Превратившийся в сервитора, дракончик медленно пополз по его ладони к запястью. Сил лететь у него не было — сервитор полз, щекоча его ладонь крохотными лапками, удивляя Сэма вновь ощутимыми прикосновениями.

— На плечо хочешь? — Посадив бессильно раскинувшего манипуляторы спутника на привычное им обоим место, Люциус погрозил ему пальцем: — Только не шали, братишка. Понимаю, что тебе не нравится, что я сделаю, но поверь — так надо. Прости.

Вновь подойдя к цилиндру, сервитор лежал смирно, раскидав вокруг свои лапки, Сэм взялся за верх капсулы.

Слегка наклонив её на себя, он захватил рукой пук кабелей и трубок, свисавших с потолка.

Рывок!

Влажно хлюпая отделилась верхняя крышка прозрачного контейнера и, преодолевая отвращение — из открывшейся щели на него пахнуло застоявшейся кровью, горечью мускуса и еще чем-то — неопределяемым, но не менее мерзким, он, привстав на цыпочки, продолжил своё занятие.

Есть!

Облепленный проводами, с торчащими в стороны трубочками из которых изливались потоки различных жидкостей, в его руках висели останки Двадцать Восьмого Императора.

— Сказать надо что-то, — покосился он на старательно смотревшего в сторону сервитора: — Момент всё же — исторический. Эээ… Октоду… Нет. Дуо Окту! Я — Сэм Люц… А, к черту! Умри! — Разжав ладонь он уронил череп на пол: — Сдохни! За всех убитых тобой! — Сильный пинок отбросил сверкнувший желтоватой костью череп к противоположной стене, врезавшись в которую он издал громкий хруст и, оставляя белесые потеки, сполз вниз.

— Пошли отсюда, — кивнув сервитору и стараясь не смотреть на мешанину костей, проводов и белесой массы, он направился к выходу.

— Скажи, пробираясь по желтой дорожке к лифтовому холлу, покосился он на сервитора: — А ты не пропадешь?

В ответ черепок только развел лапками, давая понять, что данный вопрос — ответ на него, ему не известен.

— Ты это… Энергию раньше у него брал? — Пригнувшись, Сэм проскочил под спускавшимся сверху рядом капсул.

Кивок.

— А у меня — сможешь? Не всю, конечно, — остановившись он пропустил перегородивший ему путь очередной ряд цилиндров: — Мне силы тоже нужны. Возьми немного так… ну чтоб до орла вырасти? Согласен?

Черепок задумчиво почесал лоб и, приняв решение, махнул лапкой словно говоря — согласен!

— Вот и отлично… Вот и славно… Нам до корабля только добраться, дотерпи, прошу — там греби энергии сколько хо… чешь, — он едва переставлял ноги — по-предательски внезапно навалившаяся на него слабость — расплата за напряжение последних дней и особенно часов, раскачивала его из стороны в сторону, грозя опрокинуть на пол в любой момент.

— А если тебе сейчас надо, — преодолев очередной поворот он увидел платформу лифта и стоящих подле неё друзей: — Так сейчас бери. Немного только — нам ещё отсюда выбраться надо. Хотя… — вид побежавших ему навстречу людей придал Сэму сил: — Бери сколько надо — эти дотащат… Вон какие кабаны здоровенные…

— А мы уж заждались, — подхватившие его под руки Лоск с Лафитом быстро дотащили едва переставлявшего ноги Сэма внутрь огороженной поручнями платформы.

— Тележку нашли? — переведя дыхание, Сэм, которому стало значительно легче, стоило только выбраться из движущихся джунглей мутных цилиндров, кивнул на тело андроида, лежавшее посреди платформы: — Или вы так, ручками его дальше?

— Тут такое дело, босс, — глядя мимо него пробормотал пилот: — В общем нашли мы тут. Кое-что. Не тележку, но… Вон, Жвалга видишь? — Показал он рукой на врача, с задумчивым видом шагавшего взад-вперёд перед высокой двустворчатой дверью в противоположной, от леса цилиндров, стене.

— И что там?

— Ну… Сходи глянь, — отворачиваясь от дальней стены, он положил руки на поручни и замер, неподвижным взглядом уставившись на бесконечное движение рядов напротив.

— Хм… Лаф — со мной идешь?

— Туда? — Лицо паренька залила бедность, и он отрицательно дернул головой: — Я, командир, если можно, тут бы… Но — если вы прикажите, то я да, конечно.

— Не прикажу, расслабься.

— Спасибо, сэр! — Облегчение на его лице можно было рассмотреть с соседней планеты, если бы там оказался желающий.

— Ну, Док? Что у нас плохого? — Подойдя к врачу, продолжавшему крестить шагами площадку перед дверьми, Сэм остановился, разглядывая высокие створки: — Замок, я погляжу, — кивнул он на выжженное пятно под ручкой: — Не церемонились с ним, да?

— Ну вы же сами приказали, сэр, искать. Вот мы и искали.

— И что же вы такое нашли, а? — Берясь за ручку, повернулся к нему Сэм: — Исполнительные вы мои.

— Сэр, — в руке Жвалга появился пузырек с бледно голубыми пилюлями: — Успокоительное. Ментальный блокиратор. Эмоции пригасит.

— Мне? Эмоции гасить? После всего… — Оттолкнув его руку, Люциус потянул на себя рукоять и, когда дверь достаточно приоткрылась, шагнул внутрь.

Белые стены.

Белый плиточный пол.

Резкое, без теней, тоже какое-то белое освещение.

Ряды сверкающих никелем медицинских тележек — высоких кроватей на роликовых ножках.

Их ряды перемежают длинные и узкие металлические столы на чьих матовых, контрастирующих с веселым сверканием никеля, столешницах, лежат ровными рядами инструменты, при виде которых у любого не связанного с медициной, начинает неприятно ныть в низу живота.

— Ну? И что меня тут должно того? Пугать? Госпиталь это. Или склад — опять же — молодцы святоши — подготовили мед резерв, на всякий случай.

— Дальше пройди, — от ворот, он не стал заходить в зал, кивнул ему Док: — По левой стене.

Длинный ряд белых, сливавшихся со стенами и оттого не замеченных раньше, шкафов не проводил особо страшного впечатления. Передёрнув плечами, Сэм распахнул один, потом другой, потом соседа и ещё несколько…

Все белое нутро, аккуратно разделённое белыми же полочками, заполняли пустые цилиндры, готовые принять новых постояльцев.

Порядок в шкафах был идеален — верхние три полки занимали капсулы. Ниже, сложенные единообразными бухтами, лежали кольца проводов, трубочек и всего прочего, необходимого для подключения бренных останков к системам жизнеобеспечения. Ну а самый низ захватили пластиковые пакеты, заполненные бледно не то зеленоватой, не то желтоватой жидкостью.

— Тут запасов сотни на три, — голос Дока, незаметно подошедшего к нему, заставил Сэма вздрогнуть.

— Сотни на три? Чего три?

— Людей, Сэм! Ты что — не понял? Это фабрика! Фабрика по переделке людей в это! — Протянув руку он постучал по стенке тонко запевшего под его пальцами цилиндра.

— Ну… В галактике хрен его знает сколько миллиардов проживает. А тут — всего три сотни. Нежные вы какие-то. Да одних неизлечимо больных знаешь сколько? Нет? И я не знаю, но думаю — поболее трёх сотен.