из них в ответ на приветствие, а я все никак не мог понять, что здесь происходит.

— Я могу поговорить с Вероник? — спросил я с сомнением.

— Она готовится к церемонии, но, думаю, у меня получится вас провести, — кивнула Дениза нервно. — Она ведет себя очень странно. Еще более странно, чем раньше. У нее красные глаза, уверена, она ревела всю ночь. Патрик говорит, что нервничать для невесты — это нормально, но это же Вероника, ее никто не неволит выходить замуж, ведь так? — она посмотрела на меня вопросительно.

— Я не знаю, — выдохнул я растерянно, — но вам с Патриком лучше было бы уехать.

— Как же?..

— Дениза, вы же понимаете, что я приехал не просто так, — я внушительно посмотрел ей в глаза. Думаю, Лесли и Вероника не стали скрывать от подруги, на какую организацию я работаю. А даже если и не рассказали про тайную полицию, мы же были сослуживцами какое-то время, для нее я как минимум следователь.

— Я… — Дениз вроде бы сперва и кивнула, а потом судорожно замотала головой, — как же… как же… нельзя же так просто уйти. Нет, нас никто не поймет, это же свадьба…

— Дениз, это вопрос вашей безопасности, — я схватил девушку за плечи и встряхнул, ее взгляд прояснился на минуту… а потом она вновь замотала головой, нервно потирая пальцами левое запястье. Я перехватил ее руки и заставил поднять, — что это?

— Это? — девушка улыбнулась, — подарки гостям на праздник, вчера в конце ужина преподнесли всем. Правда, очень красиво? — она с улыбкой погладила браслет-цепочку на своем запястье, украшенный несколькими прозрачными кристаллами, грани которых отбрасывали радужные блики.

— Снимите, — велел я, нахмурившись. Вокруг браслета был едва заметен легкий магический фон.

— Что? Зачем? Красиво же.

— Я хочу посмотреть поближе, — выдавил из себя доброжелательную улыбку.

Дениза посмотрела на меня растерянно, но все же кивнула и попыталась раскрыть замочек:

— Ой, что-то не работает… потом сниму, — легкомысленно махнула она рукой.

— Дайте я, — велел строго.

Дениза поджала губы, но все же протянула руку, я разглядел простой замочек-карабин, нужно было только оттянуть язычок и вытащить крючок из колечка. Протянул руку…

— Так о чем мы говорили? — я растерянно оглянулся по сторонам. Мы стояли на лестничной площадке между этажами, пользуясь тем, что за центральной колонной нас не было видно ни из холла, ни с верхнего этажа.

— Вы хотели поговорить с Вероникой, идемте, ее комната наверху, — напомнила Дениза и, приподняв подол платья, заспешила наверх.

Я последовал за ней, а мой взгляд постоянно цеплялся за браслет-цепочку на ее левом запястье. Несколько кристальных бусинок на нем ловили свет из высоких окон и отбрасывали радужные блики. Красиво. Только вокруг браслета сияла легкая магическая аура. Может, подарок ее жениха Патрика? Нужно будет спросить при случае…

Глава 122

Джонатан

Пока мы поднимались по лестнице, мой взгляд все время возвращался к браслету Денизы. Сперва казалось, что это просто потому что он симпатичный, граненые хрустальные бусины отбрасывали вокруг радужные блики. Потом пришло в голову, что это амулет, причем довольно качественный, а следом… в голове что-то щелкнуло, мой организм инкуба всегда хорошо сопротивлялся внушениям, и этот навык я улучшил с опытом, но тут было такое незаметное точечное воздействие, что почти сработало.

Я резко нагнал девушку и схватил ее за запястье выше браслета, стараясь его не касаться:

— Что? — растерялась она.

— Все гости взяли подарки, которые преподнесли на ужине? — спросил судорожно. — Твой Патрик надел свой подарок?

— Хм, не знаю, — растерянно ответила девушка. — Вообще, всем подарки очень понравились, все сразу стали примерять… Патрику досталась булавка для галстука, я сама ее ему застегнула.

Я раздраженно скрипнул зубами. Наверное, учитывая другие факторы, можно предположить, что там были еще и чары привлекательности, которые заставили людей надеть артефакты и активировать их.

— А Лесли?

Дейзи нахмурилась:

— Да… кстати, мне кажется, она свой пакет так и не открыла. Просто сидела и курила, пока остальные распаковывают подарки… странно…

— Идем к Веронике, — подвел итог я, а затем, подумав, предположил: — а если ты не пойдешь на саму церемонию?

— А?

— Что если вам с Патриком остаться в доме, но на саму церемонию не ходить, остаться в своих комнатах? Это же не обязательно, потом на обед придете со всеми…

— Как можно, это же свадьба моей подруги, я хочу стоять рядом с алтарем, когда их обвенчают! — возмутилась Дениз.

— Даже если это будет опасно? Лесли пропала, ты не забыла? Тут что-то не то происходит? — она нахмурилась. — Вам бы держаться от этого подальше, не так ли? Что если не пойти на церемонию?

— Нет-нет, это невозможно! — поспешно прервала мои рассуждения Дениз, и я успел заметить едва заметный магический всплеск. Значит, вот к чему будут подталкивать носителей артефакты. Преступнику важно, чтобы они были именно на самой церемонии, а не просто в доме. Значит все произойдет во время нее.

Наконец, Дениза проводила меня к комнате невесты. Волнение за пропавшую подругу помогало ей сопротивляться влиянию артефакта. Постучав, Дениза зашла в комнату, а потом открыла дверь и для меня.

— У вас есть минут двадцать, я пока побуду в коридоре, — пробормотала девушка, с неудовольствием покосившись на горничную, которая что-то перебирала на столе.

— Ты чего-то хотел? — строго осведомилась Вероника и поднялась со стула.

На ней было белое платье, расшитое серебром и блестящими кристаллами, светлые волосы убраны в высокую прическу и прикрыты легкой белой фатой, платье облегало ее, словно вторая кожа, без кринолина и фижм, обрисовывая фигуру до самых бедер и лишь затем плавно расклепалось. Голой кожи практически не было видно, но сам фасон был настолько эротичен, что никаким глубоким вырезам и не снилось.

Девушка раздраженно сложила руки на груди, еще больше подчеркнув ее объем и тонкую талию, я судорожно сглотнул и тряхнул головой, возвращая себе самообладание:

— Я пришел поговорить, — покосился на служанку, невозмутимо продолжающую делать свою работу, — наедине, если можно.

— Мне она не мешает, — небрежно махнула рукой Вероника, но потом глаза ее так гневно сверкнули, когда она глянула на спину служанки, что у меня возникло ощущение, что это ее тюремщица. — Чего ты хотел? Опять пришел умолять меня выйти за тебя замуж? Кажется, я уже говорила, что думаю: я люблю Мэтью, он богат, он маг и принадлежит к древнему роду, он сделает меня счастливой.

Первым порывом было возмутиться, я ведь ничего такого не предлагал, но… она ведь это тоже знает.

— Это прошлое, — небрежно проговорил я. — Я пришел спросить о другом. По просьбе своего