— Мы нашли её.

За холмами и жухлой зеленью, вынырнуло поле заросшее кустарником и редкими кипарисами, оставшимися от некогда просторного сада, на дальнем краю которого возвышалось здание. Объект 0001. Сбавив скорость небольшого вездехода, Мина осторожно повела его по ухабистой земле, готовая в любой момент к отражению нападения. Но вокруг было тихо как… как и везде на поверхности. Объект 0001 был двухэтажным особняком, возвышавшимся над обрывом, за которым начиналось серое море стоячей воды, заканчивавшееся серым небом.

Вирус уничтожил миллиарды людей. И это же его остановило. Он обладал неустойчивой структурой, что способствовало быстрому распространению и заражению, но и быстрой смерти носителей. А когда в целых регионах заражать стало больше некого — вирус самоустранился. Куда больше бед теперь приносили его последствия — инфекционные заболевания, распространившиеся благодаря огромному количеству трупов, которых некому было хоронить. И заражение китайских рек, устроенное Калисой в дополнение к распространению вируса из чувства мести предавшим её людям или ради изощрённого научного интереса. Вместе, уже без участия вируса, это уничтожало десятки видов животных и неосторожных выживших людей. Мина узнала всё это из документов, обнаруженных в комплексе, из которого она бежала в последний раз. И в других местах, в которые она попала благодаря новой информации. Навыки, полученные пускай и при неприятном общении со Стефаном, позволили ей выжить.

В один из бесконечных дней в бесконечном пространстве, Мина и ведомая ею группа, собранная из пойманных Эхнатоном людей в малый комплекс в Румынии, единый ментальный разум, столкнулась с чем-то столь огромным, хищным и опасным, что сбежать в привычную реальность смогла только девушка, хоть и не сразу. Остальные умерли или сошли с ума. Людей просто не стало. Их тела, тряпичные куклы лежали, некоторые ещё редко дышали, но разума в них не осталось. Мина до сих пор не могла понять, что могло быть столь чуждым их разуму. Как и в прошлый раз, столь сильное потрясение вернуло ей ясность мысли, хотя и не до конца, и девушка до сих пор не знала надолго ли. Физический побег был уже делом техники — у аумантов охрана оказалась поставлена на куда худшем уровне.

Жуткая встреча предала ещё одну особенность последнему «путешествию» Мины. Она запомнила все его подробности. Перед тем, как её разуму удалось ускользнуть, она странным образом поговорила с существом. Не смотря на то, что его слова и фразы остались за гранью её понимания, девушка уловила эмоции. Создание — это ребёнок. Который исследует мир, хватает без спроса вещи и изучает их, как может, играется с кубиками, ломает то, что не нравится из глупой прихоти, что-то начинает делать и бросает, едва наскучит. Ребёнок развлекается и не знает, куда ему приложить свои огромные силы. Неужели это и есть наследник, сын или дочь Асфодель? То странное существо, которое искали, а потом боялись корпорации?

Когда-то это был самый край города, окутанное рощами предместье, в котором среди других особняков высился секретный объект, а жители и не подозревали об этом. Проехав через подозрительно широко распахнутые ворота, девушка остановилась у входа, посередине заросшей подъездной аллеи. Она же не вор, она пришла поговорить лицом к лицу, и, отбросив все сомнения, Мина поднялась по ступенькам и ударила дверным молотком. Удар получился слишком сильным, и дверь распахнулась вовнутрь. Девушка машинально бросилась в сторону, но из дверного проёма не грянуло выстрелов, не появились солдаты Химеры. Сбитая с толку, Мина встала с земли и поднялась по ступеням в дом. Внутри всё плотным саваном покрывала серая пыль, блеклый свет из открытой двери почти ничего не освещал, а окна были плотно зашторены. Постояв на пороге и подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, девушка вошла внутрь. Напротив входной двери, была кованная со стеклом дверь во внутренний дворик со слишком громоздким фонтаном в испанском стиле, справа и слева от этой двери стояли огромные египетские саркофаги и ещё по тяжёлой деревянной двухстворчатой двери. У боковых стен комнаты вырисовывались большие камины, а всё остальное пространство было занято небольшими витринами и столиками с амулетами, каменными статуэтками и фигурками, погребальными масками фараонов. Увидев выключатель, Мина несколько раз им щёлкнула, но это не произвело никакого эффекта, бронзовый канделябр под потолком так и остался висеть во мраке.

Включив фонарик, Мина отворила правую дверь. За ней оказалась просторная комната, заставленная, как и эта, витринами и столиками с антиквариатом. Только здесь преобладали огромные китайские вазы и каменные диски с причудливой резьбой. За левой дверью оказалась столовая, переоборудованная под конференц-зал. Правой стены не было, вместо неё огромное окно выходило во всё тот же зажатый стенами дворик с фонтаном, подняв голову, через стеклянный потолок, Мина увидела верхнюю комнату. Пол там был уставлен пустыми кадушками для цветов. Здесь же оказался домашний кинотеатр — с потолка перед стеклянной стеной с видом в дворик торчало на половину убранное полотнище для проектора. Обеденный стол резного дерева был завален ноутбуками и прочей портативной техникой. Мина попыталась включить каждый из гаджетов, но все они были покрыты толстым слоем вездесущей пыли и разряжены. В резном буфете у противоположной стены оказались тарелки, салфетки, графины. Из столовой дверь вела на большую пустую кухню, а из неё в ванную без воды и угловую башню с винтовой лестницей.

Ничего не понимая и действуя механически, Мина поднялась на второй этаж. Из гостиной, с роялем, девушка вышла на открытую галерею. По правую руку от неё шёл узкий стеклянный переход в пустой зимний сад, как она окрестила то помещение. С левой стороны и прямо были две двери. На этот раз металлические и с магнитными замками. Но без электричества это не играло роли. Вогнав нож в щель между створок, девушка легко разомкнула двери и зашла в левую комнату — это оказалась спальня. Как и другие помещения в доме, она вмещала в себя смесь антиквариата, стоившего когда-то огромных денег, и новейших образцов техники, молчаливых без энергии. Другая дверь привела в ещё одну спальню, а из неё в комнату, заваленную аппаратурой, о назначении которой Мина не имела никакого представления.

Вернувшись к лестнице, девушка поднялась на третий этаж башни, с которого был выход на крышу особняка, а с него, отодвинув люк, вылезла на верхушку самой углового донжона. У углов квадратной площадки на опорах сидели каменные горгульи, ехидно разинувшие свои пасти и высунув языки. Насколько хватало глаз, не было видно ни одного живого существа. Блеклая растительность, чахлые рощицы, другие такие