Оставшись одна, я немного посидела, справляясь с волнением и решаясь. Разговор за столом о семье растревожил душу. Пусть меня Лоргус простит, но я не могла не попробовать. Выдохнув, встала с места и перешла в ту часть беседки, где была самая глубокая тень.

— Морос.

Ничего не происходило. Уняв сердцебиение, чуть громче и более настойчиво позвала:

— Морос!

Бездна, я так долго колебалась, а когда решилась, не могу дозваться?! От разочарования притопнула ногой. Посмотрев по сторонам и убедившись, что поблизости нет лишних глаз и ушей, уже громко и требовательно произнесла:

— Морос!!!

— Нет, я знал, что муж твой сухарь и вскоре тебе наскучит, но не ожидал, что так быстро, — раздался насмешливый голос.

Я резко обернулась. Верховный собственной персоной! Стоял позади меня и кривил губы в ироничной ухмылке. В домашнем костюме, без своего излюбленного плаща, скрывающего черты.

— Не дождетесь!

— Тогда более чем странно и беспечно так настойчиво взывать ко мне. Что за причина?

— Завтра у нас церемония в храме и прием. Я приглашаю вас.

Оу! Кажется, мне удалось лишить дара речи темного.

— Понять не могу, ты так наивна и глупа или набралась наглости тонко поиздеваться? — выдохнул Мор. Взгляд черных глаз стал пронзительным и колючим. Я поняла, что затеяла опасную игру с огнем, и меня может спасти лишь откровенность.

— Мне обидно, что вы видите лишь эти мотивы. Завтра будет прием, множество гостей — чужих и незнакомых мне людей. Я хотела попросить вас сделать мне подарок и позволить моей матери присутствовать на церемонии.

— Ах вот оно что! — немного расслабился Темнейший, а я почувствовала, как давящая тень над моей головой рассеялась. Он задумался на миг, а потом сказал, как отрезал: — Нет.

— Но почему?! Вы будете рядом, она не сбежит, да и мы ничего такого не планируем, даю слово.

— Ее появление на территории светлых нежелательно, а тем более в качестве гостьи на свадьбе. Это внесет смуту в умы и позволит некоторым считать, что она вольная фигура, на которую можно поставить. Я и так сделал тебе подарок, дав ей больше, чем планировал, и она могла рассчитывать в ее обстоятельствах.

— Политика, опять политика… Неужели мать не может присутствовать на свадьбе дочери?

От разочарования я даже для самой себя неожиданно расплакалась.

— Лоран, надеюсь, ты не считаешь, что такое извечно женское оружие, как слезы, способно меня разжалобить? — немного растерянно произнес Мор. Ну да, я никогда при нем не плакала, что бы ни происходило.

— Что вы, я не н-настолько н-н-аивна и глуп-па, — немного заикаясь, ответила я, к своему стыду не в силах совладать с эмоциями и размазывая по лицу слезы в безуспешной попытке их вытереть. — Но это бесчеловечно — показать мать и даже не дать с ней поговорить!

— Лоран, прекращай реветь, как пастушка! — нервно произнес темный и сдался. — Хорошо. Ты можешь поговорить с ней. На моей территории. Идешь? — протянул мне руку.

— А вы меня обратно в-вернете? — икнула я.

— Да! — рыкнул Верховный, и я быстро схватилась за его ладонь, пока он не передумал.

Рывком он притянул меня, но развернул к себе спиной, обняв двумя руками за талию. Наверное, чтобы не видеть заплаканного лица. Миг — и мы шагнули в тень. Я закрыла глаза, успокоившись и быстро вытирая слезы с лица. Совсем расклеилась. Но стыд за слабость смешался с облегчением и неверием, что Мор пошел на уступки. Так даже лучше — и больше, чем я могла ожидать. Завтра будет много гостей, и поговорить с королевой мне вряд ли бы удалось. Я надеялась, что Мор вернет меня обратно до того, как мое исчезновение обнаружат. В том, что вернет, я не сомневалась, слово он свое держит.

Не сразу почувствовала, что мы прекратили движение и теперь просто стоим. Открыв глаза, увидела знакомый холл. Не осталось и следа от того хаоса, что я устроила уходя: все стекла в окнах на месте, привычная обстановка. Нахлынули воспоминания о времени, проведенном здесь, и я не стану врать, что они все были неприятные. Темный молчал, но молчание именно сейчас позволило остро осознать, что я нахожусь в его объятиях. Руки Верховного спустились ниже и теперь обхватывали мой живот.

— А ведь это мог быть наш ребенок, — с каким-то сожалением произнес Мор. И это прозвучало так интимно, что я моментально напряглась и встрепенулась.

— Нет!

Я дернулась на волю, и он отпустил. Не знаю, сам ли или потому, что дал слово не принуждать. Развернулась к нему лицом и для убедительности даже головой отрицательно покачала. Обида, что таилась в глубине души, прорвалась, и я не стала молчать.

— Не мог. Не после того, как вы сделали все, чтобы я почувствовала себя здесь в безопасности, а потом без предупреждения устроили встречу с моим кошмаром. А ведь я вам почти поверила.

— Корнелиус приехал без приглашения. — Мор сразу понял, о чем речь. — Я бы не позволил ему тебя обидеть.

— Да? А все выглядело так, что вы отдаете меня ему на тарелочке.

Не думала, что Мор опустится до объяснений. Не дело богов отчитываться перед смертными, но он удивил.

— Еще до знакомства с тобой он вытянул у меня обещание найти тебя и привезти. Когда вы встретились, обязательство стало исполненным.

— Мор, я понимаю, что обижаться глупо, и у вас были свои причины так поступить, но вы могли меня предупредить? Я шла к вам, а ждал меня он. С вашего ведома. В вашем доме, где я только начала чувствовать себя в безопасности. После такого всегда будешь ожидать подвоха. Кто знает, что еще вы решите сделать для моего же блага и какие встречи устроить.

— На встречу с матерью ты тоже сетуешь?

Я тут же замолчала, прикусив язык. Совсем забылась, нашла, кому жаловаться!

Не дождавшись ответа, Мор позвал лакея, приказав проводить меня к королеве, и ушел. Почему-то создалось ощущение, что я его обидела. Но ведь это у меня есть причины обижаться! Или нет? Если подумать, здесь я была в полной его власти, но ничего плохого он мне не сделал. Я запуталась. Как понять, где его истинное ко мне отношение, а где игра, маска, которую он надевает в своих целях?! Да и нужно ли теперь в этом разбираться? Встряхнувшись, я поспешила к матери.

Лакей провел меня к библиотеке, открыл дверь, но дальше не пошел. Я зашла и сразу увидела Зорианну. Она сидела в мягком кресле возле окна и читала. Золотистые волосы, заплетенные в обычную косу, сияли в солнечных лучах. Подсвеченная солнцем, она казалась нереально красивой, как на картине.

— Мама! — тихо произнесла я, но она услышала и подняла голову.

— Лоран?!

Отбросив книгу, вскочила с места, бросившись ко мне, но за шаг остановилась, и взгляд ее стал подозрительным.

— Темный? Я знаю об умении принимать разные лица. Что за игру ты затеял?