— Инспекции?! Инспекции вы говорите! — Вскочив на ноги монах принялся трясти сухенькими кулачками перед носом Сэма: — Да как же вы все меня достали! — Брызгая слюной и подпрыгивая на месте, завизжал он: — Месяц назад — инвентаризация! Неделю спустя — комиссия по благочестию! Вчера — новые отчеты ввели! — Схватив со стола пачку бланков он сунул их Люциусу и, не дожидаясь, когда тот возьмет их в руки, швырнул назад, организовав небольшой бумажный листопад: — А работать мне когда?! Вот вы мне скажите! — застучал он пальцем в грудь очередного проверяющего: — Когда! — Тук! — Мне — Тук! — Работать! Молчите? — Палец завис на пол пути: — А я вам отвечу! Ни-ког-да! Да!

Исчерпав свой запал, монах рухнул в кресло, зацепив рукавом край стола, вызвав настоящий обвал всего того хлама, что доселе покрывал его поверхность.

— Ааа… — Разочарованно махнув рукой он достал из недр стола прозрачный шар, наполненный бледно розовой жидкостью, густой даже на вид и, воткнув в небольшое отверстие сверху трубочку — откуда он её достал Сэм не заметил, принялся усердно сосать жижу, прикрыв от удовольствия глаза.

— Кхм… Брат мой, — выждав с минуту, Люциус решил прервать сей процесс: — Извините, я и думать не мог, что вы не в курсе моего визита. Я — брат Сэм, из отдела внутренних расследований.

— Палач что ли? — Приоткрыв один глаз посмотрел на него инженер: — И как? Вы этого козла Маркория уже того? Повесили?

— Ещё нет.

— Зря! Хотите? — Протянул он шар Сэму: — Хорошо освежает. Меня, кстати, брат Татлин зовут.

— Нет, спасибо, — покачал тот в ответ, доставая из внутреннего кармана блокнот и ручку: — Так чем епископ, по вашему, грешен?

— Попробуйте, — шар качнулся в сторону поспешно выставившего в отказе руки, Дока: — Зря! Клубника, сливки и телятина. Отменная смесь! — Не удержавшись брат Татлин быстро засунул трубочку в рот и пару раз хлюпнул розовой массой: — Очень зря. Отказались, говорю, зря.

— Мы недавно откушали. Так что с Маркорием? — поднеся ручку к бумаге, посмотрел Сэм на монаха.

— Ретроград, консерватор, полностью зашоренная личность! Не видит перспективы! Я ему предлагаю и это, и это, а он?

— А что он? — Осторожно поинтересовался Люциус уже поняв, что видит перед собой очередного, недооцененного современниками, гения.

— А ему — отчеты подавай! — схватив со стола бумажку, Татлин смял её, выпуская пар, и отбросил в глубь комнаты.

— Мешает работе? — Подпел ему Сэм.

— Тормозит! Вот взять хотя бы это! — Приподнял он почти пустой шар: — И вкуснее и питательнее! Им, — кивнул он на дверь: — Для них же старался!

— Зарубил? — Догадался Люциуса.

— Да! У них, видите ли, вкусовых рецепторов нет!

— Вот гад!

— Приходится вот этим кормить, — второй шар, так же вытащенный из недр стола, заполняла бурая и совсем не аппетитная масса: — Белки, аминокислоты, минералы… Гадость, скажу я вам! — Скривившись, он убрал шар назад: — Зато одного на месяц хватает.

— Это… Одному… эээ… черепу? — Уточнил Жвалг, недобро косясь на инженера.

— Да, одному номеру, — не обратя никакого внимания на эмоцию врача, кивнул он: — А как же милосердие? Ему предстоит воевать! Отстаивать веру! В конце концов он и погибнуть может! И кто мы тогда? Кто — если отказываем ему — нашему защитнику, в такой малости?!

— Простите, брат, — протянув руку, Док прервал его, полную возмущения, речь: — Его святейшество…

— Его козлейшество! — Сверкнув глазами фыркнул инженер: — Козёл он, вот кто!

— Вы сказали — воевать? — Пропустил мимо ушей такое нарушение субординации Жвалг: — То есть — ходить? Держать оружие? Вы делаете Судей?

— Судей? Нет, что ты, — всплеснул руками Татлин: — Судья — это мелочь. Мой Защитник Веры его одной рукой разорвёт!

— Защитник Веры? — Подмигнув Жвалгу, Сэм недовольно покачал головой: — Сдается мне, брат Жвалг, что епископ этот в заблуждение ввести нас решил. Как считаете?

— Виновен! — Коротко кивнул Док: — Без пролития крови?

— Думаю да, — задумчиво почесал бровь Люциус: — Всё же лицо, облеченное саном.

— Вот только что? — Теперь сомнения начали терзать чело врача: — Петля или гаррота?

— Да повесьте вы его и дело с концом! — Принялся рыться в столе Татлин: — Вот. Возьмите, — в его руках появилась сложенная бухтой, крепкая даже на вид веревка: — Для доброго дела не жалко!

— Спасибо, — забирая её благодарно кивнул ему Жвалг: — У нас своя есть, но не отказываться же.

— Нам будет проще, брат мой, — протянув руку, Сэм взял доброхота за локоть: — Если ты, в самых общих чертах — я не хочу отвлекать тебя от работы, друг — поэтому только в самых общих, да? Кратко — твоё время ценно, поведаешь нам о Защитнике.

— Дабы мы, — подхватив Док, взвешивая на руке бухту: — Могли лучше оценить его преступный замысел.

— Замысел? Кратко? — Переводя взгляд с одного на другого повторил монах. — Ааа…

— Умолчание нам о твоём шедевре.

— Но кратко не получится, — снял очки и начал протирать их о рясу изобретатель: — В нем, — кивнул он на сокрытый под брезентом предмет: — Столько нововведений, рационализаций, что я прямо затрудняюсь — с чего начать?!

— Начните с главного, — продолжая держать его локоть, подтолкнул Татлина к брезенту Сэм: — Покажите нам его.

— Показать! — хлопнул себя по лбу, поражённый простотой гений: — Конечно! Так просто! Лучше один раз увидеть! — Вырвав рукав из пальцев Сэма он мгновенно скрылся за брезентовым холмом.

— Зачем нам это? — Вполголоса пробормотал Док, наблюдая за мечущимся с веревками в руках вокруг Защитника, Татлина: — Придавили бы гадёныша и дело с концом. Крики ему, твари бледной, не нравятся!

— Смотри, ща грохнется — показал в ответ Люциус на запутавшегося в веревках монаха: — Ан нет, смотри-ка — выпутался!.. А что насчёт придавить — так мы это завсегда успеем. И веревочка есть — куда спешить то? Да и разве тебе не интересно? Мне вот да.

— Одну секундочку, братья мои, — высунулась из складок брезента взлохмаченная голова: — Буквально миг — вы и Отче Наш прочитать не успеете.

— Что-то не так, падре? — Вопросительно склонил голову Сэм: — Сбой?

— Нет, ну что вы! — Торопливо поправив очки Татлин исчез, но спустя миг высунулся уже из другого места: — Я маленький, крохотный тестик. Это мигом!

— Может всё же придавим? — Начал было разматывать бухту Док, но брезент дрогнул и пополз вниз, приковывая внимание людей к огромной раме, в которой, расставив в стороны руки и ноги, стояла огромная, почти в два человеческих роста, металлическая фигура.

— Братья! — Выскочивший из-за неё Татлин, теперь его шею украшал невесть откуда взявшийся длинный оранжевый шарф, вскочил на пустой ящик и, протянув руку в сторону зрителей, возвестил: — Вера наша, досель, испытаниям и нападкам подвергалась! Многия верныя сыны её, Матери Нашей…