якорей.

- А... разве Мар...

...понятия не имею, что бы он сделал, мой уже бывший муж, но шансов я ему не оставила. Наверное, меня должна была бы мучить совесть, но пока мучила лишь рука. И горло.

И холод.

И еще муторный страх, что пока мы сидим, мужчине за моей спиной становится хуже. В штатных амулетах щиты далеко не самого высокого класса.

- Мне... пришлось... отстранить его.

...это не было планом в полном его понимании, поскольку я не настолько безумна, чтобы планировать подобное.

Это было шансом.

Крохотным, совершенно безумным, но... я ведь жива, верно?

Мы живы.

- То есть, то... скажем так, создание... оно...

Кирис замолчал, нарисовав в воздухе что-то, отдаленно похожее на знак вопроса.

- Я приказала парализовать его. А дальше... когда основные системы активированы, команда особо не нужна. Просто позволить ему подняться... сдвинуть пару рычагов.

...а дальше...

...все ждали подъема, он и случился, правда, на растравленных до максимума якорных канатов, стандартная длина которых превышала пара сотен лагов. Этого хватило, чтобы выпустить корабль.

И создать иллюзию подъема.

Ветер усилил боковую качку, но и у него не получилось выдрать якоря.

Да.

Я ненормальная.

Зато живая.

...ближе к рассвету, который начался с мелкого ледяного дождя, Кирис поднялся. Он, ковыляя и прихрамывая сразу на обе ноги, подошел к пылающему ангару. А я как-то отстраненно отметила, что не спешат его тушить.

На острове должны быть люди.

Точнее люди есть, только... кто-то ведь должен следить и за полем, и за ангарами, и за кораблями... и отнюдь не один лишь сторож, убитый демоном. Тогда где все?

Не заметили взрыв?

И вопль сторожевых заклятий, которые просто-напросто смело волной дикой энергии? Времени прошло изрядно. Во всяком случае, мне так кажется, да и рана на голове перестала сочиться кровью, а здесь по-прежнему никого...

Неправильно.

Невозможно.

Но...

Я тоже поднялась. Повело. Первый шаг дался с трудом, я не могла отделаться от ощущения, что земля вот-вот прыгнет мне навстречу.

Ничего.

Удержалась. Руку прижала к груди. И сделала второй шаг. Потом третий. Ненадолго остановилась у лужи кипящего масла...

...тепло.

- Тебе... в дом. Надо. Вернуться, - Кирис говорил медленно. Он стоял, задрав голову, разглядывая крышу, в которой увязла гондола. Остатки купола расползлись, выставив тонкие опорные ребра, которые ныне остывали под дождем. Пламя еще держалось. Оно сползло под защиту стен, укрылось останками крыши, вяло покусывало пропитанную огнезащитным составом ткань.

Еще пару часов и совсем погаснет.

Все же на современных кораблях гореть нечему.

- Не дойду, - здоровой рукой я уцепилась за Кириса. А больная упала плетью, и вновь вызвала острый приступ боли. Интересно, перелом или вывихом обойдется? Жаль, я не целитель. - Думаешь... кто-то уцелел?

Я задала вопрос, который мучил нас обоих.

Я смотрела на расколотые окна обзорного мостика, на огромный разлом, из которого дыханием дракона вырывались клубы пара. На... гондолу, все же почти целую, а значит, шанс был.

- Скоро... помощь... будет.

Он опустился на влажноватую землю. Здесь, вблизи огня, было даже вполне себе тепло.

- Будет, - эхом отозвалась я.

...после той катастрофы изменилось многое.

К примеру, у гондол появился новый пояс щитов, задачей которого было не допустить прорыва энергии внутрь. И собственная система жизнеобеспечения, запитываемая от пары спящих кристаллов. Предохранители должны были сработать при первом ударе, но...

Я не знаю, сработали ли.

И... даже если так... даже если защита выдержала несколько взрывов, устояла перед выбросом силы и сохранила останки гондолы максимально цельными, это...

...это не значит, что те, кто внутри, выжили при падении, пусть и было оно на редкость коротким.

- Ждать, - сказал Кирис.

И я села рядом.

Села, уткнулась носом в его плечо и закрыла глаза. Что ж, ждать я научилась, только...

...почему здесь нет людей?

Теплая ладонь легла на мой затылок. Мгновеньем позже вновь сомкнулось кольцо рук, закрывая меня от мира, и боль почти ушла. А потом снова начался дождь, небо посерело, поблекло, и на нем появились яркие точки кормовых огней. Будто звезды. Я моргнула.

И кажется, расплакалась.

Я не хотела плакать, честное слово... не хотела, и все равно расплакалась... я растирала слезы кулаком, а они все текли и текли. Еще мне дико хотелось пить и свернуться калачиком, забраться под одеяло и не выглядывать, пока все не закончится. Но я просто сидела и плакала. А Кирис баюкал меня и не мешал слезам. И длилось это целую вечность. Кто бы мог подумать, что в одной женщине вместится столько слез.

- Скоро уже, - шепотом сказал Кирис. - Скоро все закончится и... прости, если что.

Прощу.

Уже простила. Всех. В том числе демона, но...

Глава 53

...они выступали из тумана, огромные серебристые рыбины. Они тащили этот туман за собой. Молочный и плотный, он цеплялся за крылья, норовил прижаться к обшивке купола, укрыть вереницы сигнальных огней. А море заглушало влажный рокот двигателей.

В какой-то момент корабли оказались прямо над нами.

Они шли низко.

И я могла рассмотреть, огромные винты, вращавшиеся нарочито медленно, дюзы боевых камер, и пару открытых якорных шахт, в которых, казалось, поблескивал седой металл якорей. Они опускались медленно, а параллельно под боковыми наростами гондолы, которые показались мне донельзя уродливыми, появились знакомые очертания малых лодок.

...а мне казалось, это пока лишь проект.

- Знаешь, - задумчиво произнес Кирис, впрочем, не делая попытки подняться. Напротив, он как-то вдруг согнулся, едва не наваливаясь на меня. И голос стал тихим-тихим, - тебе придется подписку дать... о неразглашении.

- Дам...

Первая из лодок распахнула крылья.

...а в детстве я мечтала увидеть дракона. Вот и сподобилась. Даже красиво, хотя, конечно, с точки зрения эргономики сомнительная конструкция.