— Слышь, подруга, мне между прочим нервничать вредно! — в таком же тоне отозвалась она. — Нельзя же столько времени красоту наводить!

Хвеля довольно хихикнула.

— Да ладно, уж и подумать нельзя немножко, да? Не совершаю ли самую большую ошибку в жизни, — она демонстративно закатила глаза, несильно пихнув невозмутимого Эннио.

— Не совершаешь, не совершаешь, — отозвалась Арина, зевнув и деликатно прикрыв рот ладошкой. — А то бы давно сбежала от нашего красавца.

— Подумаешь, ваша светлость, уже и подурачиться нельзя, — съехидничала Хвеля, серые глаза весело блеснули.

— Герцогиней только через неделю стану, — в тон ей ответила Арина. — Диплом я уже сдала, как получу его, сразу уеду. Давай уже, не оттягивай момент, задерживаем человека, — она кивнула на мужчину средних лет в коричневом балахоне, служителя Богини Плодородия, обычно выполнявшего подобные церемонии.

— Подожди, а когда вы договориться-то успели? — Лин с недоумением нахмурилась, уставившись на подругу. — Ты же вроде упоминала, что в конце лета?

— Мы с Морисом подумали и решили провести церемонию раньше, — Арина чуть покраснела и опустила взгляд, а остальные весело и понимающе переглянулись.

— Ой, мы, ага, — Олинна хихикнула, — так бы и сказала, что твоему герцогу не терпится, он же тут практически поселился, постоянно торчит под Школой. Неужели чувства проснулись? — протянула Лин, разглядывая потолок таверны, и при этих словах подруги румянец Арины стал ярче.

— Ерунды не говори, мы всего лишь друзья, — тем не менее, возразила ведьма, правда, не очень уверенно.

— М-м, друзья, коне-е-ечно, — с ну очень выразительными интонациями отозвалась Лин, расплывшись в довольной улыбке.

— На твоей свадьбе когда гулять будем? — Арина поспешно перевела разговор на другую тему, крайне смущённая откровенными намёками, которые, похоже, попадали в точку.

— А мне и так неплохо живётся, — мурлыкнула Лин, прислонившись к плечу Кира. — И у меня ещё год учёбы впереди.

— А давайте, потом поговорим? — Эннио развернулся к терпеливо ожидавшему служителю. — Мы готовы, — кивнул он, крепко сжав повлажневшую от волнения ладошку притихнувшей Хвели.

Через некоторое время компания устроилась за столиком, где уже накрыли обед, в приготовлении которого не последнее участие приняла сама невеста. После все разъезжались: Мэтти и Мэл к родителям последнего, Арина к герцогу Соррено, Лин и Кир — к нему домой, ну а Хвеля и Эннио, как и планировали, сначала в родной городок, а потом путешествовать.

— Мы что, больше не увидимся? — вдруг спросила Лин, и голубые глаза подозрительно заблестели.

— Кто сказал? — Арина пожала плечами. — В «Погребок» ведь можно почти из любого места попасть, что мешает нам встречаться тут да хоть каждый месяц? Скажем, в этот день? — предложила она, обведя всех взглядом.

— И Хвелька будет готовить нам свои потрясающие булочки с корицей и ванилью… — мечтательно протянула Мэтти, прикрыв глаза.

— Ты сама скоро станешь, как булочка, если будешь кушать в таких количествах, — поддел её Кир со смешком.

Матильда чуть покраснела.

— Ну если мне хочется, — жалобным голосом отозвалась она. — Хвель, будешь булочки делать? — обратилась она к подруге.

— Буду, буду, — проворчала та, снова покосившись на новенький золотой обруч на безымянном пальце правой руки.

Вроде ничего особо не изменилось, с одной стороны, но с другой, она теперь жена. Так просто и без изысков. Никаких пышных церемоний и кучи бестолковых гостей, только близкие друзья. Ну, по возвращении в родной город ужин с родителями. Они-то, кстати, ещё не в курсе, что всё уже случилось… Хвеля была уверена, с леди Клементиной и лордом Эриком проблем не возникнет, а вот её собственный папаша наверняка будет долго бухтеть и ругаться, что не устроили грандиозный приём. Он любил пустить пыль в глаза соседям и друзьям, да… Но тут ему уж точно ничего не обломится, Хвеля твёрдо решила.

— А через неделю я всех вас жду в замке, — Арина улыбнулась. — Мы решили, ничего пышного не будет, соберём только близких и скромно отпразднуем.

После вкусного праздничного обеда они долго прощались, Лин даже всплакнула, и, наконец, друзья разошлись, отправившись по своим домам. Как Хвеля и предполагала, родители Эннио только понимающе улыбнулись, когда сын сообщил им новость о женитьбе, её отец громогласно ругался и потрясал кулаками, но семейный ужин в особняке Клементины и Эрика прошёл вполне себе мило и спокойно. То, что они решили попутешествовать, а не осесть на одном месте, тоже никого не удивило, хотя Сеймур и поворчал для вида. Однако перед уходом, помявшись, подарил из своих запасов амулет для связи, довольно редкий и дорогой. На всякий случай, по его словам. Хвеля немного оттаяла и растрогалась от такой заботы, да и за эти два года давняя обида на отца уже почти сошла на нет. И вот, они остались одни в тех самых комнатах, где останавливались в самый первый приезд Хвели сюда. Она замерла у окна, глядя на тёмную улицу, в сознании промелькнули воспоминания о том, сколько всего случилось с момента ухода из дома. Как обычно, задумавшаяся Хвеля не услышала шагов, когда Эннио неслышно приблизился и обнял её за талию, положив подбородок на макушку.

— Моя, — он тихонько вздохнул, и она расслышала в голосе мужа довольные нотки.

Муж. Внутри всё на мгновение замерло от непривычного слова, пальцы девушки коснулись гладкого золотого ободка на пальце.

— Собственник, — мурлыкнула довольно Хвеля и прислонилась к груди Эннио, поймав себя на том, что улыбается.

— Конечно, — он не стал спорить, прижав её чуть крепче. — Я тебя давно предупреждал, что никому не отдам. Жена, — с наслаждением добавил Эннио, уверенно принявшись за пуговички на платье Хвели. — И знаешь, мне нравится, как это звучит, — в его голосе появились те самые вкрадчивые нотки, от которых у неё поджимались пальцы на ногах и перехватывало дыхание.

Она негромко рассмеялась и развернулась к нему, обвив руками шею и потянувшись к его губам. Все сомнения и страхи, частенько не дававшие Хвеле уснуть, как-то незаметно улетучились, и она была уверена, что они больше не вернутся. Вообще, в последнее время бывшая наёмница чаще носила платья, а не любимые штаны с рубахами, и мысль о том, что она симпатичная девушка, больше не вызывала желания побиться головой об стенку.

Между тем, Эннио успешно справился с пуговичками, и ей стало не до размышлений — впрочем, как и всегда, когда они оказывались наедине друг с другом. И Хвеля совершенно точно знала, что в ближайшие пару десятков лет жизнь рядом с этим человеком ей не надоест, неважно, будут ли они жить где-то в одном месте или продолжать путешествовать.

— Я тебя люблю, — выдохнула тихонько Хвеля поздно ночью, привычно свернувшись калачиком под боком Эннио.

Дальше молчать, как и отрицать очевидное, было бы с её стороны верхом глупости. Эннио тихонько вздохнул и погладил растрёпанные светлые волосы — они уже изрядно отросли, но обрезать их Хвеля теперь не собиралась, да и не хотела. Тем более, её любимому так нравилось перебирать шелковистые пряди.