— Знаешь, признаюсь честно, меня страшила предстоящая жизнь при темном дворе, даже несмотря на обещанную защиту, но теперь… я жду не дождусь этого. Как ты говоришь, звали заехавшего к вам в селение мага?

— Корнелиус. Он первый претендент на престол.

Зорианна опустила взгляд, раскрывая сжатый кулак. На ладони отпечатался ярко-красный след от кольца. Она надела его на левую руку, и оно исчезло на указательном пальце. И лишь после этого посмотрела на меня.

— Был первым претендентом. Я сделаю все, чтобы он заплатил и ты больше о нем не услышала.

Взгляд бирюзовых глаз был холодным и твердым, как алмаз. Я поверила ей безоговорочно.

— Спасибо, мама.

Я сглотнула комок в горле. Она потянулась ко мне, и мы обнялись. Тут я кое-что вспомнила и прошептала ей на ухо:

— Я знаю, что в банке до сих пор хранятся твои счета, на предъявителя перстня.

Зорианна замерла. Кажется, об этом она забыла, а я обрадовалась, что теперь у нее будут деньги. Обладая финансовой независимостью, ей будет легче утвердиться при дворе. Или организовать покушение.

— Заречье. Я сама выбрала этот город, поближе к границе, и через доверенных людей послала письмо, чтобы вы перебрались туда. Планировала или с Яниром прорываться к вам, или бы вы приехали. Кто знал, что все так сложится…

Мы помолчали, каждая думая о своем. Поселись мы в другом в городе, я бы никогда не встретилась с Корнелиусом, и моя жизнь сложилась бы иначе. В ней не было бы Харна, друзей, Лоргуса. Нет, я ни о чем не жалею!

Зорианна посмотрела поверх моего плеча, и я обернулась. Из дома вышел Мор и зашагал в нашу сторону.

— Дамы, не хотелось бы вам мешать, но, Лоран, у границы поместья твой муж. Я его впустил, но перемещения здесь запрещены, он идет пешком. Тебя переместить обратно, или поедешь со мной и его встретишь?

Ой, что сейчас будет! Я вскочила на ноги, не зная, куда бежать.

«Лоргус, со мной все хорошо! Я сама!» — послала ментально.

— Поеду к нему, — решила я. Пока он дошагает к нам — озвереет.

— Тогда прощайтесь. Не думаю, что он останется на ужин. Жду тебя у конюшни, — кивнул мне Темнейший.

Зорианна проводила его взглядом, а потом посмотрела на меня.

— Он по-особенному к тебе относится. Ты в его ближнем круге. Я чего-то не знаю?

В свою очередь я просверлила тяжелым взглядом спину Верховного. Не знала, что сказать, сама не понимала сути наших отношений.

— Я люблю мужа и жду от него ребенка. Ты же слышала тогда, в пещере, после рождения дочери мы подпишем с ним брачный контракт.

Глаза Зорианны потрясенно расширились, и она ахнула, приложив руку к губам.

— Ты же беременна! Как я могла об этом забыть?! Я была в таком шоке после пробуждения, что все смешалось. Лори, что же делать?! До пробуждения сил ребенка нужно омыть в священных источниках.

— Каких?

— Я запечатала их, прокляв весь свой народ. Они давали благословение нашей прародительницы, облегчали вхождение в силу и раскрытие способностей.

Зорианна хмурилась, кусая губы, а потом произнесла:

— Ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. У нас еще есть время. Иди, тебя уже ждут. — Она кивнула в направлении конюшни, откуда Морос вышел с двумя лошадьми под уздцы, а потом окинула меня неверящим взглядом. — Беременна. С ума сойти! Я стану бабушкой.

Мы крепко обнялись, и я пошла. Несмотря на грозящие мне неприятности, ни о чем не жалела. Эта встреча многое мне дала, помогла разобраться в прошлом, наладить отношения с матерью.

«Осталось Лоргуса в этом убедить», — вздохнула я и послала мужу просьбу оставаться на месте, мысленно сказав, что мы к нему едем.

* * *

День свадьбы выдался погожим и безоблачным. Я нашла это символичным, ведь самые ясные дни бывают после бури — а вчера над моей головой разразился форменный ураган. Я не ошиблась, предполагая, что Лоргус будет вне себя.

Если мои сообщения с просьбой оставаться на месте мой супруг и получил, то проигнорировал. Упрямо вышагивал вперед с таким выражением лица, что честное слово, захотелось развернуть лошадь назад и понестись во весь опор — или спрятаться за спину Мора. Хотя этот гад тоже внес свою лепту, затягивая время и испытывая терпение Тени. Я же не знала, что едем мы окружным путем, заехав на пастбище, где паслась лошадь с жеребенком. Темный с гордостью показал, как вырос мой питомец, и пообещал прислать его в подарок, когда подрастет. Времени мы там потеряли изрядно, и, как следствие, ждал меня крайне разгневанный супруг.

Верховный не ошибся: о согласии на ужин и речи не шло. Обменявшись колкостями с хозяином, Тень меня сграбастал и молча транспортировал к границе поместья, откуда перенес порталом домой. А вот там разразился наш первый семейный скандал. Лоргус был вне себя, выговаривая о моей безответственности, кричал, что он не мальчик бегать за мной, прожигая раз за разом границу между государствами и оправдываясь перед королем за политический конфликт. Если Глава Тайной канцелярии позволяет себе без предупреждения появляться на территории темных, то кто им запретит поступать так же? Что я безголовая, раз залезла на лошадь в моем положении. А если бы та понесла, споткнулась, упала? Оправдания, что я была не одна и меня бы спасли, разъярили мужа еще больше. Лучше бы я о Море вообще не упоминала. А еще Тень припомнил нарушение слова и усомнился, как мне можно вообще доверять после такого.

Все мои благие намерения спокойно объяснить свои мотивы почили с миром. Я тоже взорвалась, заявив, что хотела поговорить с матерью, ни о чем не жалею, и если он мне не доверяет, пусть катится в Бездну! От обиды разошлась настолько, что сила вышла из-под контроля, и в комнате лопнули стекла, вазы и чайный сервиз.

Утихомирили меня проверенным способом — поцелуем, после чего уже другим тоном сказали, что я его когда-нибудь с ума сведу! Лоргус признался, что безумно испугался за меня, и если я еще раз посмею исчезнуть с Верховным, он его лично придушит. Примирение стало не менее бурным, чем устроенный скандал, и мне с утра было совестно в глаза смотреть леди Элизарии из-за наших криков. А ловя ехидные усмешки слуг, жалела о тех временах, когда была немой.

— Ты такая красавица! — выдохнула Элиза, глядя на меня повлажневшим взглядом.

Вчера я изрядно перепугала ее, пропав. Сначала обыскивали парк и всю территорию вокруг дома, сам дом, потом вызвали Лоргуса. Вот перед ней я извинилась, объяснив мотивы. Известие, что королева Зорианна жива и сейчас у темных, произвело такое ошеломительное впечатление, что мне простили устроенные волнения.

Я бросила взгляд в зеркало и улыбнулась, довольная внешним видом. Струящееся платье цвета слоновой кости и без корсета прекрасно облегало фигуру. Отросшие золотистые волосы уложили в сложную прическу, которую венчала фамильная диадема. Отец Лоргуса сам передал ее мне. С родным цветом волос мое сходство с матерью было бесспорно. Уже неважно, что их усилившийся блеск притягивал взгляд и красноречиво говорил окружающим о моем происхождении. Я больше не буду прятать их! Я та, кто я есть, и горжусь своими предками.