Я выдохнула с облегчением. По крайней мере, Ренслира не поймали.

— Я так волнуюсь… надеюсь, свадьба произойдет без задержек? — протянула с волнением.

— Надеюсь, все будет хорошо, мы все старались помочь с организацией, — улыбнулась она с легким волнением. Я совсем растерялась. Что делать? Каков план? Будто опомнившись, Дениза схватила со стола букет: — вот, надеюсь, он принесет тебе уверенность, — и сунула цветы мне в руки.

Мне хотелось разрыдаться. Какая тут уверенность, когда тут такое… но тут пальцы сжали не нежные стебли цветов, а что-то холодное и твердое. Опустив взгляд, я увидела, что букет обвязан знакомым мужским браслетом, который я видела на руке Ренслира. Удивленно покосилась на Денизу, потом на служанку, которая следила за нами, даже не пытаясь скрываться.

— Уверена, ты права, — медленно произнесла я, — но как я?..

Однако, тут дверь распахнулась, и в комнату без стука ввалились еще две служанки:

— Леди пора идти, хватит разговоров, — сказали они практически синхронно.

— Как вы смеете? Я собираюсь стать вашей госпожой, и… — попыталась разыграть карту наглой аристократки.

— Когда станете, тогда и будете приказывать, — отмахнулась от меня служанка, — гости ждут. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь из ваших подруг пострадал.

Меня без церемоний принялись подталкивать к двери, а Денизу оттеснили от меня, не позволяя завершить разговор. Так же бесцеремонно меня дотянули до лестницы, и только там служанки изобразили нормально поведение: глазки долу, ручки сложили, встали за мной. Оно и понятно, у подножья лестницы собрались незамужние леди из приглашенных, они с восторгом приветствовали меня, смеялись, перешептывались, осыпали комплементами и поздравлениями, пожеланиями удачного замужества. Пришлось улыбаться и принимать поздравления, только браслет я по дороге сняла с букета и надела на руку, хоть он был великоват, поэтому я старалась сильно не двигать рукой, чтобы не слетел.

В сопровождении леди мы дошли входа в церемониальный зал, каждая стремилась обнять меня или хотя бы подержаться за руку — считалось, что это хорошая примета, особенно если невеста счастлива и выходит замуж по любви. Очевидно, все они в это верили.

— У тебя нет отца, поэтому я попросила Патрика проводить тебя до алтаря, — улыбнулась мне Дениза.

«Лучше бы Ренслира попросила!» — мелькнуло в голове, но я продолжила улыбаться и молиться, что я смогу увидеть его среди гостей, и он подаст мне какой-то знак. Ко мне подошел Патрик:

— Вы чудесно выглядите, Вероника, — и подал мне локоть, за который я уцепилась.

Девушки поспешили пройти в зал, время замерло на секунду, еще миг — и начнется самая главная часть церемонии, все предрешено, не уйти и не свернуть. Вдох-выдох.

— Перед самым прикосновением к алтарному камню, Мэтью придется снять с себя защиту. Сожми в руке алый камень на браслете, чтобы его активировать, и тут же прикоснись к Лерою. Его энергетические каналы будут перекрыты, и он не сможет контролировать големов и артефакты, которыми напичкан дом. У нас есть только этот шанс, чтобы заложники не пострадали, — вдруг быстро произнес Патрик и посмотрел на меня знакомым холодным взглядом.

Я задохнулась от удивления, увидев как сквозь черты жениха Денизы проступило выражение лица Ренслира.

— Будущая леди Лерой, — объявил мажордом, и двери в алтарный зал распахнулись.

Патрик спокойно улыбнулся и, как ни в чем не бывало, сделал первый шаг вперед, ведя меня к алтарю.

Глава 126

Джонатан

Хорошо, что я вовремя успел сменить внешность, когда в алтарный зал вошел Лерой в сопровождении мажордома и служанки. Дверь резко ударилась о стену, хмурый Мэтью быстрым шагом направился к нам:

— Леди Дениза, что вы здесь делаете? Вы должны быть среди гостей, — почти прорычал он.

Девушка растерянно захлопала глазами:

— Простите, я…

— Извините нас, господин Лерой, — улыбнувшись, я шагнул вперед, прикрывая ее плечом. — Нам и самим скоро предстоит бракосочетание, и Дениза хотела показать, как у вас все украшено и какой красивый алтарный камень. Конечно, с серым невзрачным алтарем в магистрате не сравнить, тут я с ней согласен, сразу видно руку мастера. Боюсь, что у нас больше не будет возможности посмотреть на все вблизи, вот мы и…

— А вы льстец, господин Дармут, — усмехнулся Лерой. — Не надейтесь, у меня очередь на заказы на год вперед, я не смогу ее ради вас подвинуть.

— Даже ради доверенной подруги своей будущей жены? — протянула Дениза, подхватив мою игру.

Лерой рассмеялся и махнул рукой:

— Давайте поговорим об этом после церемонии. Но я ничего не обещаю, понятно?

— Конечно, господин Лерой! Веронике так с вами повезло, — прощебетала Дениза и, подхватив меня под руку, потащила на выход.

Я еще успел увидеть, как улыбка пропала с лица Мэтью, когда он подошел ближе к алтарю, прикоснулся к нему. Вокруг его тела зазмеились защитные поля и энергетические контуры управления. Мне захотелось выругаться — как уничтожить мага внутри огромного артефакта, который он создал? Тут явно все управление на него завязано, море защит, обманных уловок и уровней сложности. Дьявол!

— Что теперь? И как вы создали такую похожую иллюзию, — испуганно прошептала Дениз, когда мы оказались в коридоре наедине.

Я судорожно просчитывал варианты, но в голове вертелась только одна мысль: во время ритуала Мэтью придется снять все защиты, прежде чем прикоснуться к алтарному камню. Вероятно, он будет тянуть до последнего, но для ритуала бракосочетания необходимо открыть свои магические каналы и никак не мешать изменениям в ауре. Можно было бы ударить со стороны, но тут два фактора: во-первых, можно попасть в Веронику, а во-вторых, если он не дурак, то, сняв защиту, установит другую уже вокруг всей зоны ритуала, отделив себя, алтарный камень и невесту от гостей. А Мэтью дураком не выглядел, и тщательно проработанные энергетические каналы на полу намекали именно на это. Такой артефактор идиотом быть не может. Были у меня в загашнике некоторые сюрпризы, но тут все упиралось во время и возможности.

— Сколько времени до ритуала? — спросил я у Денизы.

Она глянула на часы:

— Меньше часа.

— Хорошо, — кивнул, хотя на самом деле это было плохо. — Мне потребуется ваша помощь, — облик Патрика мягко стек с меня, не оставив и следа. — Сперва нужно будет отвлечь прислугу, а потом — куда-нибудь деть вашего жениха.

— А? — растерянно откликнулась Дениза, но я уже, не слушая ее возражений, принялся за воплощение своего плана.

Мы едва успели к началу церемонии, к залу с артефактом я едва не бежал, сперва уложив жениха Денизы в одной из подсобок, опоенного сонным зельем. Что поделать, под